Biskvito gabalas trenkė man per skruostą ir lipnia balta mase nuslydo ant suknelės apykaklės.
Kreme įstrigo raudona vyšnia, ji pakibo prie auskaro ir susiūbavo, kai aš atsitraukiau nuo stalo.
Muzika dar grojo — smuikas vedė kažkokią lengvą melodiją, padavėjas rankose laikė mentelę tortui, o prie ilgo stalo sėdėjo žmonės, kuriuos mačiau pirmą kartą.
Stepano partneriai, jų žmonos, du tiekėjai, pirkimų skyriaus vadovas.
Jie ką tik pakėlė taures už jo keturiasdešimtmetį, o dabar žiūrėjo į mane, nežinodami, kur dėti akis.
Žana Viktorovna lėtai nusišluostė pirštus servetėle.
— Nieko baisaus, Taisija, — pasakė ji pavargusia šypsena.
— Tu juk pripratusi prie paprastų dalykų.
— Saldumynai nuo lėkštės, matyt, ne blogesni už saldumynus nuo torto.
Kažkas kostelėjo.
Sofija, buvusi Stepano mergina, sėdėjusi Žanai Viktorovnai iš dešinės, nuleido žvilgsnį į taurę.
Ant jos blyškiai žalios suknelės nebuvo nė dėmelės, o prie jos stalo įrankių gulėjo kortelė su auksiniu krašteliu: „Sofija Pavlova“.
Mano vieta pasirodė esanti kitame stalo gale, šalia buhalterio, kurį pažinojau tik vardu.
Rankoje laikiau servetėlę, bet nesivaliau.
Galvoje sukosi visai ne tai, apie ką derėtų galvoti po tokio pažeminimo: namuose palikau įjungtą lygintuvą.
Nuo ryto lyginome Stepanui marškinius, paskui skubėjome, ir aš niekaip negalėjau prisiminti, ar ištraukiau jį iš rozetės.
Banketų salės durys atsivėrė.
Stepanas įėjo su telefonu rankoje.
Jis buvo išėjęs kelioms minutėms — atsiliepti vairuotojui, kuris iš Kostromos vežė pavyzdžius rytojaus susitikimui, — ir nematė, kaip motina priėjo prie manęs su lėkšte.
Tačiau jis pamatė kremą ant mano veido, vyšnią plaukuose ir sutrikusį padavėją, kuris jau tiesėsi paimti švaraus rankšluosčio.
Jis sustojo prie įėjimo.
— Išjunkite muziką, prašau, — pasakė Stepanas.
Smuikas nutilo ant ilgos natos.
Žana Viktorovna atsisuko į sūnų su moters išraiška, kurią atitraukė nuo svarbaus reikalo.
— Stepa, nedaryk spektaklio.
— Taisija pati pradėjo grubiai elgtis.
— Kuo būtent?
— Ji pasakė, kad aš neturiu teisės sodinti svečių prie tavo stalo.
Stepanas pažiūrėjo į kortelę priešais Sofiją, paskui nukreipė žvilgsnį į mane.
Jo veidas neparaudo, jis netrenkė kumščiu į stalą ir nepasakė nieko tokio, ką vėliau būtų galima pasakoti su susižavėjimu.
Jis tik nusivilko švarką, priėjo ir uždengė juo mano suteptus pečius.
— Ar gali kvėpuoti? — tyliai paklausė jis.
Aš linktelėjau.
— Gerai.
— Tada mes išeiname.
Žana Viktorovna staigiai išsitiesė.
— O svečiai?
— Žmonės atvyko iš kitų miestų.
— Čia aptariama aštuonių milijonų vertės sutartis, o tu nori viską sugriauti dėl išteplioto kremo?
— Ne, mama.
— Dėl to, kad nusprendei pažeminti mano žmoną prieš žmones, nuo kurių priklauso mano darbas.
Jis atsisuko į restorano administratorių.
— Paruoškite sąskaitą.
— Svečiams pasakykite, kad vakaras baigtas.
— Automobilius, kam reikės, užsakys mūsų biuras.
Per salę nuvilnijo sunkus ūžesys.
Kažkas išsitraukė telefoną, kažkas atsistojo nelaukdamas paaiškinimų.
Žana Viktorovna išbalo, bet neatsitraukė.
— Tu dar pasigailėsi, kad klausai moters, kuri nieko nesupranta apie verslą, — ištarė ji.
Stepanas neatsakė.
Jis paėmė mane už alkūnės ir nuvedė prie išėjimo, o aš ėjau pro stalą, ant kurio dar degė keturiasdešimt žvakių.
Viena jų nukrito ant staltiesės ir užgeso vaško balutėje.
Automobilyje patikrinau telefoną: lygintuvas buvo išjungtas — Stepanas pats man apie tai priminė ryte.
Jis sėdėjo prie vairo ir neužvedė variklio.
Ant stiklo virpėjo reti lietaus lašai.
Švarkas gulėjo man ant kelių, prisigėręs saldaus kremo kvapo.
Pirštuose spaudžiau servetėlę su raudona vyšnia.
— Nenorėjau, kad atšauktum vakarą, — pasakiau.
— Aš norėjau jį atšaukti dar prieš metus.
— Juk pats sakei, kad negalima pyktis su motina prie partnerių.
— Sakiau.
— Ir kiekvieną kartą galvojau, kad paskui galėsiu viską ištaisyti su tavimi namuose.
Jis pažvelgė į priekinį stiklą, kuriame atsispindėjo jo veidas.
— O tu namuose tylėjai.
— Aš maniau, kad taip patogu.
Neturėjau ką atsakyti.
Aš tylėjau ne tik namuose.
Tylėjau, kai Žana Viktorovna mano mamą vadino „mokytoja iš mažo miestelio“.
Tylėjau, kai ji atvažiuodavo be skambučio ir perdėliodavo indus mūsų spintelėse.
Tylėjau, kai per praėjusius Naujuosius metus ji padovanojo man virtuvinę prijuostę su užrašu „Direktoriaus žmona turi žinoti savo vietą“.
Tada Stepanas prunkštelėjo ir pasakė, kad jo motina mėgsta keistus juokelius.
Aš nusišypsojau, kad nesugadinčiau šventės.
Vakare nusiploviau kremą, persirengiau sena palaidine ir įdėjau suteptą suknelę į dubenį.
Vyšnia iškrito iš plaukų ir stuksenčiai nukrito ant plytelių.
Pakėliau ją dviem pirštais ir pati nepastebėjau, kaip nusinešiau į virtuvę — padėjau prie kriauklės ir tik paskui susigriebiau.
Išmesti jos nepanorau.
Virtuvėje Stepanas sėdėjo prie nešiojamojo kompiuterio.
Telefonas ant stalo vibruodavo kas kelias minutes: motina skambino, paskui rašė, paskui vėl skambino.
„Tu išstatei mane kaip beprotę“.
„Sofija verkia, nes ją įžeidė“.
„Rytoj taryba, nepamiršk“.
— Kokia taryba? — paklausiau.
Stepanas pasitrynė tarpuakį.
— Turi patvirtinti seno sandėlio pirkimą miesto pakraštyje.
— Mama šį sandorį veda beveik mėnesį.
Aš kai ką prisiminiau.
Prieš savaitę Žana Viktorovna paprašė manęs iš banko kabineto atsisiųsti mokėjimo nurodymų paketą — jos planšetė neatidarė reikiamo formato.
Ketverius metus dirbau finansų kontroliere, tokius išrašus dariau dešimtis kartų: minutės darbas tarp dviejų skambučių.
Gavėjų vardai buvo įprasti, aš neįsižiūrėjau.
Paskui ji paprašė persiųsti failus savo padėjėjai — pasakė, kad skuba į susitikimą.
Aš išsiunčiau.
— Stepa, o kam reikalingas sandėlis?
— Archyvui ir atsarginėms detalėms.
— Ji sako, kad mums trūksta vietos.
— Mes turime laisvą aikštelę Pereslavlyje.
Jis pakėlė akis.
— Turime.
— Bet mama pasakė, kad ji toli nuo biuro.
Atidariau įmonės kabinetą.
Nuomos sutartis atsirado greitai.
Sandėlis buvo ne Jaroslavlyje, o prie gyvenvietės, kur Žana Viktorovna statėsi vasarnamį.
Nuomotoja buvo nurodyta moteris su ta pačia pavarde kaip Sofijos.
Stepanas pasilenkė arčiau.
— Tai Sofijos motina.
— Ir avansas jau paruoštas.
— Trys milijonai aštuoni šimtai tūkstančių.
— Pinigai turi išeiti ryte.
Jis ilgai žiūrėjo į skaičių.
Paskui paėmė telefoną.
— Nika, labas vakaras.
— Mokėjimą pagal „Upės terminalą“ sustabdykite.
— Iki mano raštiško nurodymo.
— O jeigu ji jau viską pažadėjo? — paklausiau, kai jis padėjo telefoną.
— Tada jai teks paaiškinti, kodėl pažadėjo svetimus pinigus.
Ryte biure buvo per tylu pirmadieniui.
Koridoriuje stovėjo dvi merginos iš logistikos skyriaus ir apsimetė aptariančios pristatymą, bet, pamačiusios Stepaną, išsiskirstė į skirtingas puses.
Nika laukė mūsų prie pasitarimų kambario.
— Žana Viktorovna jau čia.
— Ir Sofija su ja.
— Kam Sofija?
— Sako, kad atstovauja sandėlio savininkei.
Žana Viktorovna sėdėjo stalo gale, tarsi tai būtų jos kabinetas, o ne įmonės patalpa, kurią Stepanas pakėlė po tėvo mirties.
Šalia — Sofija su nepaliesta kava ir brangia rankine ant kelių, kurią ji laikė abiem rankomis.
— Pagaliau, — pasakė Žana Viktorovna.
— Mes laukiame.
Stepanas neatsisėdo.
— Mokėjimas sustabdytas.
Motina pašaipiai šyptelėjo.
— Tave žmona išmokė taip kalbėtis su žmonėmis?
— Ne.
— Vakar mane išmokei tu.
Ji atidarė aplanką.
— Tai investicija.
— Naujas sandėlis šalia magistralės, atskiras privažiavimas, galimybė plėstis.
— Aš viską apskaičiavau.
— Kodėl sutartis sudaryta su Sofijos motina?
— Nes ji turi tinkamą objektą.
— Siūlai atsisakyti naudingo varianto dėl pavydo?
Pamačiau, kaip Sofija suspaudė pirštus ant rankinės.
Ji neatrodė patenkinta — veikiau kaip žmogus, kurį pakvietė į svetimą sceną ir liepė nejudėti.
— Žana Viktorovna, — pasakiau aš, — sutartyje nurodyta, kad atskiroje patalpoje bus saugomas asmeninis nuomotojos turtas.
— Jūs sakėte, kad sandėlis reikalingas archyvui.
Ji atsisuko į mane.
— Aš neprivalau jums atsiskaityti.
Stepanas padėjo delną ant kėdės atlošo, ir aš pastebėjau, kaip pabalo jo pirštai.
— Tasia yra finansų kontrolierė.
— Ir ji klausia dėl reikalo.
— Dėl reikalo buvo negėdinti manęs prie žmonių.
— Dėl reikalo buvo nepaversti šeimos pereinamu kiemu mergaitei, kuri atėjo su dviem lagaminais ir nusprendė komanduoti.
Planšetėje atidariau sutarties priedą ir padėjau jį ant stalo prieš Stepaną.
Sandėlio remontas, nauja elektros instaliacija, apsaugos sistema, baldai kabinetui, antikvarinių baldų kolekcijos pervežimas.
Kolekcija priklausė Žanai Viktorovnai.
Mokėjo Stepano įmonė.
Kambaryje tapo tylu.
Žana Viktorovna pirmoji nutraukė pauzę.
— Aš neketinu gyventi skurde po visko, ką padariau dėl šios šeimos.
— Tavo tėvas mirė, kai tau buvo dvidešimt septyneri.
— Kas sėdėjo su tavimi naktimis prie važtaraščių?
— Kas kalbėjosi su vairuotojais, kai jie išeidavo pas konkurentus?
— Kas ėmė paskolas užstatydama savo butą?
Ji kalbėjo greitai.
Balse pirmą kartą nuskambėjo ne pranašumas, o pyktis žmogaus, kuris bijo tapti nereikalingas.
Ji iš tiesų gelbėjo įmonę pirmaisiais metais.
Ji priprato, kad jos žodis — paskutinis.
O paskui Stepanas užaugo į direktorių, atsirado nauji darbuotojai, naujos taisyklės, ir jai pasidarė ankšta ten, kur ji nebegalėjo perdėlioti svetimų gyvenimų kaip kėdžių.
— Jūs gelbėjote įmonę, — pasakė Stepanas.
— O dabar norite, kad įmonė apmokėtų jūsų vasarnamį ir Sofijos šeimos patogumą.
— Aš noriu, kad tu neprarastum visko dėl žmonos.
— Aš vos nepraradau žmonos dėl to, kad per ilgai buvau tavo sūnus, o ne jos vyras.
Sofija lėtai atsistojo.
— Aš nežinojau apie baldus.
— Mama sakė, kad tai paprasta nuoma.
Žana Viktorovna staigiai atsisuko į ją.
— Sėsk.
— Ne, — tyliai atsakė Sofija.
— Man laikas.
Ji išėjo, palikusi kavą nepaliestą.
Durys užsidarė netrenkdamos, bet aš pamačiau, kaip Žana Viktorovna krūptelėjo.
Atrodė, kad tuo viskas turėjo baigtis.
Stepanas atšaukė mokėjimą, Nika paruošė laišką bankui, juristui pavedė patikrinti sutartį.
Aš net nusprendžiau, kad baisiausia jau praeityje.
Vakare grįžome namo anksčiau nei įprastai.
Stepanas prieškambaryje valė batus, aš šildžiau sriubą.
Už lango kabojo šlapios šermukšnio šakos, nuo palangės ant radiatoriaus lašėjo vanduo.
— Gal rytoj ji nurims, — pasakiau.
Stepanas pažvelgė į mane taip, lyg būčiau pasiūliusi vėl atidaryti duris žmogui, kuris jau buvo įėjęs purvinais batais.
— Ji nenurims.
— Ji ieškos, kuo mane sulaikyti.
Norėjau paprieštarauti.
Mane gąsdino mintis, kad konfliktas taps tikras — su juristais, giminaičiais, gandais.
Parašiau Žanai Viktorovnai: „Pasikalbėkime rytoj ramiai“.
Pirštas sustingo virš siuntimo mygtuko.
Ant stalo gulėjo vyšnia — atsinešiau ją iš virtuvės pati to nepastebėdama, laikiau pirštuose, kol galvojau apie ką kita, ir padėjau šalia telefono.
Žinutę ištryniau.
Kitą dieną Žana Viktorovna atėjo ne viena.
Pasitarimų kambaryje susirinko skyrių vadovai, Nika, juristas, du Stepano partneriai.
Ekrane kabėjo prezentacija: „Sandėlių infrastruktūros plėtros planas“.
Ji kalbėjo užtikrintai, be nereikalingų emocijų.
Plėtra, būsimos sutartys, palanki vieta.
Paskui atsisuko į salę.
— Deja, įmonėje atsirado žmonių, kurie kišasi į sprendimus, nesuprasdami atsakomybės.
— Negalime leisti asmeniniams santykiams stabdyti darbo.
Ji žiūrėjo į mane.
Viduje viskas patraukė link įprasto elgesio: atsistoti, išeiti, leisti Stepanui tvarkytis pačiam.
Jau pastūmiau kėdę, kai jis padėjo priešais save ploną aplanką.
— Neišeik.
— Tu čia esi dėl darbo.
— Žinoma, — pašaipiai tarė Žana Viktorovna.
— Dabar pas mus vietoj verslo šeimos taryba.
Stepanas įjungė projektorių.
Vietoj prezentacijos — lentelė.
Sandėlio remontas, baldų pervežimas, dizaineris, vasarnamio sklypo apsauga.
Apačioje esanti eilutė: „Išankstinis mokėjimas pagal nuomos sutartį — 3 800 000 rublių“.
— Tai ne plėtra, — pasakė Stepanas.
— Tai asmeninės išlaidos įmonės sąskaita.
— Aš turiu teisę į kompensaciją!
— Aš į šią įmonę įdėjau gyvenimą!
— Tada viską suskaičiuosime sąžiningai.
— Visas tavo investicijas.
— Visas išmokas tau.
— Visas asmenines išlaidas per įmonę.
— Su auditu.
Jis atsisuko į juristą.
— Atšaukiame Žanos Viktorovnos parašo teisę, prieigą prie banko raktų ir įgaliojimus sudaryti sandorius.
— Sutarties dėl sandėlio netvirtiname.
— Visos išlaidos, nesusijusios su įmonės darbu, turi būti grąžintos.
Pamačiau, kaip ji žiūri į sūnų.
Ne į direktorių — į berniuką, kuris pirmą kartą nepakilo nuo stalo po pirmo jos žodžio.
— Tu mane išmeti? — paklausė ji.
— Aš pašalinu tave nuo pinigų, kuriais tu disponuoji kaip savais.
— Motinos aš negaliu išmesti.
— Ji pati nuspręs, ar nori ja būti.
Žana Viktorovna nusisegė leidimą nuo virvelės ir padėjo priešais jį.
Plastikas stuksenčiai atsitrenkė į medį.
— Tu dar ateisi pas mane, — pasakė ji.
— Ateisiu.
— Bet ne prašyti leidimo gyventi.
Ji išėjo neatsigręždama.
Per stiklinę sieną buvo matyti, kaip ji eina koridoriumi ištiesta nugara.
Be aplanko, be rankinės.
Tik su telefonu, kurį spaudė taip stipriai, kad balo krumpliai.
Po mėnesio auditas patvirtino beveik septynių milijonų asmenines išlaidas.
Dalį Žana Viktorovna grąžino iš karto, pardavusi automobilį, kurį įmonė buvo įforminusi jos padėjėjai.
Likusią dalį — pagal susitarimą.
Sofijos motina tyliai nutraukė nuomos sutartį, kai suprato, kad avansas nepraeis.
Stepano partneriai nustojo kreiptis į Žaną Viktorovną tiesiogiai.
Vieną penktadienį Stepanas parnešė namo baltą dėžutę iš konditerijos prie tilto.
Ant stalo atsirado du keksiukai su plonomis žvakutėmis.
— Restorano daugiau nerezervuosiu be tavęs, — pasakė jis.
Nuo vieno keksiuko nuėmiau popierinę vėliavėlę ir padėjau šalia puodelio.
Žvakę jis uždegė vienu degtuku.
Vaškas spėjo susikaupti lašeliu — mes palaukėme — ir tik paskui perpjovėme keksiuką per pusę.
