Anna Petrovna tą šeštadienio rytą pabudo su šventės jausmu.
Šešiasdešimt metų — apvali sukaktis, verta iškilmių.
Ji seniai planavo šią dieną, sudarinėjo svečių sąrašus, apgalvojo aprangą.
Veidrodyje atsispindėjo patenkintas moters veidas — tokios, kuri pripratusi, kad viskas vyksta pagal jos planą.
— Mama, su gimtadieniu! — Andrius pirmas pasirodė virtuvėje, rankose laikydamas nedidelę dėžutę.
— Tai nuo manęs ir Lenos.
Lena tyliai linktelėjo, stovėdama prie viryklės su kavos puodeliu rankoje.
Rytais ji visada būdavo mažakalbė, ypač kai kalba pasisukdavo apie anytos šeimynines šventes.
— Ak, Andriaužiuk, ačiū! — Anna Petrovna priėmė dovaną su demonstratyviu džiaugsmu.
— Ar jau papusryčiavote?
— Taip, mama, viskas gerai, — atsakė Andrius, žvilgtelėdamas į žmoną.
Lena padėjo puodelį į kriauklę ir mintyse ruošėsi tam, kas jos laukia.
Pastarosiomis dienomis anyta buvo pakilios nuotaikos, ir, keista, tai tik sustiprino jos komandinį toną.
Tarsi ji manytų, kad šventinė nuotaika suteikia teisę visus ir viską valdyti dar aktyviau nei įprastai.
— Lena, brangioji, — kreipėsi į ją Anna Petrovna tuo ypatingu tonu, kuris visada reiškė prašymą-įsakymą.
— Turiu tau mažą užduotį.
Lena atsisuko, stengdamasi išlaikyti neutralų veido išraišką.
Per trejus bendro gyvenimo metus šiame bute ji išmoko anytos intonacijas skaityti kaip atvirą knygą.
— Štai meniu, paruošk viską iki penkių, juk ne man per savo jubiliejų stovėti virtuvėje, — Anna Petrovna ištiesė perpus sulenktą popieriaus lapą, prirašytą tvarkingu jos raštu.
Lena paėmė lapelį, perbėgo akimis per eilutes ir pajuto, kaip viduje viskas susitraukė.
Dvylika patiekalų.
Dvylika!
Nuo paprastų užkandžių lėkščių iki sudėtingų salotų ir karštų užkandžių.
— Anna Petrovna, — atsargiai pradėjo ji, — bet čia gi visai dienai darbo…
— Na, žinoma! — anyta nusijuokė, tarsi Lena pasakė kažką akivaizdaus.
— O ką dar veikti per tokią didelę šventę?
Žinoma, gaminti gimtadienio karalienei!
Juk supranti, svečių bus daug — visos mano draugės ateis, kaimynai…
Negalima gi apsijuokti.
Andrius žvilgčiojo tai į motiną, tai į žmoną, aiškiai jausdamas augančią įtampą.
— Mama, gal užsakykime ką nors paruošto? — nedrąsiai pasiūlė jis.
— Ką tu kalbi! — pasipiktino Anna Petrovna.
— Per mano jubiliejų vaišinti svečius pirktiniu maistu?
Ką jie apie mane pagalvos!
Ne, viskas turi būti naminė, su meile paruošta.
Lena suspaudė kumščius.
Su meile.
Žinoma, su svetima meile — su jos meile, kuri turėjo visą dieną plušėti virtuvėje.
— Gerai, — trumpai pasakė ji ir patraukė link išėjimo.
— Lena! — pašaukė ją Andrius.
— Palauk.
Ji sustojo koridoriuje, sunkiai kvėpuodama.
Andrius priėjo prie jos, kaltai nuleidęs akis.
— Klausyk, aš padėčiau, tikrai, bet tu gi žinai, virtuvėje aš tik trukdau…
Rankos pas mane ne iš tos vietos auga.
— Žinoma, — Lena įtemptai šyptelėjo.
— O kad tavo mama mane naudoja kaip tarnaitę — tai normalu?
— Na ką tu… — Andrius nejaukiai gūžtelėjo pečiais.
— Pagalvok pati, pagaminti mamai per jos šventę juk nėra sunku.
Ji tiek daug mums daro, suteikia būstą, niekada neima iš mūsų pinigų už komunalinius…
Lena ilgai žiūrėjo į vyrą.
Ji galėjo priminti jam, kaip motina nuolat priekaištauja dėl šio būsto, kaip kabinėjasi prie tvarkos namuose, kaip kritikuoja jos maistą, kai Lena gamina šeimai.
Galėjo papasakoti, kaip Anna Petrovna kiekviena proga primena, kad „priėmė į šeimą mergaitę iš provincijos“, tarsi būtų padariusi neįtikėtiną malonę.
Bet kam?
Andrius vis tiek nesupras.
Jam motina visada liks šventoji, o Lenos pretenzijos — išlepintos žmonos kaprizai.
— Gerai, — pasakė Lena ir grįžo į virtuvę.
Kitos valandos praskriejo beprotišku ritmu.
Lena pjaustė, virė, kepė, maišė.
Rankos dirbo automatiškai, o galvoje sukosi mintys — viena už kitą įkyresnė.
Ir staiga, kai ji stovėjo prie viryklės, maišydama dar vieną padažą, ją tarsi nušvietė.
Idėja buvo tokia paprasta ir kartu tokia elegantiška, kad Lena nejučia nusišypsojo.
Ji iš spintelės išsitraukė mažą dėžutę, kurią prieš mėnesį nusipirko vaistinėje savo reikmėms, bet taip ir nepanaudojo.
Švelnaus poveikio laisvinamąjį.
Ant pakuotės buvo parašyta, kad poveikis pasireiškia maždaug per valandą po vartojimo.
Lena atidžiai peržiūrėjo patiekalų sąrašą.
Salotos, sudėtingi užkandžiai — į visa tai buvo galima nepastebimai įlašinti kelis lašus.
O karštą patiekalą — mėsą su bulvėmis — ji paliks nepaliestą.
Juk ir jiems su vyru reikia kažkuo maitintis.
Iki penkių stalas lūžo nuo vaišių.
Anna Petrovna, apsivilkusi naują suknelę ir pasipuošusi visais papuošalais, apžiūrinėjo virtuvę kaip karvedė prieš mūšį.
— Neblogai, — atlaidžiai linktelėjo ji.
— Nors sostinės salotų galėjai ir sūresnių padaryti.
Lena tylėjo, dėliodama patiekalus ant stalo.
Viduje viskas dainavo iš laukimo.
Svečių lygiai penktą pradėjo rinktis.
Anna Petrovna sutiko kiekvieną išskėstomis rankomis, priėmė dovanas ir komplimentus.
Jos draugės — tokio pat amžiaus damos, apsirengusios ne mažiau iškilmingai — viena per kitą žavėjosi stalo gausa.
— Anečka, tu savęs nepagailėjai! — šūktelėjo Valentina Ivanovna, kaimynė iš trečio aukšto.
— Kokia grožybė!
— Oi, ką jūs, — kuklinosi jubiliatė, — mes su Lenyte pasistengėme.
Tiesa, pagrindinį darbą aš pati dariau, o ji man padėjo.
Lena, tuo metu dėliojusi lėkštes, vos neprapliupo juoktis balsu.
Padėjo.
Žinoma.
— Andriui, — tyliai pasakė ji vyrui, — dar nevalgyk salotų.
Palauk karšto.
— Kodėl? — nustebo jis.
— Tiesiog palauk, gerai?
Jis gūžtelėjo pečiais, bet paklausė.
Lena atsisėdo šone ir stebėjo, kaip svečiai aktyviai kerta užkandžius.
Anna Petrovna pasakojo, kaip ilgai galvojo apie meniu, kaip rinkosi produktus, kaip stengėsi įtikti visiems skoniams.
— O šitos salotos — mano firminis triukas, — gyrėsi ji, rodydama į sostines.
— Receptas dar nuo mano močiutės.
— Dieviška! — pritarė Tamara Sergejevna.
— Tu turi auksines rankas, Anja!
Praėjo valanda.
Lena žvilgčiojo į laikrodį, skaičiuodama laiką.
Ir pagaliau viskas prasidėjo.
Pirmoji už pilvo susiėmė Valentina Ivanovna.
— Oi, — suaimanavo ji, — man kažkaip negera pasidarė…
— Ir man! — pritarė jos kaimynė prie stalo.
— Anečka, ar tikrai visi produktai buvo švieži?
Anna Petrovna išbalo.
— Žinoma!
Juk tik vakar viską pirkau!
Bet tada susuko ir ją pačią.
Ji skubiai atsiprašė ir patraukė vonios kambario link.
Iš paskos nusidriekė svečių eilė.
— Lena, — sušnibždėjo Andrius, — kas vyksta?
— Nežinau, — ramiai atsakė žmona.
— Matyt, ką nors ne taip suvalgė.
Ačiū Dievui, mes salotų nelietėme.
Bute kilo šurmulys.
Svečiai po vieną dingdavo vonios kambaryje, paskui skubiai susirinkdavo ir išeidavo, murmėdami atsiprašymus ir skųsdamiesi prasta savijauta.
Anna Petrovna blaškėsi tarp svečių ir tualeto, bandė gelbėti situaciją, bet jau buvo per vėlu.
Septintą vakaro bute liko tik jie trys.
Anna Petrovna sėdėjo ant sofos, išbalusi ir sutrikusi.
— Eikite pagulėti, — atjaučiančiai pasakė Lena, — o mes viską sutvarkysime.
— Ką tu įbėrei į maistą? — piktai paklausė anyta, kai šiek tiek atsigavo.
Lena ramiai pjaustė mėsą, patiektą su bulvėmis.
— Laisvinamųjų.
Bet tik į salotas ir užkandžius.
Karšto neliečiau, todėl galite valgyti be baimės.
Anna Petrovna norėjo kažką pasakyti, bet ją vėl susuko, ir ji skubiai nubėgo į vonią.
— Lena! — priekaištingai pažiūrėjo į žmoną Andrius.
— Na kam taip?
— O kaip kitaip? — Lena atsisuko į vyrą.
— Tu net neįsivaizduoji, kaip tavo mama su manimi elgiasi, kai tavęs nėra namuose.
Pusės atvejų net nepasakoju, nes žinau — tu vis tiek ją ginsi.
„Mama stengiasi, mama padeda, mama mus priglaudė.“
O kad ji su manimi elgiasi kaip su tarnaite, tavęs nedomina.
Andrius tylėjo, lėtai kramtydamas mėsą.
— Gal tai ir žiauru, — tęsė Lena, — bet aš pavargau.
Pavargau nuo to, kad šiame name aš esu niekas.
Kad mane naudoja, o paskui dar ir priekaištauja dėl nedėkingumo.
Šiandien ji gavo pamoką.
Gal dabar pagalvos du kartus, prieš užkraudama man visą darbą, o po to dar priskirdama sau nuopelnus.
— Bet vis tiek tai per daug… — pradėjo Andrius.
— Per daug kas?
Niekas nenukentėjo.
Tiesiog kelias valandas praleido vonioje.
O pamoka įsimins ilgam.
Ir tikrai įsiminė.
Po to nelemtos gimtadienio dienos Anna Petrovna pastebimai pasikeitė bendraudama su marčia.
Ji ir toliau nebuvo labai maloni, bet aštrūs kampai kažkaip nusigludino.
Nebebuvo išdidžių įsakymų, nebeliko bandymų užkrauti Lenai visą buities darbą.
O dar po pusmečio Andrius netikėtai paskelbė, kad jie persikelia į savo butą.
— Sukaupėme pradiniam įnašui, — pasakė jis per vakarienę.
— Manau, laikas gyventi savarankiškai.
Motina pažvelgė į sūnų nustebusi.
Ji nesitikėjo iš jo tokio sprendimo.
Tačiau Anna Petrovna tylėjo, tik linktelėjo.
— Gal ir tikrai laikas, — sutiko ji.
— Jauniems reikia savo lizdelio.
Persikraustymo dieną, kai jie nešė paskutines dėžes, Anna Petrovna staiga priėjo prie Lenos.
— Žinai, — tyliai pasakė ji, — gal aš tikrai buvau su tavimi… ne visai teisinga.
Lena sustojo, rankose laikydama dėžę su indais.
— Galbūt, — atsakė ji.
— Bet dabar tai jau nesvarbu.
Svarbiausia, kad mes radome bendrą kalbą.
— Taip, — linktelėjo Anna Petrovna.
— Ir vis dėlto… tas gimtadienis… buvo labai… efektingas.
Jos pažiūrėjo viena į kitą ir netikėtai abi nusijuokė.
Pirmą kartą per visus pažinties metus — nuoširdžiai ir be užuolankų.
Naujame bute Lena dažnai prisimindavo tą dieną.
Ne su gailesčiu, o veikiau su pasitenkinimu.
Kartais, kad rastum bendrą kalbą su žmonėmis, reikia kalbėti ta kalba, kurią jie supranta.
O Anna Petrovna, kaip paaiškėjo, suprato tik jėgos kalbą.
Bet svarbiausia — pamoka buvo naudinga ne tik anytai, bet ir Andriui.
Jis pagaliau pamatė, kad žmona ne tiesiog kaprizinga, o iš tiesų kenčia nuo neteisybės.
Ir nors jis iki šiol manė, kad jos metodai per radikalūs, jis daugiau niekada neignoravo jos skundų dėl motinos elgesio.
O Anna Petrovna kartais užsukdavo pas juos į naują butą.
Ateidavo su tortuku, pasidomėdavo reikalais, net kartais pasiūlydavo pagalbą.
Ir nė karto daugiau neleido sau komandiruoti marčios.
— Žinai, — kartą pasakė Lena Andriui, kai jie sėdėjo savo virtuvėje, — o juk aš ją net šiek tiek pamėgau.
Kai ji nustojo elgtis kaip generolė.
— O aš vis tiek manau, kad tada perlenkei lazdą, — šyptelėjo vyras.
— Galbūt, — sutiko Lena.
— Bet rezultatas buvo to vertas.
Kartais patys radikaliausi metodai pasirodo patys veiksmingiausi.
Ir ji buvo teisi.
Šeimoje pagaliau įsivyravo taika — paremta abipuse pagarba ir ribų suvokimu.
Argi tai ne svarbiausia žmonių santykiuose?
