– Kur mano marškiniai?
– Tie balti, kuriuos vakar vilkėjau! – Pavelo balsas nuaidėjo per visą butą vos tik jis peržengė miegamojo slenkstį.
Natalija sustingo prie spintos, rankose laikydama megztinį – paskutinį daiktą, kurį dar reikėjo įdėti.
Ant lovos gulintis lagaminas žiojėjo tarsi praverta burna, o tvarkingai sulankstyti drabužiai užėmė beveik visą vietą.
Dar truputį, ir bus galima užsegti spyną.
Visam laikui.
– Turbūt skalbinių krepšyje, – atsakė ji neatsisukdama.
– Kokiame dar krepšyje?
– Man jų reikia šiandien!
– Turiu susitikimą su investuotojais, ar pamiršai?
Jis įsiveržė į miegamąjį, ir Natalija pajuto, kaip oras kambaryje tarsi sutirštėjo.
Pavelas buvo kaip visada: kostiumas be kaklaraiščio, nerūpestingai atgal sušukuoti plaukai ir veide išraiška žmogaus, kuriam visas pasaulis liko skolingas iki gyvenimo pabaigos.
– Išskalbk mamai apatinius, ji pavargusi! – mestelėjo jis net nepažvelgęs į žmoną.
– Ir tuo pačiu sutvarkyk mano marškinius.
– Po valandos turiu išvažiuoti.
Natalija lėtai įdėjo megztinį į lagaminą.
Trisdešimt ketveri metai.
Dvylika iš jų ji buvo ištekėjusi už šio žmogaus.
Ji prisiminė, kaip jis vadino ją savo mūza, kaip žadėjo parodyti jai pasaulį ir kaip žiūrėdavo į ją taip, tarsi ji būtų vienintelė žvaigždė danguje.
O dabar…
Dabar ji buvo tik tarnaitė.
Ir ne tik jam vienam.
– Tavo mama gyvena už trijų stotelių nuo mūsų, – tyliai pasakė Natalija.
– Ji turi skalbimo mašiną.
Pavelas pagaliau atsisuko į ją.
Jo žvilgsnis nuslydo per lagaminą, tvarkingas drabužių krūveles ir kosmetinę ant spintelės.
Kelias sekundes tvyrojo tyla.
– Kas čia?
– Būtent tai, į ką panašu.
Jis pašaipiai šyptelėjo.
Jis ja nepatikėjo, ir tai aiškiai atsispindėjo jo veide.
Nepasitikėjimas, beveik pereinantis į panieką.
– Vėl tavo isterijos?
– Nataša, neturiu tam laiko.
– Atidėkime šį teatrą vakarui, gerai?
– Susidėsi savo skudurus atgal, aš grįšiu ir pasikalbėsime.
– Jokio vakaro nebus.
Ji uždarė lagaminą ir pasuko spynelę.
Spragtelėjimas nuskambėjo netikėtai garsiai.
Pavelas žengė arčiau.
Jo akyse pasirodė kažkas naujo, bet tai nebuvo baimė.
Veikiau susierzinimas.
Tarsi ji būtų sugedęs prietaisas, kuris pavedė pačiu netinkamiausiu metu.
– Apie ką tu dabar kalbi?
– Ar aš pasakiau ką nors ne taip?
– Na, atleisk, aš tik paprašiau padėti mamai.
– Ji tikrai pavargusi, jos kraujospūdis šokinėja.
– O aš nepavargusi?
– Nataša, juk tu sėdi namuose! – tarė jis, išskėsdamas rankas.
– Aš nuo ryto iki vakaro plušu, kad mums nieko netrūktų, o tu…
– Aš?
Natalija paėmė lagaminą ir pastatė jį ant grindų.
Ratukai tyliai nuslydo parketu.
Ji praėjo pro vyrą durų link, tačiau jis užstojo kelią.
– Stovėk.
– Paaiškink, kas čia vyksta.
– Nieko nevyksta, Paša.
– Aš tiesiog išeinu.
– Kur? – prisimerkęs paklausė jis.
– Pas mamą?
– Pas seserį?
– Puiki mintis, turint omenyje, kad tavo Ksiuša pati jau tris kartus išsiskyrė.
Natalija pajuto, kaip jos viduje kažkas nutrūko.
Nebuvo skaudu.
Veikiau palengvėjo.
Tarsi ji ilgai būtų nešusi nepakeliamą naštą ir pagaliau padėjusi ją ant žemės.
– Nesvarbu kur.
– Svarbiausia, kad nuo tavęs.
Pavelas kelias sekundes tylėjo.
Tada trumpai ir nervingai nusijuokė.
– Gerai.
– Tarkime, tu išeini.
– O kas toliau?
– Kada paskutinį kartą dirbai?
– Prieš penkerius metus?
– Prieš šešerius?
– Kaip ketini gyventi?
– Kaip nors susitvarkysiu.
– Natašenka, – tarė jis, pakeisdamas toną į švelnesnį, beveik meilų.
– Nedarykime kvailysčių.
– Gal tu tikrai pavargusi.
– Pasiimk atostogų ir kur nors išvažiuok.
– Nori, nupirksiu kelionę?
– Į Turkiją, dabar ten gražu.
– Man nereikia kelionės.
– Tai ko tau reikia?
– Pasakyk atvirai, kas negerai?
– Ar aš ką nors padariau?
Natalija pažvelgė į jį.
Į vyrą, su kuriuo praleido tiek metų.
Gražus, sėkmingas ir savimi pasitikintis.
Ir visiškai tuščias.
Kaip graži vaza be gėlių.
– Tu nieko nepadarei, – lėtai ištarė ji.
– Ir būtent tai yra problema.
– Tu niekada nieko nedarei.
– Tu tiesiog buvai.
– Ir manei, kad to pakanka.
– Dieve, ir vėl filosofija! – tarė Pavelas, perbraukdamas ranka per veidą.
– Po valandos turiu susitikimą ir privalau atrodyti padoriai, o tu čia keli sceną!
– Eik į savo susitikimą, – pasakė Natalija, apeidama jį ir tempdama lagaminą paskui save.
– Nataša!
Tačiau ji jau ėjo koridoriumi.
Nuo lentynos pasiėmė rankinę ir striukę.
Buto raktus demonstratyviai paliko ant komodos, kad jis matytų.
– Tu pasigailėsi! – sušuko Pavelas jai pavymui.
– Dar sugrįši pas mane keliais!
Durys užsitrenkė.
Liftas atvažiavo greitai – tuščias ir šaltas.
Natalija žiūrėjo į savo atspindį metalinėse duryse.
Išblyškęs veidas, užgesusios akys ir į netvarkingą uodegą surišti plaukai.
Kada ji paskutinį kartą žiūrėjo į veidrodį ne tam, kad prieš išeidama patikrintų, ar viskas gerai, o tiesiog tam, kad pamatytų save?
Lauke buvo šalta.
Natalija sustojo prie laiptinės ir išsitraukė telefoną.
Ji surinko numerį.
– Ksiuša, labas.
– Tu namie?
– Nataška?
– Kas atsitiko?
– Ar galiu pas tave atvažiuoti?
– Trumpam.
– Kol susirasiu butą.
Stojo tyla.
Tada pasigirdo tylus ir atsargus sesers balsas.
– Tu išėjai nuo jo?
– Taip.
Vėl stojo tyla.
Natalija išgirdo, kaip Ksenija giliai įkvėpė.
– Atvažiuok.
– Aš tavęs lauksiu.
Metro buvo sausakimšas.
Žmonės skubėjo savo reikalais, vieni kalbėjo telefonu, kiti žiūrėjo į ekranus.
Natalija stovėjo prie vagono durų, apkabinusi lagaminą, ir pirmą kartą per daugelį metų jautė ne džiaugsmą.
Veikiau keistą ramybę.
Tarsi audra būtų pasibaigusi ir ji pagaliau galėtų tiesiog kvėpuoti.
Telefonas suvibravo.
Atėjo žinutė nuo Pavelo: „Atsipeikėk.“
„Tavo sesuo tau praplovė smegenis.“
„Kai grįši, normaliai pasikalbėsime.“
Natalija ištrynė žinutę neatsakiusi.
Po keturiasdešimties minučių ji jau skambino į Ksenijos duris.
Sesuo atidarė beveik iš karto, vilkėdama chalatą ir rankoje laikydama kavos puodelį.
Ji pažvelgė į lagaminą, paskui į Nataliją.
Tada stipriai ir tyliai ją apkabino.
– Užeik.
– Prie arbatos viską papasakosi.
Ksenijos butas buvo nedidelis – vieno kambario butas miesto pakraštyje, tačiau jaukus.
Lentynose stovėjo knygos, ant palangės žaliavo gyvi augalai, o kambaryje buvo įrėmintų nuotraukų.
Natalija atsisėdo ant sofos ir tik dabar suprato, kaip stipriai pavargo.
Ne fiziškai, o viduje.
Tarsi dvylika metų būtų nešusi kažką sunkaus ir tik dabar pagaliau galėtų paleisti.
– Kavos ar arbatos? – paklausė Ksenija, jau darbuodamasi virtuvėje.
– Kavos.
– Stiprios.
Jos sėdėjo prie mažo staliuko, gėrė kavą, o Natalija pasakojo.
Ne viską iš karto, o pamažu, gabalėliais, tarsi dėliotų mozaiką.
Ji pasakojo, kaip Pavelas keitėsi.
Iš pradžių beveik nepastebimai – smulkios pastabos ir prašymai, kurie darėsi vis atkaklesni.
Vėliau viskas tapo rimčiau.
Jis kontroliavo pinigus.
Jis kontroliavo jos laiką.
Jis kontroliavo jos draugystes.
– Jis mane izoliavo, – pasakė Natalija, žiūrėdama į puodelį.
– Aš tai supratau ne iš karto.
– Iš pradžių tai buvo tik patarimai: „Kam tau tas darbas?“
– „Pabūk namuose, aš tave išlaikysiu.“
– Paskui jis sakė: „Tavo draugės kažkokios keistos, kalba tik apie vyrus.“
– O vieną dieną atsipeikėjau ir supratau, kad man nieko nebeliko.
– Tik jis.
– Ir jo motina.
Ksenija klausėsi tylėdama ir retkarčiais linktelėdavo.
– O jo motina… – tęsė Natalija.
– Dieve, Ksiuša, nuo pirmos dienos ji man aiškiai parodė, kad nesu verta jos sūnaus.
– Pameni mūsų vestuves?
– Kaip galėčiau nepamiršti?
– Ji visiems svečiams pasakojo apie pirmąją Pašenkos meilę.
– Tiesiai visų akivaizdoje, – karčiai šyptelėjo Natalija.
– Tada aš tai prarijau.
– Pagalvojau, kad nieko tokio, pirmoji diena, visi nervinasi.
– Bet vėliau tai tapo norma.
– Kiekvieno apsilankymo metu ji aiškino, kad aš neteisingai gaminu, neteisingai tvarkausi ir neteisingai rengiuosi.
– O Pavelas tylėjo?
– Jis visada tylėdavo.
– Sakydavo: „Mama tiesiog jaudinasi, ji juk mane myli.“
– Tarsi tai būtų pasiteisinimas.
Telefonas vėl suvibravo.
Tai buvo Pavelas.
Skambutis.
Natalija atmetė.
Po minutės jis paskambino dar kartą.
Ji vėl atmetė.
Po trečio skambučio Ksenija pažvelgė į seserį.
– Gal atsiliepk?
– Kitaip jis nepaliks tavęs ramybėje.
– Tegul skambina.
Tačiau Pavelas iš tiesų nesiliovė.
Skambučiai sekė vienas po kito.
Tada pradėjo plaukti žinutės.
„Nataša, grįžk.“
„Tuoj pat.“
„Ar supranti, ką darai?“
„Dėl kažkokios kvailystės griauni šeimą?“
„Gerai, aš kaltas.“
„Atvažiuosiu ir pasikalbėsime.“
„Tik grįžk namo.“
„Kur tu apskritai esi?“
„Pas Ksiušą?“
„Dabar atvažiuosiu.“
Paskutinė žinutė privertė Nataliją įsitempti.
– Jis važiuoja čia, – tyliai pasakė ji.
Ksenija paėmė sesers telefoną ir greitai parašė atsakymą: „Jei atvažiuosi, iškviesiu policiją.“
„Palik ją ramybėje.“
Ji išsiuntė žinutę ir užblokavo numerį.
– Taip geriau.
Tačiau po pusvalandžio kažkas paskambino į duris.
Atkakliai ir ilgai.
Ksenija pažvelgė pro akutę ir grįžo.
– Jis.
– Aš taip ir žinojau, – pasakė Natalija, tvirtai laikydama puodelį.
– Neatidaryk.
– Net neketinau.
– Atidarykite!
– Aš žinau, kad Nataša ten! – garsiai ir įsakmiai šaukė Pavelas.
– Nataša, baik kvailioti!
– Išeik, pasikalbėsime kaip suaugę žmonės!
Kaimynų durys pravėrėsi, ir smalsi senutė iškišo galvą.
– Jaunuoli, tyliau!
– Žmonės ilsisi!
– Nesikiškite ne į savo reikalus! – atkirto Pavelas.
Durys užsidarė.
Ksenija išsitraukė telefoną ir demonstratyviai įjungė kamerą.
– Pavelai, išeik.
– Kitaip tikrai iškviesiu policiją ir viską nufilmuosiu.
– Tegul tavo investuotojai pamato, koks tu šeimos žmogus.
Už durų stojo tyla.
Tada pasigirdo žingsniai.
Jie tolo.
Natalija iškvėpė.
Jos rankos drebėjo.
– Jis nesustos, – sušnibždėjo ji.
– Ksiuša, jis ne iš tų vyrų, kurie tiesiog paleidžia moterį.
– Jam tai principo reikalas.
– Tuomet tuo labiau negali grįžti.
Likusi dienos dalis praėjo įtemptai laukiant.
Pavelas daugiau nepasirodė, tačiau Natalija jautė, kad tai tik tyla prieš audrą.
Ji jį pažinojo.
Ji žinojo, kaip jis elgiasi, kai negauna to, ko nori.
Iš pradžių spaudžia, paskui manipuliuoja, o tada…
Kas tada?
Ji niekada neleisdavo jam nueiti iki galo.
Visada pasiduodavo anksčiau.
Vakare paskambino jo motina.
Ksenija atsiliepė pirma ir įjungė garsiakalbį.
– Natalija?
– Čia Valentina Fiodorovna.
– Laba diena, – sausai atsakė Natalija.
– Mano mergaite, kas atsitiko?
– Pašenka atvažiavo visiškai sugniuždytas ir sako, kad tu išėjai.
– Nejaugi dėl tokios smulkmenos?
– Jis paprašė išskalbti skalbinius, argi tai priežastis kelti skandalą?
Natalija tylėjo.
Ksenija pavartė akis.
– Valentina Fiodorovna, Nataša nebenori gyventi su jūsų sūnumi.
– Ir tai jos teisė.
– O kas su jumis kalba? – balsas staiga atšalo.
– Ksenija?
– Aš taip ir žinojau.
– Jūs ją prieš jį nuteikėte!
– Jūs visada pavydėjote, kad ji turi normalų vyrą, o pati viena blaškotės po gyvenimą!
– Viso gero, – tarė Ksenija ir nutraukė pokalbį.
Natalija sėdėjo nejudėdama.
Viduje viskas susitraukė.
Ne dėl anytos žodžių, nes prie jų ji jau seniai buvo pripratusi.
Dėl suvokimo, kad jie niekada nesupras.
Jie niekada jos neišgirs.
Jiems ji visada bus nedėkinga kvailė, palikusi „gerą vyrą“.
– Žinai, kas baisiausia? – tyliai tarė ji.
– Aš pati beveik tuo patikėjau.
– Maniau, kad problema manyje.
– Kad esu pernelyg reikli ir pernelyg jautri.
– Kad reikia tiesiog kentėti ir džiaugtis, jog apskritai esu ištekėjusi.
– Nataša, – tarė Ksenija, prisėsdama šalia.
– Gali didžiuotis, kad išėjai.
– Tai drąsiausias dalykas, kurį padarei per pastaruosius metus.
– Aš bijau, – prisipažino Natalija.
– Man trisdešimt ketveri.
– Neturiu darbo ir savo būsto.
– Net nežinau, nuo ko pradėti.
– Pradėsi nuo mažų žingsnių.
– Susirasi darbą.
– Paskui išsinuomosi butą.
– Ne viską iš karto, o po truputį.
– O jeigu nepavyks?
– O jeigu aš tikrai niekam netikusi, kaip jis sako?
– Iš kur tada atsirado jo švarus butas, išlyginti marškiniai ir vakarienė ant stalo? – šyptelėjo Ksenija.
– Gal tai magija?
Natalija silpnai nusišypsojo.
Tai buvo pirmoji jos šypsena tą dieną.
Tą naktį ji beveik nemiegojo.
Gulėjo ant išskleidžiamos lovos sesers kambaryje ir mintyse peržiūrėjo visus tuos metus.
Kada viskas prasidėjo?
Kurią akimirką ji nustojo būti žmogumi ir tapo tik funkcija?
Namų šeimininke, tarnaite ir šešėliu, kuris turi būti šalia, bet netrukdyti?
Ryte jos telefoną užplūdo žinutės.
Pavelas sukūrė grupinį pokalbį su savimi, Natalija ir savo motina.
„Nataša, daviau tau laiko pagalvoti.“
„Rytoj laukiu tavęs namuose.“
„Viską ramiai aptarsime.“
Jo motina parašė: „Brangute, atsipeikėk.“
„Moters gyvenimas be vyro yra nepilnavertis.“
„Juk nenori likti viena?“
Natalija ištrynė pokalbį neatsakiusi.
– Man reikia susirasti darbą, – pasakė ji per pusryčius.
– Skubiai.
– Bet kokį.
Ksenija linktelėjo.
– Pažiūrėkime darbo skelbimus.
– Juk turi ekonominį išsilavinimą?
– Turėjau.
– Prieš šešerius metus.
– Nesvarbu.
– Parašysime gyvenimo aprašymą ir išsiųsime.
– Kažkas tikrai atsiras.
Diena praėjo rengiant gyvenimo aprašymą, peržiūrint darbo pasiūlymus ir skambinant.
Vakare Natalija jautėsi visiškai išsekusi.
Tačiau buvo ir vienas teigiamas dalykas – poryt jai paskyrė darbo pokalbį.
Nedidelė įmonė ieškojo buhalterio padėjėjos.
Nieko ypatingo, bet bent jau pradžia.
Vakare Pavelas vėl paskambino.
Šį kartą jo balsas skambėjo kitaip – ramiai ir beveik meiliai.
– Natašenka, kiek galima?
– Aš supratau savo klaidą.
– Tikrai.
– Buvau nedėmesingas.
– Pradėkime viską iš naujo.
– Ne, Paša.
– Kodėl?
– Bent paaiškink!
– Nes tu nepasikeisi.
– Tu tik nori, kad viskas vėl būtų kaip anksčiau.
– O kas čia blogo?
– Juk mums buvo gerai!
– Tau buvo gerai.
Stojo tyla.
– Supratau, – jo balsas tapo kietas.
– Tuomet klausyk.
– Butas įregistruotas mano vardu.
– Automobilis priklauso man.
– Sąskaitos priklauso man.
– Tu neturi nieko.
– Ar supranti?
– Taip.
– Ir vis tiek negrįši?
– Vis tiek.
Jis padėjo ragelį.
Natalija žiūrėjo į tamsų ekraną.
Palengvėjimas susimaišė su baime.
Priešakyje laukė visiška nežinia.
Tačiau ši nežinia atrodė sąžiningesnė už ankstesnį stabilumą.
Darbo pokalbis praėjo neblogai.
Darbdavys, maždaug penkiasdešimties metų vyras pavargusiomis akimis, peržiūrėjo jos gyvenimo aprašymą, uždavė kelis klausimus ir pasakė: „Perskambinsiu po kelių dienų.“
Natalija išėjo iš biuro jausdama, kad bent kažkas pajudėjo.
Lėtai, bet pajudėjo.
Pakeliui namo, kaip ji dabar vadino Ksenijos butą, užėjo į kavinę.
Atsisėdo prie lango ir užsisakė kapučino.
Žiūrėjo į žmones už stiklo.
Visi kažkur skubėjo, sprendė savo problemas ir gyveno savo gyvenimus.
O ji tarsi buvo pakibusi tarp praeities ir ateities.
Telefonas suvibravo.
Nežinomas numeris.
– Klausau?
– Natalija Sergejevna?
– Čia nekilnojamojo turto agentas Igoris Viktorovičius.
– Jūsų vyras kreipėsi į mane dėl buto pardavimo.
Nataliją išpylė šaltis.
– Kokio pardavimo?
– Na, jis sakė, kad jūs skiriatės ir reikia pasidalyti turtą.
– Butas įregistruotas jo vardu, tačiau jis pasiruošęs atiduoti jums pusę pardavimo sumos.
– Tiesa, jei apsispręsite greitai, nes rinka dabar nestabili.
– Tai ir mano butas, – lėtai tarė Natalija.
– Aš jame gyvenau dvylika metų.
– Teisiškai jis priklauso jam, – ramiai pasakė agentas.
– Aš tik perduodu informaciją.
– Pagalvokite ir perskambinkite.
Ji nutraukė pokalbį.
Rankos taip drebėjo, kad teko padėti puodelį ant stalo.
Pavelas pradėjo veikti.
Greitai ir žiauriai, kaip visada, kai negaudavo to, ko norėjo.
Namuose Ksenija tyliai jos išklausė ir nusikeikė.
– Jis bando tave prispausti.
– Nori, kad iš nevilties grįžtum.
– Aš negrįšiu, – papurtė galvą Natalija.
– Niekada.
Tą naktį ji negalėjo užmigti.
Gulėjo ir galvojo, kas bus toliau.
Teismai, turto dalybos ir spaudimas.
Jo motina, jo draugai ir bendri pažįstami visi bus jo pusėje.
Sėkmingas verslininkas prieš beturtę namų šeimininkę.
Baigtis atrodė nuspėjama.
Ir staiga jai kilo mintis.
Keista ir beprotiška, tačiau dėl to ne mažiau viliojanti.
O kas, jeigu ji tiesiog išvažiuotų?
Nesibylinėtų, nesidalytų turto ir nieko neaiškintų.
Tiesiog viską paliktų ir išvažiuotų.
Pradėtų nuo nulio.
Ten, kur jos niekas nepažįsta ir kur nereikia nieko aiškinti ar teisintis.
Ryte ji atsidarė žemėlapį telefone.
Pirštu braukė per miestus.
Kaliningradas?
Per toli ir per šalta.
Jekaterinburgas?
Netraukė.
Jos žvilgsnis sustojo ties pietine pakrante.
Sočis.
Jūra.
Saulė.
Kitas gyvenimas.
– Tu rimtai? – Ksenija žiūrėjo į seserį tarsi į beprotę.
– Nataša, ten viskas brangu, sunku susirasti darbą ir tu nieko nepažįsti…
– Būtent, – nusišypsojo Natalija.
– Ten manęs niekas nepažįsta.
– Galiu tapti kuo tik noriu.
– Ne buvusia Pavelo žmona ir ne nevykėle, kuri nesugebėjo išsaugoti šeimos.
– Tiesiog Natalija.
– O pinigai?
– Ar turi bent ką nors?
Natalija prisiminė savo santaupas.
Tai buvo maža sąskaita, kurią ji atsidarė dar prieš vestuves ir į kurią retkarčiais įnešdavo šiek tiek pinigų, kai pavykdavo atsidėti.
Pavelas apie ją nežinojo.
Joje nebuvo labai daug – apie du šimtus tūkstančių rublių.
Tačiau pradžiai turėjo pakakti.
– Užteks keliems mėnesiams.
– Supranti, kad tai rizika?
– Geriau rizikuoti, nei sėdėti čia ir laukti, kol Pavelas mane galutinai sunaikins.
Ksenija ilgai tylėjo.
Tada apkabino seserį.
– Tuomet važiuok.
– Bet pažadėk, kad palaikysi ryšį.
– Kiekvieną dieną.
– Pažadu.
Ji nusipirko traukinio bilietą poryt.
Apatinė vieta atvirame miegamajame vagone.
Pavelui ji išsiuntė trumpą žinutę: „Aš išvažiuoju.“
„Neieškok manęs.“
„Išsiskirsime per teismą.“
Ji išsiuntė žinutę ir užblokavo jo numerį.
Paskutinis vakaras sesers bute praėjo karštligiškai kraunantis daiktus.
Natalija peržiūrėjo savo daiktus ir pasiliko tik tai, kas būtiniausia.
Likusius paprašė Ksenijos išdalyti arba išmesti.
– Man nebereikia praeities, – pasakė ji.
– Noriu pradėti iš naujo.
Stotyje Ksenija stovėjo šalia, kol Natalija nuėjo į peroną.
– Paskambinsi, kai atvyksi?
– Paskambinsiu.
– Ir būk atsargi.
– Ten irgi visokių žmonių pasitaiko.
– Būsiu.
Jos apsikabino.
Natalija pajuto, kad sesuo dreba.
– Ačiū, – sušnibždėjo ji.
– Už viską.
– Kvailute, – tarė Ksenija ir šniurkštelėjo nosimi.
– Važiuok jau.
Traukinys lėtai pajudėjo.
Natalija sėdėjo prie lango ir stebėjo, kaip pro stiklą slenka Maskvos šviesos.
Miestas, kuriame ji gyveno tiek metų.
Miestas, kuris buvo namai, kol nustojo jais būti.
Pagyvenusi moteris kupė, mezganti virbalais, smalsiai į ją pažvelgė.
– Toli važiuojate?
– Į Sočį.
– Atostogauti?
– Gyventi, – atsakė Natalija ir nusišypsojo.
Moteris linktelėjo, tarsi tai būtų pats įprasčiausias atsakymas pasaulyje, ir vėl ėmėsi mezgimo.
Natalija išsitraukė telefoną.
Buvo atėjusi nauja žinutė iš nežinomo numerio.
Ji ją atidarė.
„Tu pasigailėsi.“
„Be manęs tu esi niekas.“
Pavelas.
Žinoma.
Ji ištrynė žinutę, išjungė telefoną ir įsidėjo jį į rankinę.
Už lango slinko priemiesčių šviesos, paskui laukai, miškai ir tamsa.
Ritmingas ratų dundesys ramino.
Natalija užsimerkė.
Ar jai buvo baisu?
Taip.
Ar ji nežinojo, kas laukia toliau?
Žinoma.
Tačiau pirmą kartą per daugelį metų ji jautė, kad sprendimą priėmė pati.
Ne Pavelas, ne jo motina ir ne aplinkybės.
Ji pati.
Ir tai buvo svarbiausia.
Traukinys skriejo į pietus, jūros ir naujo gyvenimo link.
Tuo metu kažkur Maskvoje tuščiame bute Pavelas žiūrėjo į telefoną ir negalėjo patikėti, kad jo žmona, tyli ir paklusni Nataša, tiesiog susikrovė daiktus ir išėjo.
Visam laikui.
Sočis pasitiko ją lietumi.
Smulkiu ir šiltu, visiškai nepanašiu į Maskvos liūtis.
Natalija išėjo iš stoties, įkvėpė drėgno oro su jūros prieskoniu ir nusišypsojo.
Pirmąją savaitę ji gyveno hostelyje.
Buvo pigu ir triukšminga, tačiau ji nesijautė vieniša.
Jos kambario draugės, dvi merginos iš Sankt Peterburgo, dirbo kavinėje pakrantėje.
Jos pasiūlė padėti susirasti darbą.
– Pas mus visada reikia žmonių, – pasakė viena jų, Vika.
– Padavėjų ir barmenių.
– Moka neblogai, be to, dar yra arbatpinigiai.
Natalija sutiko ilgai nesvarsčiusi.
Po trijų dienų ji jau stovėjo už baro, priiminėjo užsakymus ir šypsojosi lankytojams.
Rankas skaudėjo, kojas maudė, tačiau viduje jautė neįprastą lengvumą.
Tarsi būtų nusimetusi sunkią kuprinę, kurią nešė daugelį metų.
Po mėnesio ji išsinuomojo kambarį.
Tai buvo nedidelis kambarys privačiame name netoli jūros.
Šeimininkė, močiutė Nina, pasirodė esanti kalbi ir geraširdė.
– Atvykai viena? – paklausė ji vieną vakarą prie arbatos.
– Viena.
– Nuo vyro pabėgai?
Natalija sustingo.
Tada linktelėjo.
– Šaunuolė, – netikėtai pasakė Nina.
– Aš savo laiku neišdrįsau.
– Su tuo ožiu pragyvenau trisdešimt metų.
– Ne gyvenau, o kentėjau.
– O tu dar jauna ir graži.
– Pradėsi iš naujo.
Pirmuosius du mėnesius Pavelas jai skambino.
Iš skirtingų numerių.
Natalija neatsiliepė nė karto.
Tada jis per advokatą atsiuntė oficialų pranešimą apie skyrybas.
Ji pasirašė visus dokumentus ir nieko nereikalavo.
Butą, automobilį ir sąskaitas jis galėjo pasilikti.
Jai nieko iš to nereikėjo.
Pavasarį ji įsidarbino nedidelėje kelionių agentūroje.
Atlyginimas buvo didesnis, o darbo grafikas patogesnis.
Rytais pradėjo lankyti jogą ir užsirašė į anglų kalbos kursus.
Ji susipažino su Romanu, kuris dirbo gidu ir vedė ekskursijas į kalnus.
Jis buvo aukštas, įdegęs ir gerų akių.
– Tu kažkokia kitokia, – pasakė jis kartą.
– Ne tokia kaip vietiniai.
– Tarsi būtum iš kito pasaulio.
– Taip ir yra, – atsakė Natalija.
– Iš pasaulio, kuriame negalėjau būti savimi.
Jie susitikinėjo be įsipareigojimų.
Vaikščiojo pakrante, gėrė vyną mažose kavinėse ir juokėsi.
Romanas neklausinėjo apie jos praeitį, nespaudė ir nieko nereikalavo.
Tai buvo ir keista, ir nuostabu.
Vieną vakarą, sėdėdama prie jūros, Natalija išsitraukė telefoną.
Ji atidarė nuotraukas.
Ten vis dar buvo senų nuotraukų su Pavelu.
Vestuvės, kelionės ir šventės.
Visose nuotraukose ji šypsojosi, tačiau jos akys buvo tuščios.
Tarsi žiūrėtų pro kamerą į niekur.
Ji ištrynė visas nuotraukas.
Vieną po kitos.
Be jokio gailesčio.
– Ką darai? – paklausė Romanas, prisėsdamas šalia.
– Išsilaisvinu, – atsakė ji.
Jis linktelėjo ir apkabino ją per pečius.
Jie sėdėjo tylėdami ir klausėsi bangų ošimo.
Natalija žiūrėjo į horizontą.
Kažkur ten, už jūros, buvo jos ankstesnis gyvenimas.
Butas, vyras, nesibaigiantys skalbiniai ir nuolatiniai priekaištai.
Tačiau visa tai buvo taip toli, kad atrodė kaip svetimas sapnas.
O čia buvo jūra.
Saulė.
Laisvė.
Ir ji pati.
Tikroji Natalija.
Pirmą kartą per trisdešimt ketverius metus.
