Tačiau vienas skambutis privertė juos išbalti ir amžiams nutilti.
– Bent jau šakutes normaliai sudėk, laisvai samdoma darbuotoja, – prunkštelėjo anyta, pastumdama Katios puodelį toliau nuo salotų dubens.
– Ir nedaryk tokio veido.
– Be mūsų tu esi niekas ir čia nieko nereiški.
Pirmas nusijuokė jos vyras.
Paskui jo sesuo.
Tada nusijuokė teta dažytais, aukštai sukeltais plaukais, kuri ateidavo į visus šeimos susibūrimus, nes be jos kandžių pastabų žmonėms, matyt, maistas nebuvo skanus.
Ant stalo blizgėjo silkė pataluose, iš orkaitės sklido keptos vištos kvapas, o tuo metu Katios prijuostės kišenėje suvibravo telefonas.
Nepažįstamas Maskvos numeris.
Tas pats numeris, kurio ji laukė jau trečią naktį.
Tačiau ji neatsiliepė iš karto.
Pirmiausia sudėjo šakutes.
Lygiai.
Dantukais į viršų.
Tada nusišluostė delnus į rankšluostį.
Ir tik tada pažvelgė į ekraną.
Per trejus metus šiame bute Katia gerai išmoko vieną dalyką.
Jeigu aplinkiniai yra įsitikinę, kad tu esi niekas, labai naudinga nesiblaškyti.
Labiausiai juos erzina būtent ramybė.
Butas nepriklausė jai.
Dviejų kambarių butas seno namo antrame aukšte priklausė anytai, o formaliai pusė jo dar prieš vestuves buvo perrašyta Antonui.
Katia čia atėjo su lagaminu, nešiojamuoju kompiuteriu, geromis anglų kalbos žiniomis ir kvailu tikėjimu, kad jeigu stengsiesi, tavęs bent jau nespardys žodžiais kaip šlepetės po sofa.
Iš pradžių viskas atrodė pakenčiama.
Antonas dirbo santechnikos prekių parduotuvėje, o Katia po darbo biure ieškojo savęs ir svajojo tapti laisvai samdoma darbuotoja.
Ji norėjo rašyti tekstus, administruoti socialinius tinklus, kurti prekių korteles ir dirbti darbą, kurį galima atlikti galva, o ne laukti viršininko skambučio.
Tačiau užsakymai ateidavo po lašelį.
Kartais internetinės parduotuvės aprašymas už devynis šimtus rublių.
Kartais trys įrašai blakstienų meistrei, kuri paskui dar savaitę derėjosi, tarsi turguje pirktų bulves.
Tokie užsakymai nepadėjo išgyventi.
Svajonę jie maitino.
Šaldytuvo – ne.
Todėl Katia įsidarbino naktinėmis pamainomis visą parą veikiančioje kavinėje netoli autobusų stoties.
Nuo dešimtos vakaro iki penktos ryto ji stovėjo už prekystalio, mušė kavos čekius, šildė sluoksniuotos tešlos bandeles, klausėsi girtų atsitiktinių keleivių išpažinčių ir šypsojosi žmonėms, kurie manė, kad su naktį dirbančia moterimi galima kalbėti kaip su automato mygtuku.
Namo ji grįždavo paryčiais, kai kiemsargiai jau laistydavo šaligatvius, o miestas atrodydavo sąžiningesnis negu dieną.
Ji miegodavo keturias valandas.
Tada sėsdavo prie nešiojamojo kompiuterio.
Iš virtuvės pasigirsdavo anytos balsas.
– Vėl prie savo kompiuterio?
– Geriau išmoktum normaliai barščius virti, užuot žaidusi tose savo biržose.
– Tai ne žaidimai, – atsakydavo Katia.
– Žinoma, žinoma.
– Rimtas verslas.
– Septyni šimtai rublių už reklaminį skydelį, cha cha cha, mirštu iš juoko!
Anyta Valentina Petrovna apskritai mėgo garsiai skaičiuoti svetimus pinigus.
Ypač tada, kai jų buvo mažai.
Tai ją pralinksmindavo.
Ji žvilgtelėdavo į šaldytuvą, tikrindavo pirkinių maišelius ir nuoširdžiai stebėdavosi.
– Reikia tik pagalvoti, jogurtas be nuolaidos.
– O aš maniau, kad mūsų namuose krizė.
– Išlaidūnė, devynis rublius permokėjo.
– Na taip, juk tu turi savo „verslą“, fui.
Žodžiai „mūsų namuose“ reiškė, kad viską pirkdavo Katia, o komentuodavo Valentina Petrovna.
Antonas buvo paprastesnis ir todėl dar blogesnis.
Jis nekeldavo scenų.
Jis tiesiog metų metus gyveno taip, lyg viskas būtų normalu.
– Mano mama aštraus būdo, nekreipk dėmesio.
– Antonai, ji mano puodeliuose raugina agurkus.
– Tik nepradėk.
– Ji padėjo mano nešiojamąjį kompiuterį nuo stalo į spintą.
– O kas jam atsitiks?
– Ji atidavė mano stalinę lempą Lenai.
– Katia, juk tai šeima.
Žodis „šeima“ šiuose namuose buvo naudojamas kaip universalus raktas.
Juo atrakindavo šaldytuvą, piniginę ir svetimą kantrybę.
Katia ilgai tylėjo.
Ne todėl, kad buvo silpna.
Tiesiog išsekę žmonės dažnai gyvena režimu „ištverti iki penktadienio“.
O jos penktadienis neatėjo trejus metus.
Naktimis kavinėje tarp užsakymų ji mokėsi.
Lankė nemokamus kursus, iš naujo žiūrėjo internetinius seminarus, kūrė darbų aplanką ir atlikdavo bandomąsias užduotis.
Kartais ji mokydavosi tiesiog prie darbuotojų staliuko, kol kavos aparatas šnypštė kaip pikta giminaitė.
Kelis kartus jai beveik pasisekė.
Vienas klientas pažadėjo nuolatinį darbą ir dingo.
Kitas paėmė tekstus ir prapuolė nesumokėjęs.
Trečias pasakė:
– Jūs talentinga, bet mums reikia žmogaus, turinčio patirties.
Kaip žinoma, patirties labiausiai reikalauja ten, kur niekas nesiruošia suteikti galimybės jos įgyti.
Prieš savaitę Katia išsiuntė bandomąją užduotį nedidelei Maskvos agentūrai.
Tai buvo didelis projektas.
Nuotolinis darbas.
Turinio kūrimas prekių ženklams.
Normalūs pinigai.
Ne pasakiški, o tikri, suaugusio žmogaus pinigai.
Tokie pinigai, už kuriuos galima išsinuomoti kambarį ir nustoti svetimoje virtuvėje aiškinti žmonėms, kodėl turi teisę sėdėti prie savo nešiojamojo kompiuterio.
Atsakymą žadėjo pirmadienį.
Paskui antradienį.
Tada stojo tyla.
Ir štai dabar skambino numeris iš Maskvos.
Tą vakarą buvo Valentinos Petrovnos gimtadienis.
Tai buvo vienas iš tų gimtadienių, prieš kuriuos šeimininkė savaitę skundžiasi, kad nieko nenori, o paskui reikalauja didžiulio dubens mišrainės, dviejų karštųjų patiekalų, kalnų maisto ir torto „tokio kaip praėjusį kartą, tik geresnio“.
Kaip įprasta, pusę stalo paruošė Katia.
Po naktinės pamainos.
Paraudusiomis akimis.
Išgėrusi du puodelius pigios kavos iš automato ir turėdama vienintelę viltį, kad bent šiandien jos nežemins dėl jos pačios beteisiškumo.
Žinoma, ši viltis buvo tokia pat naivi kaip pati Katia visus tuos metus.
– Mūsų Katytė dabar laisvai plaukioja, – paskelbė Valentina Petrovna svečiams, tarsi pristatydama retą žuvį.
– Naktimis dirba, o dienomis internete laimės ieško, tikriausiai ir vyrų.
– Laisvai samdoma darbuotoja, – nutęsė Antono sesuo Lena.
– Gražiai skamba.
– Tik pinigų nematyti.
– Taip yra todėl, kad be mūsų ji apskritai pražūtų, – prunkštelėjo Antonas, pildamasis sulčių.
– Gyventų kartoninėje dėžėje su nešiojamuoju kompiuteriu ir savo šunyčiu.
Visi prie stalo nusijuokė.
Katia stovėjo prie indaujos su lėkšte rankose ir staiga pagavo save galvojant keistą mintį.
Ji daugiau nebeskaudėjo.
Visai.
Atrodė, tarsi jos viduje būtų perdegęs paskutinis saugiklis, kuris dar bandė gelbėti šiuos santykius.
– Ko sustingai? – mestelėjo Lena.
– Paduok duonos.
Katia padėjo lėkštę.
– Pasiimk pati.
Lena išplėtė akis.
– Oho.
– Naktinės pamainos suteikė charakterio?
– Ne, – atsakė Katia.
– Naktinės pamainos tiesiog padeda nešvaistyti laiko iliuzijoms.
Prie stalo stojo maždaug dviejų sekundžių tyla.
Tada Valentina Petrovna prunkštelėjo.
– Žiūrėk, kaip prabilo.
– Antonai, turėtum nuleisti žmoną ant žemės.
– Su tais savo menkais užsakymais ji, atrodo, jau nusprendė esanti asmenybė.
Ir tada jis tai pasakė.
– Mama, palik ją ramybėje.
– Be mūsų ji yra niekas ir čia nieko nereiškia.
– Kam ji reikalinga su tais savo tekstais?
– Parašė kelis skelbimus ir jau laiko save specialiste.
Telefonas vėl suvibravo.
Ekrane švietė žodis „Maskva“.
Antonas tai pamatė ir išsišiepė.
– O, tikriausiai tavo imperija skambina.
– Atsiliepk.
– Pasijuoksime kartu.
– Tik įjunk garsiakalbį, cha cha.
Katia paspaudė žalią mygtuką.
– Labas vakaras, ar kalbu su Jekaterina?
– Čia Olga iš agentūros „Turinio taškas“.
– Ar galite dabar kalbėti?
Katia įjungė garsiakalbį ne todėl, kad norėjo surengti spektaklį.
Jos rankos tiesiog buvo miltuotos, o slėptis vonioje su savo gyvenimu jai staiga galutinai nusibodo.
– Taip, galiu kalbėti.
– Puiku.
– Peržiūrėjome jūsų bandomąją užduotį.
– Ir, tiesą sakant, pasitaikė retas atvejis.
– Visa komanda vienbalsiai balsavo už jus.
– Mums reikia ne vienkartinės užduoties vykdytojos, o nuolatinės darbuotojos nuotoliniam darbui.
– Galėtumėte pradėti jau rytoj.
Prie stalo staiga stojo visiška tyla, tarsi kažkas būtų išjungęs ne tik garsą, bet ir kelis veidus.
Olga ramiai, dalykišku balsu tęsė.
– Pirmąjį mėnesį gausite fiksuotą atlyginimą ir papildomą atlygį už projektus.
– Tikimės, kad šimto tūkstančių rublių tokiai specialistei kaip jūs pradžiai pakaks.
– Toliau, priklausomai nuo rezultatų, atlyginimą didinsime.
– Tačiau svarbiausia tai, kad dar šiandien galime atsiųsti jums sutartį ir po pasirašymo pervesti avansą.
– Taip galėsite ramiai atsisakyti papildomų darbų.
– Mums svarbi greita pradžia ir geras rezultatas.
– Jūs tikrai puiki.
Katia atsirėmė į komodą.
Ne todėl, kad jai pasidarė bloga.
Priešingai.
Pastaruosius mėnesius ji gyveno kaip žmogus, tempiantis kibirą laiptais aukštyn, ir staiga paaiškėjo, kad laiptai pagaliau baigėsi.
– Aš pasiruošusi, – pasakė ji.
– Puiku.
– Tada dar vienas dalykas.
– Motyvaciniame laiške rašėte, kad norite tobulėti redagavimo ir klientų aptarnavimo srityse.
– Būtent tokio žmogaus ir ieškome.
– Jūsų stilius labai stiprus, o darbo drausmė puiki.
– Tik nepradingkite.
– Žmonių, kurie moka dirbti, o ne skųstis, dabar nedaug.
Valentina Petrovna lėtai nuleido šakutę.
Antonas sėdėjo tokiu veidu, tarsi tiesiog virtuvėje jam būtų perskaičiuoti visi jo kaulai ir visi žodžiai, kuriuos jis pasakė per pastaruosius trejus metus.
– Sutartį tuoj pat gausite elektroniniu paštu, – pasakė Olga.
– Ir dar, Jekaterina.
– Prašau, tikrai baikite dirbti naktinėmis pamainomis.
– Mums reikalinga darbuotoja šviesia galva, o ne po nakties kavinėje iki aušros.
– Gerai, – pasakė Katia.
– Baigiu.
Pokalbis baigėsi.
Niekas prie stalo nepajudėjo.
Pirmoji, kad ir kaip būtų keista, atsigavo Lena.
– Na ir kas?
– Darbas kaip darbas.
– Pagaliau į namus ateis pinigų.
– Sveikinu, šeima, dabar būsime pliuse, – kasdieniškai tarė ji, tepdama sviestą ant šproto.
Katia pažvelgė į ją ir pirmą kartą tą vakarą nuoširdžiai nusišypsojo.
– Žinoma.
– Darbas kaip darbas.
– Tik dabar man nebereikės gyventi ten, kur mane laiko nemokamu priedu prie kriauklės.
Antonas kostelėjo.
– Palauk.
– Ką tu dabar pradedi?
– Tie pinigai juk ne tik tau, tiesa?
– O kaip mes abu?
– Aš juk tave myliu!
– Aš? – Katia lėtai nusirišo prijuostę.
– Ne.
– Būtent tai dabar ir baigiasi.
– Aš irgi tave mylėsiu, tik iš toli ir kaip pamoką, o ne kaip žmogų.
– Tu dramatizuoji, – griežtai pasakė Valentina Petrovna.
– Na, įsidarbinai.
– Visi dirba.
– Gal dabar bent po dešimt tūkstančių per mėnesį duosi?
– Kaip atlygį už tai, kad visus tuos metus čia gyvenai.
– Iš tavo šimto tūkstančių tai tik smulkmena.
– Taip, – linktelėjo Katia.
– Visi dirba.
– Tik ne visiems trejus metus bado akis sakydami, kad jie yra niekas.
– Atsiųsiu jums brangių saldainių popierėlius.
– Jūsų cukraus kiekis kraujyje ir taip per didelis.
Ji nuėjo į kambarį, atidarė spintą ir ištraukė kelioninį krepšį.
Lena net pusiau atsistojo.
– Tu kur nors išsiruošei?
– O kaip pinigai?
– Liaukis!
– Juk myli savo vyrą.
– Negadink nervų.
– Jis pasakė kvailystę.
– Vyrai jau tokie.
– Taip, – pasakė Katia.
– Eisiu pas Irką.
– Mes jau seniai buvome susitarusios, kad jeigu patvirtins darbą, galėsiu kurį laiką pas ją pagyventi.
– Iš pradžių pabūsiu pas ją.
– Paskui išsinuomosiu savo būstą.
– Jums ir be manęs čia gerai.
– Ačiū jums, mano „artimieji“.
Antonas atsistojo.
– Tu rimtai?
– Daugiau negu rimtai.
– Dėl vienos frazės?
Katia užtraukė krepšio užtrauktuką.
– Ne, Antonai.
– Dėl trejų metų.
– Ta frazė tiesiog buvo pasakyta pačiu laiku.
Jis žengė jos link.
– Ar nenori to pirmiausia aptarti su manimi?
– O ką tu kada nors aptarei su manimi?
– Kai tavo mama landžiojo po mano nešiojamąjį kompiuterį?
– Kai imdavai mano pinigus „iki algos“?
– Kai per šeimos vakarienes pavertėte mane nemokama namų tarnaite su belaidžiu internetu?
Valentina Petrovna pasirinko įprastą kelią.
– Tu nedėkinga.
– Mes tave priėmėme į savo namus.
– Apavėme!
Ji minutėlę pagalvojo ir suprato, ką pasakė.
– Tiksliau, aprengėme.
– Priėmėme ir sušildėme kaip savą žmogų.
Katia atsisuko į ją.
– Ne.
– Jūs priėmėte mane į gyvenimą, kuriame už savo vietą turėjau mokėti naktinėmis pamainomis kavinėje ir tylėjimu prie šio stalo.
– Ačiū, užteks.
Ji priėjo prie rašomojo stalo prie lango.
Prie to paties stalo, kurį anyta nuolat norėjo atlaisvinti „normaliems reikalams“.
Ji pasiėmė nešiojamąjį kompiuterį, pelę, užrašų knygelę ir ausines.
Paskui atsargiai ištraukė iš elektros lizdo savo mažą maršrutizatorių.
– Beje, internetas irgi mano, – pasakė ji.
– Nepameskite.
Štai tada išbalo visi.
Suaugę žmonės, kurie žemina kitus, retai bijo gražių kalbų.
Juos iš tikrųjų gąsdina buitinės pasekmės.
Ne abstraktus pasididžiavimas.
O akimirka, kai žmogus, kurį jie paskyrė tuščia vieta, staiga pasiima tai, kas jam priklauso.
Pinigus.
Darbą.
Daiktus.
Patogumą.
Tylą.
Ir įprotį būti reikalingam.
– Katia, nekelk čia cirko, – tyliai pasakė Antonas.
– Cirkas čia vyko trejus metus.
– Aš tik išeinu iš salės.
– Klounai lieka.
– Ir jums to paties.
Ji išėjo tą pačią naktį.
Kieme kvepėjo šlapiu asfaltu ir liepomis.
Iš atviro virtuvės lango dar sklido balsai, tačiau juose nebebuvo ankstesnio užtikrintumo.
Irka atidarė duris mieguista, vilkėdama senus marškinėlius.
Pamačiusi krepšį, ji tik paklausė:
– Priėmė?
– Priėmė.
– Na štai.
– Tada geriame glotnutį ir einame miegoti.
Ryte Katia parašė prašymą išeiti iš darbo kavinėje.
Dieną pasirašė sutartį.
Vakare gavo avansą.
Ne milijonus.
Ne pasaką.
Ne netikėtą likimo dovaną.
Tiesiog normalią suaugusio žmogaus galimybę, kurią buvo galima priimti nesigėdijant.
Antonas skambino penkis kartus.
Paskui rašė žinutes.
„Tu perlenkei lazdą.“
„Mama tiesiog pasikarščiavo.“
„Pakalbėkime ramiai.“
„Juk supranti, kad mes dėl tavęs jaudinomės ir dabar nemiegame.“
„Tu net nežinai, kaip elgtis su pinigais.“
Paskutinę žinutę Katia perskaitė du kartus.
Ne todėl, kad ji ją įskaudino.
Jai tiesiog buvo įdomu, kaip greitai kai kurie žmonės savo panieką pervadina rūpesčiu, kai praranda patogų žmogų.
Ji neatsakė.
Po savaitės išsinuomojo nedidelę studiją su sofa prie sienos ir stalu prie lango.
Pirmiausia ant stalo pastatė nešiojamąjį kompiuterį.
Paskui nusipirko normalią lempą.
Tada atsisėdo dirbti nebesidairydama į kiekvieną koridoriuje pasigirdusį žingsnį.
Dar po mėnesio ji sutiko Valentiną Petrovną prie parduotuvės.
Ši apsimetė nustebusi ir tokiu tonu, kokiu paprastai teiraujamasi bulvių kainos, paklausė:
– Na, dirbi?
– Taip, – atsakė Katia.
– Ir kaip?
– Tyloje dirbasi ypač gerai.
Anyta sučiaupė lūpas.
Be įprasto blizgesio akyse.
Be komentarų.
Be senojo pasitenkinimo svetimu silpnumu.
Kai kurie skambučiai nepakeičia žmogaus.
Jie tiesiog garsiai patvirtina tai, ką jis seniai suprato per savo kančias.
Kad jis nėra niekas.
Ir kad jis tikrai turi vardą.
