Dennis Uzor buvo milijardierius, ieškantis tikros meilės. Gali kilti klausimas, kodėl milijardierius apsirengtų taip ir vaikščiotų Lagos gatvėmis kaip paprastas žmogus.
Dennis patyrė daugybę širdgėlos nuo moterų, kurios jį vertino tik dėl jo turto – moterų, kurios norėjo jo tik dėl to, ką jis turi ir gali duoti.
Jo širdis buvo daugybę kartų sulaužyta moterų, kurias jis mylėjo iš visos širdies.
Pirmoji moteris, kuri sulaužė jo širdį, buvo jo motina, palikusi jį su tėvu, kai jam buvo vos penkeri metai.
Jis augo tetos Rose globoje – auklės, kurią jo tėvas samdė jam.
Kai Dennis sulaukė amžiaus, kada galėjo tekėti, jis įsimylėjo vilkus avies kailiu – moteris, kurios dėvėjo meilę kaip kaukę.
Paskutinė mergina, kuri sulaužė kantrybę, buvo jo paskutinė draugė Zena, kuri suorganizavo jo pagrobimą tik tam, kad iš jo išspaudžiant dar daugiau pinigų.
Dennis buvo pavargęs ir nusivylęs. Jis nusprendė, kad niekada daugiau nesituoks – kol įsikišo teta Rose.
„Manasis,“ švelniai tarė ji, laikydama jo rankas, „nuo tos dienos, kai įžengiau į šį namą, tu užpildai tuštumą, kurią aš jaučiau, neturėdama vaiko.
Tu negali atsisakyti meilės dėl kelių moterų, kurios nevertos tavo širdies. Meilė vis dar yra ten. Viskas, ką turi padaryti, tai eiti ir ją rasti.
„Mano kaime, Enugu, yra daug gražių ir darbščių moterų.
Aš tave ten nuvesiu, kad surastume moterį, kuri mylės tave dėl to, kas esi, o ne dėl to, ką gali duoti.“
Taip Dennis ir teta Rose nuvyko į Enugu.
Dennis pradėjo dirbti menkaverčius darbus kaip vežimėlio stumiotojas. Iš pradžių buvo sunku. Jis niekada savo gyvenime nebuvo dirbęs tokio sunkaus darbo.
Kiekvieną vakarą, kai teta Rose jam patiekdavo maistą, ji jį guodė, primindama, kad visa gražu pasiekiama sunkiu darbu.
Kiekvieną dieną jis sutiko skirtingus žmones turguje – kai kurie buvo malonūs, kiti priešiški. Tačiau dėka tetos Rose padrąsinančių žodžių, jis tęsė savo darbą.
Jis sau paskyrė tris mėnesius. Jei iki tol niekas nepasikeis, jis grįš į savo vienatvės pasaulį.
Tačiau vieną dieną jo dėmesį patraukė moteris. Ji švietė kaip rytinė saulė.
Stebėtina, bet ji turėjo dvynę seserį, kuri atrodė lygiai taip pat, tačiau visiškai skirtingos prigimties. Viena buvo gyvybinga ir spindinti. Kita – rami ir švelni.
Ji patiekė jam maistą savo motinos mažoje pavėsinėje, padėdama prieš jį lėkštę jollof ryžių su šiltu šypsniu, tuo tarpu jos motina dalino maistą kitiems klientams.
Jis stebėjo, kaip ji vaikšto – kukliai, gracingai ir žemiškai.
Tačiau jos dvynė sesuo aptarnavo tik turtingai atrodančius vyrus.
Ji atvirai flirtavo su jais, o motina šypsojosi jai skatinančiai, tuo tarpu nuolat šaukė į Favor, kuklią dvynę.
Kai Dennis sumokėjo Favor, ji padėkojo taip mandagiai, kad jis pajuto keistą trauką širdyje.
Kitą dieną Dennis grįžo – tačiau šį kartą jis išgirdo motiną, kaip ji barasi.
„Kodėl tu tokia nenaudinga?“ sušuko moteris. „Ar esi geresnė už seserį, kuri tai daro? Kodėl tu visada man gėdą darai?“
Dennis stovėjo apstulbęs, žiūrėdamas į jas.
„Eik vidun dabar,“ liepė jos motina.
„Ne, mama, aš neisiu. Tas vyras yra pakankamai senas, kad būtų mano tėvas,“ protestavo Favor.
„Tu išprotėjai!“ sušuko motina. „Ar jis panašus į tavo nenaudingą tėvą?
Ar tavo kvailas tėvas gali man duoti tokių pinigų?“ sakė ji, mojuodama kupiūra Favor veide.
„Jei ir toliau elgsiesi taip, aš pasirūpinsiu, kad gailėtum savo gyvenimo. Eik vidun dabar!“ šaukė ji, pasilenkdama, kad ją pagautų.
Favor bėgo į kampą. Ji ten sėdėjo ir karčiai verkė.
Dennis buvo be žado. Jis norėjo prieiti prie jos ir paguosti, bet negalėjo. Jis tik stovėjo tyloje, širdis sunki.
Kitą dieną Dennis atvyko į pavėsinę, bet nepamatė Favor – kuklios dvynės.
Vietoje jos Flora sėdėjo ant suolo priešais jį, kramtydama gumą ir spaudydama telefoną, visiškai ignoruodama jį.
Jų veidai buvo identiški, bet Flora visada vilkėjo ryškesnius, labiau pastebimus drabužius.
Dennis išvalė gerklę. „Man reikia lėkštės ryžių.“
Flora garsiai prunkštelėjo ir tęsė darbą su telefonu.
Tada Favor įėjo su mažu pleistru ant skruosto. Ji nusišypsojo, pamatusi jį.
„Kliente, atėjai šiandien. Ką tau pasiūlyti?“
Dennis susiraukė susirūpinęs. „Kas atsitiko tavo veidui?“ paklausė jis.
Favor vos šyptelėjo ir pažvelgė į seserį. „Aš nukritau.“
„Oi, labai atsiprašau,“ greitai tarė Dennis.
Favor linktelėjo, vis dar šypsodamasi. „Ką tau pasiūlyti?“ paklausė ji linksmai.
Patiekusi maistą, ji atsisėdo šalia jo.
„Atrodo, kad tu čia naujas,“ pasakė ji. „Manau, kad tik dabar pradėjau tave matyti aplink.“
Dennis nusišypsojo. „Taip, aš ką tik atsikrausčiau į kaimynystę.“
Ji apsidžiaugė. „Taip maniau. Kaip tau mūsų mažas miestelis?“
Kol Dennis tai suprato, jie jau ilgai kalbėjosi. Su ja buvo lengva bendrauti – švelni ir šilta – ir jis mėgavosi kiekvienu žodžiu.
Netrukus įėjo jos motina, ir Favor šoko iš vietos.
„Ką jūs čia sėdite, kalbate ir švaistote savo gyvenimą, kai yra lėkščių plauti?“ sušuko motina.
„Bet mama, aš aptarnavau klientus. Flora visą dieną nieko nedarė,“ švelniai atsakė Favor.
Ir tada motina atsakė: „Ar tu čia dar kam nors naudinga? Prieš man atmerkt akis, eik ir nuplauk tas lėkštes, nenaudinga mergina!“
Tada ji pasuko į Florą. „Mano mieloji, eik. Turiu tau paslaptį.“
Motina ir dukra nuėjo į restorano vidų, palikdamos Favor stovėti tyloje.
Vėliau tą vakarą Dennis ir Favor vėl susitiko ir ilgai kalbėjosi.
Jiems abiem patiko vienas kito kompanija. Ji buvo pilna energijos ir gyvybės, o Dennis širdyje žinojo, kad rado savo žmoną.
Jis paprašė jos būti jo mergina, ir ji mielai sutiko.
Po kelių dienų Dennis atvyko į pavėsinę pas Favor, bet rado ją tempiamą kaip paprastą nusikaltėlę. Jis puolė, ištraukė ją iš motinos glėbio ir patraukė prie savęs.
„Kas tu esi ir kaip drįsti čia ateiti?“ piktai sušuko Juliet.
„Aš esu Dennis, jos vaikinas,“ tvirtai atsakė jis.
Tiek Flora, tiek jos motina sprogo pašaipiu juoku.
„Taigi, Favor – iš visų čia ateinančių vyrų – tu išsirinkai vargšą, niekam tikusį, bažnyčios graužiką,“ pašaipiai pasakė Juliet. „Tu tikrai prakeikta mergina.“
Favor vis verkė, o Dennis ją vedė tolyn.
Grįžus namo, teta Rose apkabino ją šiltai.
„Labai atsiprašau, mano mieloji, už viską, ką teko patirti.“
Kai jie nusiramino, pirmas prabilo Dennis.
„Favor, aš tave myliu ir negaliu daugiau matyti, kaip tu kenči nuo savo motinos rankų. Noriu su tavimi susituokti. Ar tekėtum už manęs?“
Favor pažvelgė į tetą Rose, kuri švelniai nusišypsojo ir linktelėjo. Ašaros kaupėsi jos akyse, kai ji linktelėjo priimdama pasiūlymą.
Kartu jie nuėjo aplankyti jos motinos.
Juliet žiūrėjo į juos, akys pilnos pasibjaurėjimo.
„Taigi, Favor?“ ji šaltai paklausė. „Tu atnešei šitą dalyką kaip vyrą.“
„Šitą dalyką?“ paklausė ji, rodydama į Dennis pašaipiai.
„Aš gimdžiau jus abi,“ tęsė ji, rodydama į Favor, o po to į Florą, kuri sėdėjo šalia jos su šypsena.
„Aš supratau, kad jūs ne tik paveldėjote iš savo nenaudingo tėvo,“ spjovė ji. „Aš taip pat supratau, kad esate prakeikta vaikystė.
Vaikas, kuris mato gerus dalykus ir juos atmeta dėl blogų ir sugadintų dalykų, yra blogas vaikas.
„Tavo sesuo bendrauja su klasės ir vertės vyrais, o tu pasirinkai vežimėlio stumiotoją,“ garsiai šnypštė ji.
Favor giliai atsiduso. „Mama, prašau. Aš tik atėjau pranešti,“ ramiai tarė ji.
„Dennis ir aš pasikalbėjome su dėde Joe dėl pristatymo datos, ir sutarėme dėl kitų mėnesio 14 dienos.“
Juliet vėl šnypštė, o Flora pasuko akis.
„Matote šią nelaimę, kurią norite sau atnešti – žinokite, kad vos tik ištekėsite už šito kvailio, jūs nebebusite šios šeimos dalimi.“
„Žinau, mama,“ tyliai tarė Favor, jos balsas buvo tvirtas, nepaisant skausmo akyse.
Įvedimo dieną vyresnieji sėdėjo svetainėje, o Juliet ir Flora užėmė vietas, pasiruošusios pašaipiai juoktis iš visko.
Favor liko viena savo kambaryje, stovėjo prie lango, stebėjo ir laukė, kol atvyks Dennis.
Jos širdis daužėsi iš baimės ir vilties. O jei jis mane paliks? – pagalvojo ji.
Viskas, ko ji norėjo, buvo išeiti iš to namo ir pradėti naują gyvenimą su juo.
Netrukus svetainėje prasidėjo sumaištis, kai Dennis įžengė, atrodydamas turtingai ir spinduliuodamas klase.
Vyresnieji buvo sumišę. Juliet prarado žadą, stengdamasi suprasti, kas vyksta.
Favor, pamačiusi automobilius, atvežusius jį, taip pat išėjo, veidas pilnas sumišimo.
Dennis ir teta Rose stovėjo šalia, o Dennis nusišypsojo ir prisistatė.
„Mano vardas Dennis Uzor. Esu Prime Interior Decor generalinis direktorius.“
Floros žandikaulis nukrito – ji iš karto atpažino jo veidą.
„Dennis,“ sušuko Favor, veidas išsigandęs ir nustebęs.
Teta Rose nusišypsojo ir apkabino ją. „Neturi dėl ko jaudintis, brangioji,“ ramiai ją nuramino.
„Pradėkime,“ ramiai pasakė Dennis.
Flora greitai patraukė motiną į kiemą.
„Mama, kas vyksta?“ šnabždėjo ji skubiai.
Juliet stovėjo apstulbusi.
„Tai negali vykti,“ verkė Flora. „Tai turėčiau būti aš, kuri ištekėtų už to vyro, o ne Favor. Aš jį nusipelniau.“
„Nurimk,“ tyliai atsakė motina, priartėdama. „Turiu planą.“
Tradicinė vestuvių ceremonija buvo nustatyta savaitę vėliau.
Tradicinės vestuvių išvakarėse Flora ir Juliet slapta įslinko į Favor kambarį ir surišo ją.
Jos nešė ją į giliai miške esančią vietą ir ten paliko.
Kitą rytą prasidėjo pasiruošimas. Šokėjai ir atlikėjai jau vilkėjo savo kostiumus. Flora vilkėjo Favor suknelę, o motina šypsojosi su pasitenkinimo žvilgsniu.
Jų planas veikė. Kai Favor sugrįžtų, niekas jai netikėtų.
Flora buvo pasipuošusi nuotakos drabužiais, o Dennis ir jo žmonės jau laukė.
Kai atėjo laikas nuotakai pasirodyti, Flora žengė pirmyn su savo asoebi damų palyda.
Niekas negalėjo pasakyti, kad tai Flora, nes ji ir Favor turėjo tą patį veidą.
Tik jų motina ir keli stebintys žmonės žinojo, kad Favor turi apgamą už dešinės ausies – apgamą, kurį paveldėjo iš tėvo.
Vyresnieji įteikė Florai taurę vyno, ir ji linksmai šoko link Dennis.
Vos atsiklaupus parodyti taurę vyno jam, sužeista Favor įbėgo į kiemą, paskui ją iš paskos bėgo vargšas, senas medžiotojas.
„Ji nėra nuotaka!“ sušuko Favor.
Svečių akys išsigando, jos žvilgsniai šokinėjo nuo Floros prie Favor. Sumaištis pasklido minioje.
„Kas čia vyksta?“ paklausė Dennis, balsas įtemptas.
„Dennis, tai aš – Favor,“ verkė ji.
Dennis žiūrėjo į moterį, apsirengusią kaip jo nuotaka, tada į moterį, teigiančią, kad ji yra jo nuotaka, jo protas stengėsi suprasti viską.
Medžiotojas žengė pirmyn.
„Radau ją surištą krūmuose giliai miške. Kai ją atlaisvinau, ji pasakė, kad šiandien jos vestuvių diena, todėl skubėjome čia.“
Svečių kvapą gniaužė.
Juliet puolė pirmyn. „Nesikreipkite į ją. Ji beprotė,“ šaukė ji. „Dennis, tai tavo tikroji nuotaka,“ tvirtai pasakė, laikydama Floros ranką.
Ašaros tekėjo Favor skruostais. Ji pasuko galvą ir atitraukė plaukus.
„Tai apgamas, kuris skiria mane nuo Floros,“ per verksmą tarė ji.
Vyresnieji sušuko.
„Mama, tai reiškia, kad tu mane taip nekenči?“ verkė Favor.
Dennis pajuto aštrų skausmą krūtinėje. „Kaip tu galėjai tai padaryti savo dukrai?“
„Taip, tu esi blogas vaikas,“ spjovė Juliet. „Turėjau tave mesti į blogą mišką, kur tavo rūšis priklauso, tą dieną, kai tave gimdžiau. Pakeikiau dieną, kai tave gimdžiau.“
Netrukus atvyko policijos pareigūnai. Flora buvo sulaikyta už apsimetinėjimą ir pagrobimą, o motina – už pagrobimą ir smurtą.
Kol policija tempė jas lauk, Juliet nuolat šaukė ir keikė Favor.
Dennis apkabino Favor, o ašaros tekėjo jos akyse.
Svečių veidai rodė nepatikėjimą – jie negalėjo suprasti, kaip motina galėtų taip neapkęsti savo vaiko – vien dėl to, kad ji atrodė kaip tėvas.
