Amanda suklupo į priekį, o jos svečiai nė nenutuokė apie ore tvyrančią įtampą, kuri skeldėjo kaip ledas po plonais batais.
Ji privertė save šypsotis įtempta šypsena, lūpos vos judėjo.
„Džeimsai“, – tarė ji, – „ar galime—ar galime sekundę pasikalbėti?“
„Žinoma“, – ramiai atsakė jis.
„Pasikalbėkime tavo—atsiprašau—mano svetainėje.“
Ji nusivedė jį į namo kampą, pro židinį, aplink kurį juokėsi bendradarbiai ir skambino vyno taurėmis.
„Ar tu išprotėjai?“ – sušnypštė ji, vos jiems likus vieniems.
„Ką, po velnių, tu darai, atsivesdamas banko pareigūną į mano įkurtuves?“
Džeimsas sukryžiavo rankas.
„Tavo įkurtuvės, Amanda? Ar tikrai ne mano paskolą tu čia šventi?“
Jos burna prasivėrė, tada vėl užsivėrė.
Žandikaulis įsitempė.
„Klausyk, aš ketinau tau pasakyti—“
„Kada? Po to, kai būčiau praleidęs kitus trisdešimt metų mokėdamas už namą, kuriame negyvenu?“
„Tu nesinaudojai savo kreditu, Džeimsai.
Tu visada buvai atsargus, nuobodus—tiesiog laikydavai jį nepaliestą, tarsi jis būtų iš aukso.
Aš turėjau progą kažkam tikram.
Kažkam gražiam.
Man reikėjo bendraskolio ir—“
„Tu nepaklausei“, – atrėžė jis.
„Tu suklastojai mano tapatybę.“
Amanda pažvelgė į virtuvę, kur ponas Holovėjus mandagiai šnekučiavosi su svečiu.
„Kodėl jį atsivedei?“
„Nes aš ne tik pateikiu sukčiavimo skundą, Amanda.
Aš keliu baudžiamąją bylą.“
Ji vėl išbalo, žengė atatupsta, lyg jis būtų ją trenkęs.
„Tu sužlugdysi mano gyvenimą dėl šito?“
„Tu jau sužlugdei manąjį“, – tarė Džeimsas.
„Mano kreditas užšaldytas.
Aš negaliu gauti buto.
Man atsisakė refinansuoti studijų paskolą.
Aš net negaliu išsinuomoti automobilio pagal lizingą.“
Tyla.
Amandos tušu apvestos akys suvirpėjo tarp baimės ir įniršio.
„Aš prarasiu licenciją“, – sušnibždėjo ji.
„Jie panaikins mano nekilnojamojo turto licenciją.
Aš prarasiu viską.“
„Tu jau praradai“, – šaltai pasakė Džeimsas.
Suskambo durų skambutis.
Atvyko daugiau svečių.
Amandos tobulas gyvenimas, pastatytas ant pavogtų detalių, tuoj turėjo subyrėti.
Jos pasitikinti kaukė subyrėjo, kai ji suprato, kad fasado išlaikyti nepavyks.
Džeimsas apsisuko ir išėjo pro priekines duris, o ponas Holovėjus sekė iš paskos.
Lauke į jį spigino šilta Kalifornijos saulė, bet jis nejuto karščio.
Jis jautė tik išdavystę ir kartų pasitenkinimą, kad pagaliau Amandos neapdairumas turės pasekmes.
Po dviejų savaičių Amanda buvo suimta.
Byla vyko greitai.
Tapatybės vagystė, elektroninis sukčiavimas ir hipotekos sukčiavimas buvo rimti kaltinimai.
Įrodymai buvo neginčijami — IP adresų žurnalai, sutampantys rašysenos pavyzdžiai, suklastoti skaitmeniniai parašai.
Namas buvo banko perimtas.
Džeimsas neliudijo.
Jam to nereikėjo.
Valstybė turėjo pakankamai įrodymų.
Amandos nekilnojamojo turto licencija per kelias dienas buvo sustabdyta.
Jos darbdavys paskelbė viešą pareiškimą, nutraukdamas su ja visus ryšius.
„Draugai“, kurie kėlė tostus per jos įkurtuves, nutilo.
Tik vienas ar du atsiuntė mandagias, miglotas žinutes.
Džeimsas gavo oficialų banko atsiprašymą, kartu su atnaujinimais apie kredito taisymą ir patikinimais dėl finansinės kompensacijos.
Tačiau tai neatitaisė emocinės žalos.
Žinoma, paskambino jų tėvai.
„Tu tikrai pasirūpinai, kad ją suimtų?“ – šokiruota paklausė jo motina.
„Ji tavo sesuo.“
„Ji pavogė mano gyvenimą“, – paprastai atsakė Džeimsas.
Jis daugelį metų bandė padėti Amandai — čia sumokėdavo už stovėjimo baudą, kartą pasirašė kaip bendraskolis kredito kortelei, kurią ji išnaudojo iki limito ir ignoravo.
Kiekvieną kartą, kai po to jis pasakydavo „ne“, ji darėsi vis šaltesnė.
Amanda visada buvo žavi, įtikinama, veržli — bet iš esmės savanaudė.
Šį kartą ji peržengė ribą.
Amanda sudarė susitarimą su prokuratūra: penkeri metai probacijos, šeši mėnesiai apygardos kalėjime, privalomi restitucijos mokėjimai ir teismo paskirta terapija.
Ji neatsidūrė ilgam kalėjime, bet jos teistumas liko visam laikui.
Džeimsas jos nelankė.
Jis pradėjo iš naujo — pakeitė slaptažodžius, užrakino savo kredito profilį ir ėmė dirbti ne visą darbo dieną, konsultuodamas tapatybės sukčiavimo prevencijos srityje.
Jei nieko daugiau, jo košmaras tapo įspėjimu kitiems.
O Amanda po paleidimo persikėlė atgal pas tėvus.
Jos karjera sugriuvo, pasitikėjimas savimi buvo sukrėstas.
Ji kartą bandė susisiekti — el. laiškas, pilnas atsiprašymų, persipynusių su subtiliu kaltinimu.
Džeimsas neatsakė.
Jis jau pakankamai gyvenimo praleido stebėdamas, kaip Amanda visada atsistoja ant kojų, kol kiti renka šukes.
Šį kartą ji pati susitvarkys savo netvarką.
