Ankstyvos ryto saulės spinduliai ryškiai švietė, kai prie oro uosto privažiavo prabangių automobilių kolona.
Didžiausiame automobilyje sėdėjo Emily Okocha, tyliai kalbanti jauna moteris su ramiu būdu.
Ji ką tik grįžo iš Jungtinių Valstijų, kur praleido didžiąją dalį paauglystės internatinėje mokykloje.
Jos milijardierius tėvas, ponas Okocha, primygtinai reikalavo, kad ji grįžtų namo, būtų arčiau jo ir pradėtų mokytis Gracefield koledže – elitinėje mokykloje, garsėjančioje prestižu.
Kai automobilių durys atsivėrė, Emily išlipo vilkėdama paprastus džinsus ir marškinėlius.
Jos supinti plaukai buvo tvarkingai surišti atgal, o mokyklinius reikmenis ji nešėsi mažoje kuprinėje.
Ji pastebėjo, kaip netoliese esantys žmonės žvilgčiojo, patraukti prabangių automobilių konvojaus, tačiau jai tai nerūpėjo.
Emily buvo pripratusi, kad tėvo turtai traukia dėmesį, tačiau ji visada labiau vertino ramesnį gyvenimą.
Tėvas ją šiltai pasitiko.
„Sveika sugrįžusi namo, Emily“, – nusišypsojęs tarė jis.
„Žinau, kad Gracefield tau tiks, tiesiog susitelk į mokslus ir mėgaukis gyvenimu.“
„Pasistengsiu, tėti“, – atsakė Emily, apkabindama jį.
Nepaisant tėvo reikalavimų gyventi patogiai, Emily jau buvo apsisprendusi, kaip nori gyventi.
Ji planavo laikytis šešėlyje ir vengti dėmesio, kurį visada atnešdavo jos pavardė.
Norėdama pritapti, ji nusprendė rengtis paprastai ir kitą dieną į mokyklą važiuoti dviračiu.
Kitą rytą Gracefield koledžo vartai plačiai atsivėrė, pasitikdami studentus naujo semestro pradžiai.
Gracefield buvo viena prestižiškiausių mokyklų mieste, garsėjanti turtingais studentais ir aukštais standartais.
Prabangūs automobiliai riedėjo į teritoriją, išleisdami jaunuolius.
Tarp jų buvo ir Emily.
Ji atvyko tyliai, pastatė dviratį šalia vartų.
Ji vilkėjo tvarkingai išlygintus baltus marškinius ir nešėsi paprastą krepšį.
Bendraklasiai vos pastebėjo ją einančią pro šalį.
Tie keli, kurie atkreipė dėmesį, pradėjo šnabždėtis.
„Ji tikrai atvažiavo dviračiu?“ – susiraukusi paklausė viena mergina.
„Ji turbūt vargšė“, – tyliai nusijuokė kitas vaikinas.
Emily ignoravo komentarus.
Ji žinojo, ką žmonės galvos apie jos paprastą išvaizdą.
Tėvas jai visada sakydavo: „Tau nereikia įrodinėti savo vertės blizgančiais daiktais.“
„Tavo charakteris – tavo tikroji vertė.“
Laikydamasi šių žodžių, Emily ramiai nuėjo į savo klasę.
Netrukus į mokyklos kiemą įvažiavo blizgantis juodas visureigis su tamsintais langais.
Visų galvos atsisuko.
Vairuotojas greitai išlipo ir atidarė duris.
Iš automobilio išlipo Sophia Obie, vilkinti pagal užsakymą siūtus raudonus marškinius ir nešanti dizainerio rankinę.
Ji dėvėjo blizgančius papuošalus, kurie spindėjo ryto saulėje.
Jos batų kulniukai kaukšėjo grindiniu.
Netoliese esantys studentai pradėjo šnabždėtis.
„Čia turbūt ji“, – susijaudinęs pasakė vienas vaikinas.
„Milijardieriaus duktė“, – pridūrė mergina.
„Girdėjau, kad ji ką tik grįžo iš užsienio.“
„Sakoma, kad jos šeima labai turtinga.“
„Jie net paaukojo mokyklai naują pastatą.“
Sophia nusišypsojo girdėdama šnabždesius.
Ji dievino būti dėmesio centre.
Ji pasitikėdama savimi praėjo pro visus, iškėlusi galvą, ir įėjo į mokyklos pastatą.
Studentai spoksojo, kai kurie net rodė pirštais.
„Ji tokia elegantiška“, – pasakė kažkas.
„Žinoma, o ko tikėtis iš milijardieriaus dukters?“ – atsakė kitas.
Klasėje Emily tyliai atsisėdo gale.
Jos marškiniai buvo paprasti, o plaukai tvarkingai surišti.
Ji apsidairė ir pastebėjo, kad kiti studentai jos vengia.
Jų žvilgsniai krypo į Sophiją, sėdinčią priekyje.
Sophia sėdėjo su merginų grupe, kuri jau ėmė ją liaupsinti.
„Tavo rankinė tokia graži“, – sušuko viena.
„Ar ji iš Paryžiaus?“
„Taip“, – nusišypsojo Sophia.
„Mano tėtis ją nupirko per mūsų paskutinę kelionę.“
„Jis sakė, kad man reikia ko nors elegantiško mokyklai.“
Merginos aikčiojo, aiškiai sužavėtos.
Sophia atsilošė kėdėje, mėgaudamasi dėmesiu.
Ji mėgo gandus apie tai, kad yra milijardieriaus dukra.
Ji neturėjo jokio ketinimo jų paneigti, net jei tai nebuvo tiesa.
Tuo tarpu Emily susitelkė į sąsiuvinį, stengdamasi nekreipti dėmesio į šurmulį.
Tačiau šnabždesiams stiprėjant ji vis tiek girdėjo pokalbių nuotrupas.
„Ji turbūt to didžiojo rėmėjo dukra“, – pasakė vienas vaikinas, žvilgtelėjęs į Sophiją.
„Tikrai“, – sutiko kitas.
„Pažiūrėk į ją, ji tiesiog spindi pinigais.“
Emily lengvai papurtė galvą, vos nusišypsojusi.
Apkalbos jos neerzino.
Ji atėjo į Gracefield mokytis, o ne varžytis dėl dėmesio.
Mokslo dienai prasidėjus tapo aišku, kad studentai jau padarė savo išvadas.
Jų akyse Sophia buvo turtinga ir spindinti, o Emily – tik paprasta mergina, nepriklausanti jų pasauliui.
Neilgai trukus Sophia nusitaikė į Emily.
Sophiai Emily paprasti drabužiai ir tylus būdas atrodė kaip lengvas taikinys.
Iki pirmosios savaitės pabaigos Sophia jau atvirai tyčiojosi iš jos kitų studentų akivaizdoje.
„Ei, dviratininke“, – vieną rytą koridoriuje garsiai sušuko Sophia, kad visi girdėtų.
„Ar tavo dviratis jau sugedo, ar tau reikia stipendijos naujam?“
Keli studentai nusijuokė.
Emily akimirkai sustojo ir ramiai pažvelgė Sophijai į akis.
„Labas rytas ir tau, Sophia“, – tyliai pasakė ji ir nuėjo toliau.
Tai tik dar labiau pakurstė Sophios ryžtą.
Per pietus ji pradėjo skleisti gandus, kad Emily mokosi pagal stipendiją ir vos suduria galą su galu.
„Tik taip tokia kaip ji gali sau leisti šią mokyklą“, – šnabždėjo Sophia merginų grupei, užtikrinta, kad jos perduos tai kitiems.
Netrukus Emily visur lydėjo šnabždesiai apie „dviratininkę“ ir „stipendininkę“.
Ji ignoravo pašaipas ir susitelkė į mokslus.
Tačiau ne visi skubėjo ją teisti.
Alex Okono, vienas populiariausių vaikinų mokykloje, pradėjo pastebėti Emily tylų stiprumą.
Alex buvo viskas, kuo kiti žavėjosi: gražus, protingas ir kilęs iš turtingos šeimos.
Nepaisant populiarumo, jis nebuvo arogantiškas.
Jam nepatiko, kaip Sophia elgėsi su Emily.
Vieną dieną valgykloje, kai Sophia garsiai šaipėsi iš Emily tariamo skurdo, Alex nusprendė įsikišti.
„Sophia, ar tu kada nors nustosi kalbėti apie kitus?“ – paklausė jis tvirtu balsu.
Sophia nustebusi atsisuko.
„Aš tik sakau tiesą, Alex.“
„Ji labiau susitelkusi į mokslus nei į apkalbas, skirtingai nei kai kurie“, – ramiai, bet aštriai nutraukė jis.
Jis priėjo prie Emily stalo ir atsisėdo.
„Labas, Emily, ar nieko prieš, jei prisėsiu?“ – nusišypsojo jis draugiškai.
Valgykloje stojo tyla.
Visi žiūrėjo, įskaitant Sophiją, kuri po stalu sugniaužė kumščius.
„Žinoma“, – šyptelėjo Emily.
„Ačiū.“
Sophia stebėjo, kaip Alex kalbasi su Emily, ir jos pavydas degė.
Kaip jis galėjo atkreipti dėmesį į tokią kaip ji?
Juk ji pati ne kartą bandė patraukti Alex dėmesį ir visada nesėkmingai.
Po kelių savaičių mokykloje vyko kasmetinis labdaros renginys.
Tai buvo proga studentams parodyti savo turtus ir dosnumą.
Kiekviena klasė turėjo rinkti lėšas, o asmeninės aukos buvo skelbiamos viešai.
Sophia tai laikė puikia galimybe sužibėti.
Kai atėjo jos eilė, ji užtikrintai užlipo ant scenos.
„Norėčiau paaukoti penkis milijonus mokyklos labdaros fondui“, – išdidžiai nusišypsojusi pasakė ji.
Minia sprogo plojimais.
Studentai šnabždėjosi, kokia dosni ir turtinga turi būti Sophia.
Ji grįžo į savo vietą, mėgaudamasi susižavėjimu.
Vanessa ir Jamesas, artimiausi jos draugai, apipylė ją komplimentais.
„Tai nuostabu, Sophia“, – pasakė Vanessa, bandydama pelnyti jos palankumą.
„Niekas negali prilygti tavo dosnumui.“
„Tikrai“, – pridūrė Jamesas, žavėdamasis ja.
„Tu dabar mokyklos žvaigždė.“
Jamesas slapta jautė jai jausmus ir nuolat stengėsi patraukti jos dėmesį.
Vėliau, skelbiant kitą auką, visi buvo priblokšti išgirdę kitą vardą.
„Emily Okocha.“
„Emily paaukojo penkis milijonus“, – paskelbė direktorius.
Salėje įsivyravo tyla.
Visų žvilgsniai nukrypo į Emily, ramiai sėdinčią salės gale.
„Iš kur ji gavo tiek pinigų?“ – sušnabždėjo Vanessa.
Sophios žandikaulis įsitempė.
Ji palinko prie Vanessos ir Jameso.
„Prašau, ar žinote, kaip ji gavo tuos pinigus?“ – sušnypštė ji.
„Ji tikriausiai suviliojo Alex.“
„Juk jis leidžia laiką su ja, ar ne?“
Vanessa teatrališkai prisidengė burną.
„Tu turbūt teisi.“
„Tai taip žema.“
Jamesas šyptelėjo.
„Ji nieko neapgauna.“
„Alex tikriausiai sumokėjo už jos auką.“
Gandai pasklido kaip gaisras.
Iki dienos pabaigos studentai šnabždėjosi, kad Emily „pardavė save“ Alexui.
Sophia pasitenkinusi šypsojosi, girdėdama šias kalbas.
Nepaisant šnabždesių, Emily laikė galvą iškėlusi.
Ji liko susitelkusi į savo tikslus.
Tačiau negalėjo paneigti, kad nuolatinis teisimas ją pradėjo slėgti.
Alex tai pastebėjo ir toliau ją palaikė.
Tačiau Sophia dar nebuvo baigusi.
Su Vanessa ir Jamesu šalia savęs Sophia buvo pasiryžusi pasirūpinti, kad Emily liktų šešėlyje.
Savaitė virte virė nuo kalbų, kai Jamesas, naujasis Sophios draugas, paskelbė rengiantis vakarėlį savo namuose.
Buvo pakviesti tik elitas ir tie, kuriais buvo žavimasi.
Natūralu, kad Sophia atsidūrė svečių sąrašo viršuje.
„Ar ateisi, Sophia?“ – per pietus paklausė Jamesas, atsainiai atsirėmęs į stalą.
Sophia žaismingai pakreipė galvą ir nusišypsojo.
„Pabandysiu.“
„Galvojau savaitgalį nuskristi į Dubajų.“
„Žinai, kaip sunku derinti mokslus ir keliones“, – dramatiškai atsiduso ji, kad visi girdėtų.
„Bet gal grįšiu šeimos privačiu lėktuvu.“
„Nenorėčiau praleisti tavo vakarėlio.“
Jamesas nusišypsojo.
„Tu nuostabi, Sophia.“
„Be tavęs nebūtų tas pats.“
Vanessa įsiterpė su susižavėjimu balse.
„Privatus lėktuvas vien tam, kad spėtum į vakarėlį.“
„Tu tikra karalienė.“
Sophia mėgavosi komplimentais.
Mintyse ji įsivaizdavo, kaip apie jos turtus bus kalbama dar ilgai po vakarėlio.
Ji buvo tikra, kad jos, kaip mokyklos žvaigždės, vieta yra saugi.
Kitą rytą, kai studentai rinkosi prie mokyklos vartų, pasigirdo garsus Sophios balsas.
Ji ginčijosi su kažkuo lauke.
Smalsūs studentai atsisuko ir pamatė kukliai apsirengusią moterį su maisto krepšeliu rankose.
„Sakiau tau čia neateiti“, – piktai sušnypštė Sophia, nervingai dairydamasi aplink.
„O jeigu kas nors tave pamatys?“
Moteris pavargusiu, bet švelniu balsu maldavo.
„Sophia, norėjau atnešti tau naminio maisto.“
„Pastaruoju metu atrodai sulysusi, mano vaike.“
Sophia pagriebė krepšelį ir nustūmė jį atgal.
„Aš to nenoriu.“
„Ir nustok mane taip vadinti.“
„Tiesiog išeik.“
Moteris sudvejojo, jos balsas sudrebėjo.
„Sophia, aš darau viską dėl tavęs.“
„Tu žinai, kaip sunku buvo įkalbėti poną AOA leisti tau čia mokytis.“
„Prašau, nesigėdyk manęs.“
Netoliese esantys studentai pradėjo šnabždėtis.
Sophios akys neramiai lakstė.
Ji priėjo arčiau ir piktai sušnypštė.
„Sakiau tau dingti.“
„Tu mane gėdini.“
Kai moteris nepakankamai greitai pasitraukė, Sophia ją pastūmė.
Moteris suklupo ir nukrito ant žemės.
Emily, ką tik atvykusi dviračiu, sustingo iš siaubo.
Jos širdis suspaudė užuojauta, o pyktis užvirė.
Ji numetė dviratį ir pribėgo padėti.
„Ar jums viskas gerai, ponia?“ – švelniai paklausė Emily, padėdama jai atsistoti.
Tada ji atsisuko į Sophiją.
„Kaip tu gali taip elgtis su vyresniu žmogumi?“ – tvirtai paklausė ji.
Sophia įnirtingai pažvelgė į Emily.
Pamačiusi artėjančius Jamesą ir kitus studentus, ji staiga parodė pirštu į moterį.
„O, neapsimesk šventąja“, – pašaipiai tarė ji.
„Argi čia ne tavo mama?“
„Kodėl jos nelaikai atokiau nuo mokyklos vartų?“
Emily sugniaužė žandikaulį.
„Mano mama niekada nebūtų taip žeminama.“
„Aš ją gerbiu.“
„O koks tavo pasiteisinimas?“
Minia sumurmėjo, sutrikusi.
Sophia žengė žingsnį atgal, jos veidas atšalo.
„Tu nieko neapgausi, Emily.“
„Nustok apsimetinėti geresne, nei esi.“
Emily nekreipė dėmesio.
Ji vėl atsisuko į moterį.
„Leiskite jums padėti“, – švelniai tarė ji.
„Ačiū, vaikeli“, – sušnabždėjo moteris.
„Aš nenorėjau sukelti problemų.“
„Jūs nesukėlėte jokių problemų“, – nusišypsojo Emily.
Sophia stebėjo iš tolo, jausdama, kaip skrandyje kyla nerimas.
Jos motinos kuklumas visiškai nederėjo su įvaizdžiu, kurį ji kūrė.
Ji negalėjo leisti, kad kas nors sužinotų tiesą.
Vėliau Emily išgirdo studentus kalbant.
„Matei, kaip Emily šiandien šaukė ant savo motinos?“ – pasakė viena mergina.
„Kaip gėda.“
„Ji visada dedasi geresne.“
Gandai žeidė, bet Emily išliko oriai iškėlusi galvą.
Ji žinojo tiesą.
Tuo metu Sophia, Vanessa ir Jamesas juokėsi valgykloje, skleisdami naujus gandus.
„Ar galite patikėti ja?“ – dirbtinai nusijuokė Sophia.
„Ji tokia apgailėtina.“
„Ji niekada čia nepriklausys“, – su pašaipa pridūrė Vanessa.
Sophia šypsojosi, bet giliai viduje jautė, kad Emily ramus stiprumas ją pranoksta.
Dienoms bėgant patyčios stiprėjo.
Emily buvo šnabždamasi už nugaros, vadinama vardais.
Tačiau ji nepasidavė.
Ji prisiminė tėvo žodžius.
„Tavo vertė nėra kitų nuomonėje.“
„Ji tavo veiksmuose.“
Emily liko susitelkusi.
Ji neleido Sophios melui jos apibrėžti.
Tvirtai atsakė, kad Emilė turi daugiau charakterio nei dauguma žmonių čia, ir Sofija tai puikiai žinojo.
Sofija įnirtingai pažvelgė į jį, jos pavydas degė viduje.
Aleksio atvira Emilės gynyba tik dar labiau sustiprino jos ryžtą sunaikinti Emilę.
Tuo tarpu OTA dvare ponia Obi nugirdo gandus apie Emilę ir Aleksį.
Ji žinojo, kad už jų stovi jos dukra, ir pajuto kaltės dūrį, tačiau nieko nepasakė.
Ji bijojo, kad prabilusi gali prarasti darbą.
Daugelį metų ji nenuilstamai dirbo, kad galėtų išlaikyti Sofiją, netgi maldavo pono Okočos leisti Sofijai lankyti Greisfildo mokyklą.
Ji jautė, kad dukra peržengė ribas, bet nieko negalėjo padaryti.
Ponia Obi atsiduso tęsdama namų ruošą, jos širdis buvo sunki.
Ji galėjo tik tikėtis, kad dukra suvoks daromą žalą, kol dar ne per vėlu.
Sofijos manija sunaikinti Emilę pasiekė naujas aukštumas.
Jos pavydą kurstė augantis Aleksio susižavėjimas Emile ir dėmesys, kurį ši sulaukė vakarėlyje.
Tai pastūmėjo ją sukurti planą, kaip galutinai pažeminti Emilę.
Vieną rytą Sofija ryžtingai įžengė į dekano kabinetą, stipriai suspaudusi telefoną.
Ekrane buvo nuotrauka, kurią ji kruopščiai suklastojo, kad atrodytų, jog Emilė susitikinėja su vyresniu vyru dėl abejotinų priežasčių.
Pone, – tarė ji, jos balse skambėjo netikras susirūpinimas, – manau, turėtumėte žinoti, kad viena iš jūsų mokinių dalyvauja veikloje, kuri gali pakenkti mokyklos reputacijai.
Maniau, kad mano pareiga atkreipti į tai jūsų dėmesį.
Dekanui suraukus antakius, jis paėmė telefoną ir apžiūrėjo nuotrauką.
Jis papurtė galvą ir tarė, kad tuo bus pasirūpinta po vidurdienio susirinkimo.
Po to Emilė buvo iškviesta į jo kabinetą.
Koridoriuje pasigirdo šnabždesiai, kai ji ėjo pakelta galva, nežinodama, kodėl buvo iškviesta.
„Emile Okoča“, – griežtai tarė dekanas.
„Man buvo pranešta, kad tu elgiesi taip, kaip netinka Greisfildo mokinei.“
„Ši nuotrauka“, – jis pakėlė vaizdą, – „pateikta kaip įrodymas.“
„Ar tu tai neigi?“
Emilės akys išsiplėtė iš šoko.
Ji iš karto atpažino nuotrauką – joje buvo jos dėdė, kuris tą savaitę buvo nusivedęs ją pietų.
„Pone“, – ramiai pradėjo ji, – „tai mano dėdė.“
„Jis yra mano šeimos narys.“
Dekanui tai neatrodė įtikinama.
„Ir kaip paaiškinsi šią aplinką?“ – paklausė jis.
„Susitikimai su vyresniais turtingais vyrais ir teiginiai, kad jie – šeima, yra nepriimtini.“
Prieš Emilei spėjus atsakyti, įsikišo vicekonsultantas, išgirdęs ginčą.
„Atleiskite, pone dekane“, – tarė jis ramiu, bet autoritetingu balsu.
„Prieš tęsiant, privalau kai ką paaiškinti.“
Jis griežtai kreipėsi į dekaną.
„Emilė Okoča yra didžiausio valdybos savininko, pono Okočos, dukra.“
„Nuotraukoje esantis vyras iš tiesų yra jos dėdė, gerbiamas šeimos narys.“
„Siūlau patikrinti faktus prieš pateikiant kaltinimus.“
Kambaryje stojo tyla.
Sofija, stebėjusi viską iš salės galo, negirdėjo žodžių, bet suprato, kad jos planas žlunga.
Ji suspaudė kumščius, viduje virė pyktis.
Tą vakarą Sofija sugalvojo naują schemą.
Ji nusprendė surengti vakarėlį viename iš Emilės šeimos dvarų, kad įrodytų, jog pati yra tikroji paveldėtoja.
Jos motina, ponia Obi, dirbo tame dvare namų tvarkytoja, ir Sofija įkalbėjo ją leisti renginį.
„Tu privalai tai padaryti, mama“, – įsakė Sofija.
„Man to reikia.“
„Negaliu leisti jiems galvoti, kad nesu tai, kuo deduosi.“
Ponia Obi dvejojo, akyse buvo baimė.
„Sofija, tai pavojinga.“
„Jei ponas Okoča sužinos, aš galiu netekti darbo.“
„Niekas nesužinos“, – atkakliai tvirtino Sofija.
„Tėtis tik vairuotojas, bet jis vairuoja pono Okočos automobilius.“
„Tik vienai nakčiai.“
„Tie turtingi žmonės turi tiek daug namų, kad net nepastebės.“
Ponia Obi atsiduso ir nenoriai sutiko.
„Gerai, bet būk atsargi.“
„Jei ponas Okoča tai sužinos, pasekmės bus rimtos.“
„Taip neatsitiks“, – užtikrintai tarė Sofija.
Ji jau įsivaizdavo, kaip sužavėti bus jos bendraklasiai, pamatę didingą dvarą.
Vakarėlis prasidėjo pompastiškai.
Sofija pasitiko svečius prie didžiojo įėjimo, apsimesdama, kad dvaras priklauso jos šeimai.
Ji vedžiojo juos po sales, rodydama brangius meno kūrinius ir dizainerių baldus, tarsi jie būtų jos.
Vanesa ir Džeimsas buvo sužavėti.
„Sofija, ši vieta nuostabi“, – tarė Vanesa.
„Tu tikrai esi tikra aukštuomenės atstovė.“
Sofija pasipūtusiai nusišypsojo, mėgaudamasi dėmesiu.
Tačiau jos pasitikėjimas pradėjo svyruoti, kai vienas mokinys pastebėjo ponią Obi nervingai pilstant gėrimus.
„Kas ji?“ – paklausė jis, rodydamas į ją.
Sofijos veidas išbalo.
„Ai, tiesiog viena iš darbuotojų“, – greitai atsakė ji.
Tačiau mokiniai pastebėjo Sofijos ir moters panašumą.
„Palaukite“, – kažkas sumurmėjo.
„Ji atrodo kaip tu.“
Prieš Sofijai spėjus nukreipti dėmesį, ponia Obi netyčia išpylė padėklą su gėrimais.
Salėje stojo nejauki tyla.
Kažkas sušnabždėjo: „Ar tai jos mama?“
Sofija mikčiojo, bandydama susigrąžinti kontrolę.
„Žinoma, kad ne.“
„Nebūkite juokingi.“
Vakarui tęsiantis, į pagrindinę salę įėjo Okočų šeimos liokajus, jo veide buvo sumišimas ir susirūpinimas.
Jis nebuvo informuotas apie jokį renginį ir buvo priblokštas matydamas tiek daug svečių.
Priėjęs prie Sofijos, jis mandagiai paklausė:
„Ponia, ar galėčiau sužinoti, kieno leidimu vyksta šis susibūrimas?“
Sofija, išlaikydama savo kaukę, išdidžiai atsakė:
„Tai mano šeimos dvaras, ir aš rengiu šį vakarėlį.“
„Jūsų pertraukimas yra nereikalingas ir nemandagus.“
Kai kurie netoliese buvę mokiniai, norėdami įsiteikti Sofijai, pradėjo priekaištauti liokajui.
„Kaip jūs drįstate klausinėti panelės Sofijos?“ – sušuko vienas.
„Žinokite savo vietą“, – pridūrė kitas, jų balse skambėjo panieka.
Liokajaus akys susiaurėjo, jo veide trumpam sužibo pasipiktinimas.
Nesakęs nė žodžio, jis pasitraukė į šalį ir slapta paskambino telefonu.
Per valandą į dvarą atvyko Emilė, lydima savo tėvo, pono Okočos.
Įėjus jiems, salėje stojo pritrenkta tyla.
Svečiams pamažu pradėjo aiškėti tikroji padėtis.
Šnabždesiai pasklido kaip ugnis.
„Argi tai ne Emilė?“
„Ta stipendininkė?“
„Ji juk tikroji paveldėtoja.“
„Mus apgavo.“
Sofijos veidas išblyško, ji sustingo, nepajėgdama suvokti, kaip greitai žlugo jos melas.
Ponas Okoča kreipėsi į susirinkusius ramiu, bet autoritetingu balsu.
„Ponios ir ponai, panašu, kad šio vakaro renginys buvo pagrįstas nesusipratimu.“
Emilės žvilgsnis susitiko su Sofijos žvilgsniu.
Jos akyse buvo ir nusivylimas, ir užuojauta.
Nepajėgusi pakelti gėdos ir smerkiančių bendraklasių žvilgsnių, Sofija pabėgo iš dvaro, ašaros tekėjo jos veidu.
Kitos dienos mokykloje Sofijai buvo nepakeliamos.
Jos išgalvota prabanga ir statusas buvo atskleisti.
Tie patys bendraklasiai, kurie anksčiau jai pataikavo, dabar jos vengė.
Pažeminimas buvo didžiulis.
Tačiau labiausiai skaudėjo suvokimas, kad Emilė – mergina, kurią ji kankino – turėjo tikrąją eleganciją ir orumą, apie kuriuos Sofija tik svajojo.
Kitą rytą po lemtingo vakarėlio ponas Okoča sėdėjo savo kabinete, jo veidas buvo niūrus.
Jis visą naktį aiškinosi apie Sofijos patyčias iš Emilės.
Jo dukra bandė sušvelninti situaciją iš gerumo, bet kaip tėvas jis negalėjo ignoruoti žiaurumo, kurį Sofija darė jo vienintelei dukrai.
Jis liepė savo žmonėms atlikti tyrimą.
Tai, ką jis sužinojo, paliko jį be žado.
„Ta mergina per ilgai kankino mano Emilę“, – sumurmėjo jis, rinkdamas vicekonsultanto numerį.
„Atėjo laikas jai susidurti su pasekmėmis.“
Kitą dieną Sofija buvo iškviesta prieš mokyklos tarybą.
Stipendija, kurios jos motina taip maldavo, buvo panaikinta.
Neturėdama galimybių apmokėti elitinės mokyklos mokesčių, Sofija buvo pašalinta.
Pažeminimas buvo nepakeliamas, kai naujiena pasklido tarp mokinių.
Pirmasis Sofijos instinktas buvo kreiptis į Džeimsą ir Vanesą – artimiausius savo sąjungininkus.
Ji skambino ir rašė jiems daugybę kartų, bet nesulaukė jokio atsakymo.
Galiausiai sutikusi juos kavinėje netoli universiteto, ji skubiai priėjo prie jų stalo.
„Džeimsai, Vanesa“, – sušuko ji.
Džeimsas pažvelgė į ją šaltu žvilgsniu.
„Ko tu nori, Sofija?“
„Man reikia jūsų pagalbos“, – suklupo ji.
„Jūs mano draugai.“
Vanesa pašaipiai nusijuokė.
„Draugai su tavimi?“
„Atsiprašau, Sofija, bet mes nebendraujame su šiukšlėmis.“
Džeimsas linktelėjo.
„Tu melavai visiems.“
„Tu mus pažeminai, įtraukdama į savo netikrą pasaulį.“
„Viskas baigta.“
Ašaros pripildė Sofijos akis, kai jie nuėjo net neatsigręžę.
Ji jautėsi palikta ir išduota.
„Tai viskas dėl Emilės“, – murmėjo ji sau.
„Kodėl ji gimė turtinga, o aš – ne?“
Vėliau tą dieną Sofija sėdėjo viena parke.
Jos mintys sukosi tarp keršto ir nevilties.
Prie jos priėjo Ričardas, jo įprastas pasitikėjimas buvo dingęs.
„Sofija“, – tarė jis, atsisėdęs šalia.
„Turiu tau kai ką pasakyti.“
Ji pavargusiai pažvelgė į jį.
„Ką?“
„Atėjai irgi iš manęs pasityčioti?“
Jis atsiduso.
„Aš tau melavau.“
„Aš ne iš turtingos šeimos.“
„Mano vardas net ne Ričardas Okoro.“
„Aš tik norėjau atitikti tavo statusą.“
Sofijos akys išsiplėtė.
„Tu neturtingas?“
„Tu – niekas.“
„Atsiprašau“, – nuoširdžiai tarė jis.
„Dabar, kai tiesa išaiškėjo, galime pradėti iš naujo.“
„Aš rūpinuosi tavimi, Sofija.“
„Visada rūpinausi.“
„Duok mums šansą.“
Sofijos veidas iškreipė pasibjaurėjimas.
„Tu rimtai?“
„Tu manai, kad bendrausiu su skurdu?“
„Aš ištekėsiu už labai turtingo vyro.“
„Aš neliksiu apačioje.“
Ričardo pečiai nusviro, kai ji išėjo, palikdama jį sudaužyta širdimi.
Neviltis ir įniršis užvaldė Sofiją.
Mintis, kad Emilė klesti, kai ji kenčia, buvo nepakeliama.
Keršto poreikis tapo manija.
Ji pradėjo planuoti, kaip sunaikinti Emilės reputaciją ir laimę.
Galiausiai jos galvoje gimė kraupus planas – pagrobti Emilę.
Sofijos pavydas dar labiau augo, kai ji galvojo apie savo sugriautą vardą.
Vieną naktį, sėdėdama viena mažame bute, ji sugalvojo, kaip atkeršyti.
Ji nusprendė pasinaudoti likusiais Ričardo jausmais.
Sofija susisiekė su juo.
„Man reikia tavo pagalbos“, – saldžiai tarė ji.
„Tu vienintelis, kuriuo galiu pasitikėti.“
„Ko tau reikia?“ – atsargiai paklausė jis.
„Noriu, kad pamokytume Emilę“, – atsakė Sofija, jos balse varvėjo neapykanta.
„Ji sugriovė mano gyvenimą.“
„Ji turi sumokėti.“
Ričardas dvejojo.
„Ką tiksliai tu nori, kad padaryčiau?“
„Tiesiog pagrobk ją“, – ramiai pasakė Sofija.
„Pažeminsime ją.“
„Parodysime, ką reiškia būti bejėge.“
Ričardo meilė Sofijai ir baimė aptemdė jo nuovoką.
Jis sutiko, tikėdamasis pelnyti jos palankumą.
Proga pasitaikė vieną vėlyvą vakarą, kai Emilė ėjo namo iš bibliotekos.
Ričardas priėjo prie jos, apsimesdamas, kad klausia kelio.
Kol ji suprato, kas vyksta, jis uždengė jai burną skuduru.
Jis įkėlė ją į laukiantį automobilį.
Sofija jau sėdėjo viduje.
Jie nuvažiavo į apleistą sandėlį miesto pakraštyje.
Emilė buvo pririšta prie kėdės, jos akys buvo pilnos baimės.
Sofija vaikščiojo prieš ją, kupina įniršio.
„Tu manai, kad esi geresnė už mane?“ – šnypštė ji.
„Su savo tobulu gyvenimu ir milijardieriumi tėvu?“
„Pažiūrėsim, kokia tobula esi dabar.“
Emilė tylėjo, jos ramybė trikdė Sofiją.
„Tu neišsisuksi“, – galiausiai tarė Emilė.
„Mano tėvas mane suras.“
Sofija pašaipiai nusišypsojo.
„Ne anksčiau, nei aš tave sunaikinsiu.“
Ji atsisuko į Ričardą.
„Daryk tai.“
„Parodyk jai, ką reiškia būti niekuo.“
Ričardo veidas išblyško.
„Apie ką tu kalbi?“
„Tu žinai, ką turiu omenyje“, – sušuko Sofija.
„Sugriauk ją.“
„Atimk jos orumą.“
„Priversk ją maldauti.“
Ričardas atsitraukė.
„Ne, Sofija.“
„Tai per toli.“
„Jos tėvas galingas.“
„Jis mus sunaikins.“
Sofijos akys degė įniršiu.
„Tu bailys“, – nusispjovė ji.
„Tu sakei, kad padėsi.“
„Aš sutikau tik ją išgąsdinti“, – tvirtai atsakė Ričardas.
„Aš to nedarysiu.“
Kambarį užliejo tyla.
Sofija suriko iš frustracijos.
„Gerai.“
„Turiu atsarginį planą.“
Tuo metu ponas Okoča organizavo didžiulę paiešką.
Jis pasiūlė didelį atlygį už bet kokią informaciją.
Visa miestas buvo sujudintas.
Sandėlyje Sofijos planai byrėjo.
Ričardas jautė vis didesnę kaltę.
„Tai dar ne pabaiga“, – rėkė Sofija.
„Ji turi kentėti.“
„Tu nelaimėsi“, – tvirtai pasakė Emilė.
„Mano tėvas mane suras.“
Sofija tylėjo.
Staiga sandėlio durys išlėkė.
Ten stovėjo Aleksis su dviem apsauginiais.
„Atsitrauk nuo jos“, – įsakė Aleksis.
„Viskas baigta.“
Policija atvyko netrukus.
Sofija ir Ričardas buvo suimti.
„Atsiprašau“, – sušnabždėjo Sofija.
Emilė ramiai pažvelgė į ją.
Vėliau tą vakarą Aleksis aplankė Emilę.
„Ar tau viskas gerai?“ – paklausė jis.
„Taip“, – nusišypsojo ji.
„Dėka tavęs.“
„Tu stipresnė, nei manai“, – tarė Aleksis.
„Tai ne stiprybė“, – atsakė Emilė.
„Tai žinojimas, kad turi žmonių, kuriems rūpi.“
Sofija liko viena su savo pasirinkimų pasekmėmis.
Jos gyvenimą sugriovė pavydas ir neapykanta.
Tuo tarpu Emilė ir Aleksis vis labiau artėjo.
Jų ryšys buvo paremtas pasitikėjimu, gerumu ir pagarba.
Ir nors jie nieko garsiai neištarė, abu žinojo, kad tarp jų gimsta kažkas tikro.
