1 skyrius: Nekviesta viešnia
Vaizdas iš keturiasdešimt penkto Sterling Heights bokšto aukšto paprastai pakakdavo nutildyti triukšmą mano galvoje.
Tačiau šįvakar spindintis miesto horizontas atrodė tarsi tyčiotųsi iš manęs.
Sėdėjau savo mėgstamame krėsle su aukšta atkalte, ant kelių pasidėjusi pirmąjį „Vanity Fair“ leidimą.
Butas buvo tylus, išskyrus klimato kontrolės sistemos ūžesį, kuris palaikė gaivų, muziejaus vertą septyniasdešimties laipsnių orą.
Viskas šiame penthauze – nuo rankomis austų persiškų kilimų iki abstrakčių skulptūrų ant postamentų – buvo atrinkta mano.
Už visa tai sumokėjau aš.
„Elena?“
Vyro balsas atsklido iš prieškambario.
Markas skambėjo įsitempęs, balsas šiek tiek aukštesnis nei įprastai.
„Svetainėje“, – atsakiau nepakeldama akių nuo knygos.
Išgirdau atsiveriantį lauko durų garsą, paskui – pėdų šurmulį.
Ne vien Marko sunkūs loaferiai.
Buvo ir antras žingsnių rinkinys – aštrus, staccato aukštakulnių kaukšėjimas per marmurą.
„Markai, kas ten?“ – paklausiau, galiausiai užversdama knygą ir padėdama ją ant šoninio staliuko.
Markas pasirodė arkoje.
Jis vilkėjo darbo kostiumą, bet kaklaraištis buvo atlaisvintas, o kakta blizgėjo nuo prakaito.
Jis atrodė kaip žmogus, ką tik nubėgęs maratoną su prie krūtinės pritvirtinta bomba.
Šalia jo stovėjo mergina.
Jai turbūt nebuvo daugiau nei dvidešimt treji.
Ji vilkėjo suknelę, kuri rėkte rėkė dėmesio – ryškiai skaisčiai raudoną „Versace“ modelį su gilia iškirpte.
Dizainą atpažinau iškart; tai buvo iš kolekcijos prieš du sezonus, greičiausiai nupirkta išparduotuvėje arba prabangiame dėvėtų drabužių butike.
Ji jai netiko – ties liemeniu audinys susiraukšlėjo.
„Ech… Elena“, – sumikčiojo Markas, mindžikuodamas nuo vienos kojos ant kitos.
„Čia… čia Chloe.“
Pakėliau antakį.
„Chloe?“
„Mano pusseserė“, – išpyškino Markas.
„Tolima pusseserė.“
„Iš kaimo.“
„Ji… ech… nespėjo į traukinį namo.“
„Kitas bus tik po valandos.“
„Ji neturėjo kur dėtis, tai pasakiau, kad gali trumpam prisiglausti čia.“
Pažvelgiau į Chloe.
Ji neatrodė kaip įstrigusi keliautoja.
Ji neturėjo lagamino.
Ji turėjo mažytę, blizgučiais siuvinėtą delninukę, į kurią vos tilptų telefonas.
Ir ji tikrai neatrodė, kad būtų iš kaimo.
Ji atrodė lyg ką tik būtų išėjusi iš naktinio klubo VIP zonos.
„Labas“, – tarė Chloe.
Ji nepasiūlė rankos.
Ji mandagiai nenusišypsojo.
Vietoj to ji praėjo pro Marką ir nužingsniavo tiesiai į mano svetainės centrą.
Ji apsisuko ratu, akys išsiplėtusios nuo nuogo godumo, apžiūrinėdama langus nuo grindų iki lubų, didįjį fortepijoną ir išsikerojusį aksominį sofą.
„Vau“, – iškvėpė ji, bet jos tonas nebuvo dėkingas.
Jis buvo savininkiškas.
„Pusseserė gyvena gerai.“
„Tu man nesakei, kad tavo būstas toks… intensyvus.“
„Markas labai sunkiai dirba“, – ramiai pasakiau atsistodama.
Išlyginau savo šilkinio laisvalaikio drabužio klostes.
„Malonu susipažinti, Chloe.“
„Nežinojau, kad Markas turi giminaičių mieste.“
Chloe nužvelgė mane nuo galvos iki kojų.
Jos akys užkliuvo už mano veido be makiažo ir paprastos aprangos.
Mačiau skaičiavimą jos žvilgsnyje.
Ji matė trisdešimtmetę moterį – patogią, tylią, ramiai įsitaisiusią.
Ji matė „trofėjinę žmoną“.
Ji matė laikiną vietos užėmėją.
„Na, šeima – sudėtingas reikalas“, – pašaipiai šyptelėjo Chloe.
Ji nuėjo prie kampinio baro – mano baro, pripildyto viskių, senesnių už ją – ir paėmė krištolinį grafiną.
„Ar neprieštarauji?“
„Gerklė išdžiūvusi.“
Ji nelaukė atsakymo.
Ji įsipylė dosnią taurę mano trisdešimties metų škoto.
Žvilgtelėjau į Marką.
Jis buvo pabalęs, gniaužė rankas.
„Chloe, gal geriau vandens?“ – silpnai pasiūlė Markas.
„Atsipalaiduok, Marky“, – sukikeno ji ir gurkštelėjo.
„Tavo žmona gi neprieštarauja dalintis, ar ne, Elena?“
Tada mane pasiekė kvapas.
Kai ji judėjo, oro srovės atnešė jos kvepalus per visą kambarį.
Jie buvo gėliški, pernelyg saldūs, su sintetiniu vanilės prieskoniu.
Skrandis susisuko.
Jie buvo ne tik pigūs; jie buvo pažįstami.
Šį kvapą buvau užuodusi ant Marko apykaklės šįryt, kai mečiau jo marškinius į skalbinių krepšį.
Buvau užuodusi jį ant jo odos prieš dvi naktis, kai jis grįžo vėlai po „kliento vakarienės“.
Nusišypsojau – plonu, skustuvo aštrumo šypsniu, kuris nepasiekė akių.
„Žinoma, neprieštarauju“, – tyliai pasakiau.
„Jaustis kaip namuose.“
„Tik būk atsargi.“
„Kai kurie dalykai šiame name labai trapūs.“
„Ir labai brangūs.“
Chloe praėjo pro mane, tyčia trinktelėdama mano petį savu.
Ji palinko arčiau, nuleisdama balsą iki šnabždesio, skirto tik man, nors Markas buvo pakankamai arti, kad girdėtų šnypštimą.
„Pažiūrėk į šitą vietą“, – sumurmėjo ji, žiūrėdama į miesto šviesas.
„Anksčiau ar vėliau ji bus mano.“
Ji dar kartą atsigėrė škoto ir nužingsniavo link baltos sofos.
2 skyrius: Balutė ir suknelė
Įtampa kambaryje buvo tokia tiršta, kad ja galėjai užspringti.
Markas trypčiojo prie kavos staliuko, atrodė, lyg norėtų ištirpti grindyse.
Chloe buvo įsitaisiusi ant mano sofos – mano nepriekaištingos baltos itališkos lininės sofos – ir mosavo kojomis taip, kad jos aukštakulniai pavojingai braukė per audinį.
„Taigi, Elena“, – tarė Chloe, tyrinėdama savo nagus.
„Ką tu veiki visą dieną?“
„Markas sako, kad dažnai būni namie.“
„Turbūt faina.“
„Tiesiog leisti jo pinigus.“
„Aš tvarkau namų reikalus“, – pasakiau išlaikydama neutralų toną.
„Ir turiu savo investicijų.“
„Investicijų“, – prunkštelėjo Chloe.
„Taip, žinoma.“
„Kaip apsipirkinėjimas?“
Ji staiga atsistojo, šiek tiek svyruodama.
Ar tai buvo nuo alkoholio, ar sąmoningas vaidinimas – nesupratau.
Ji žengė žingsnį mano link, laikydama taurę laisvai.
„Oi.“
Ji pakreipė ranką.
Gintarinis skystis šliūkštelėjo iš taurės ir ištiško ant balto marmuro grindų, suformuodamas lipnią, besiplečiančią balą tiesiai tarp mūsų.
Keli lašai aptaškė kilimo kraštą.
Markas aiktelėjo.
„Chloe!“
„Žiūrėk, ką darai!“
Chloe neatsiprašė.
Ji pažvelgė žemyn į netvarką, tada į mane – su tyru, nesumeluotu paniekinimu.
„Mano klaida“, – tarė ji bejausmiu balsu.
Ji nukreipė manikiūruotą pirštą į balą.
„Išvalyk, gerai?“
„Markas sako, kad tu apsėsta šitos vietos.“
„Nenorėtum, kad tavo brangios grindys taptų lipnios.“
Markas sustingo.
„Chloe, baik.“
„Aš atnešiu rankšluostį.“
„Ne“, – nukirto Chloe.
„Tegul ji daro.“
„Argi ne tam ji tinkama?“
„Būti mažąja namų šeimininke?“
Ji vėl nukreipė pašaipą į mane.
„Na?“
„Pirmyn.“
„Neleisk mano pusbroliui paslysti.“
Aš pažvelgiau į balą.
Tada pažvelgiau į Marką.
Jis buvo išsigandęs, akimis maldavo manęs nekelti scenos.
Jis norėjo, kad nusilenkčiau.
Jis norėjo, kad paimčiau popierinį rankšluostį ir nuvalyčiau jo meilužės netvarką, kad tik būtų ramybė.
Kažkas manyje trūko.
Tai nebuvo garsus lūžis.
Tai buvo tylus spragtelėjimas – lyg atsirakintų spyna.
„Tu teisi“, – ramiai pasakiau.
„Mano grindyse šiukšlėms ne vieta.“
Atsistojau nuo kėdės.
Chloe išsišiepė, sukryžiavo rankas, tikėdamasi, kad nueisiu į virtuvę pasiimti šluostės.
Vietoj to aš nuėjau tiesiai prie jos.
Chloe laikėsi savo, iškėlusi smakrą iššaukiančiai.
„Kas?“
„Reikia instrukcijų?“
Sustojau per kelis centimetrus nuo jos.
Ištiesiau ranką.
Chloe trūktelėjo, manydama, kad ją pliaukštelsiu.
Bet mano ranka nusileido žemiau.
Aš sugriebiau jos raudonos „Versace“ suknelės apačią.
Šilkas buvo plonas, nusidėvėjęs nuo amžiaus ar prastos priežiūros.
Sukibau audinį tvirtai.
„Ką tu—“
RRRIIIP.
Garsas buvo žiaurus ir maloniai tenkinantis, tarsi šūvis tyliame kambaryje.
Aš trūktelėjau audinį aukštyn, įdėdama visą savo susikaupusį įniršį.
Šilkas pasidavė akimirksniu.
Chloe suriko.
Tai buvo aukštas, veriantis šoko klyksmas.
Ji atšoko atgal, prispausdama suknelės šoną, bet buvo per vėlu.
Buvau nuplėšusi didžiulę juostą nuo apatinio krašto iki pat šlaunies.
Jos koja buvo atidengta – blyški ir drebulinga.
Į jos veidą nežiūrėjau.
Žiūrėjau į grindis.
Atsitūpiau, suspausdama ryškiai raudoną šilką delne.
Lėtai, sąmoningai judėdama, panaudojau jos suknelę – suknelę, kurią ji laikė savo šarvais, savo statuso simboliu – išvalyti išlietą škotą.
Raudonas audinys patamsėjo nuo skysčio.
Šluosčiau, kol marmuras sužibo.
Kambaryje buvo tylu, girdėjosi tik nelygus Chloe kvėpavimas.
Atsistojau, rankoje laikydama permirkusį, sugadintą raudono šilko gniužulą.
Priėjau prie nerūdijančio plieno pedalinės šiukšliadėžės prie baro, užmyniau svirtį ir įmečiau skudurą vidun.
Dangtis su trenksmu užsidarė.
„Ačiū“, – pasakiau, atsisukdama į juos.
Mano balse nebuvo pykčio, ir dėl to jis skambėjo dar baisiau.
„Šitas audinys gerai sugeria.“
„Kitą kartą vilkėk medvilnę.“
„Ji geriau valo.“
3 skyrius: Tiesa atskleista
Akimirką niekas nepajudėjo.
Chloe žiūrėjo į savo sugadintą suknelę, į dantytą plyšį, atidengusį jos koją ir pigią pamušalo medžiagą.
Jos veidas iš šoko perėjo į gilią, dėmėtą raudoną spalvą.
Pažeminimas yra galingas detonatorius.
„Tu… tu beprotė kalė!“ – suriko Chloe.
Jos savitvarda subyrėjo.
„Pažiūrėk, ką padarei!“
„Šita suknelė kainavo turtus!“
„Ji kainavo tris šimtus dolerių išparduotuvėje“, – pataisiau ją.
„Mačiau etiketę, kai įėjai.“
„Markai!“ – Chloe apsisuko į jį, trypdama koja kaip kaprizingas vaikas.
„Tu leis jai taip su manim elgtis?“
„Daryk ką nors!“
„Išmesk ją!“
Markas gaudė orą, tarsi hiperventiliuotų.
Jis pakėlė rankas taikinančiu gestu.
„Chloe, prašau, nusiramink.“
„Tiesiog išeikim.“
„Nupirksiu tau naują.“
„Aš nenoriu naujos!“ – rėkė Chloe.
„Aš noriu, kad ji dingtų!“
„Tu man pažadėjai!“
Iš kambario tarsi išėjo oras.
Markas užsimerkė, veide išryškėjo skausmas.
Jis žinojo.
Jis žinojo, kad užtvanka pratrūko.
„Ką tiksliai pažadėjai?“ – paklausiau.
Priėjau prie fotelio ir atsisėdau, elegantiškai sukryžiavusi kojas.
Pakėliau arbatos puodelį, nors ranka šiek tiek drebėjo.
„Kad išmes savo žmoną?“
„Dėl savo ‘pusseserės’?“
„Nustok mane taip vadinti!“ – suriko Chloe.
Ji nužygiavo prie Marko ir sugriebė jam už rankos, įsmeigdama nagus į jo švarką.
„Pasakyk jai, Markai!“
„Pasakyk, kas aš esu!“
„Pasakyk, kad myli mane, o ne šitą… šitą ledo karalienę!“
„Chloe, užsičiaupk!“ – sušuko Markas.
Tai buvo pirmas kartas, kai jis pakėlė balsą.
„Ne dabar!“
„Taip, dabar!“ – Chloe atitraukė ranką, kad parodytų man žiedą.
Tai buvo deimantas.
Ne milžiniškas, bet tikrai nepigus.
„Jis man jį davė praeitą mėnesį!“
„Jis sakė, kad tu nuobodi.“
„Jis sakė, kad lovoje esi šalta.“
„Jis sakė, kad su tavim lieka tik iš gailesčio, nes be jo tu subyrėtum!“
Aš įsistebeilijau į žiedą.
Jis buvo iš juvelyro, kurį pažinojau.
Praeitą mėnesį Markas buvo nurašęs „verslo išlaidas“ iš bendros kredito kortelės – konsultacijų mokesčius.
Penki tūkstančiai dolerių.
„Gailesčio“, – pakartojau žodį, paragavau jo.
Jis buvo kaip pelenai.
„Markai, ar tai jai sakei?“
„Kad manęs gaili?“
Markas pažvelgė į mane.
Jo akys buvo išplėstos – maldaujančios, beviltiškos.
Jis atrodė kaip į kampą įsprausta žiurkė, supratusi, kad spąstai užsivėrė.
„Elena, brangioji, ne taip“, – mikčiojo jis, pasitraukdamas nuo Chloe.
„Ji… ji iškraipo mano žodžius.“
„Aš tiesiog… buvau girtas.“
„Tai nieko nereiškė.“
„Nieko nereiškė?“ – Chloe balsas įtrūko.
Ji stumtelėjo Marką.
„Mes kartu šešis mėnesius!“
„Tu mane vežei į Kabo!“
„Tu sakei, kad kai tik užbaigsi ‘didįjį sandorį’, tu su ja išsiskirsi ir mes gyvensim čia!“
Ji mostelėjo ranka į kambarį.
„Šitam name!“
„Tu sakei, kad jis mūsų!“
Aš padėjau puodelį, jis skardžiai stuktelėjo.
„Kaip įdomu“, – pasakiau.
„Markai, tu tikras pasakotojas.“
„Elena, prašau“, – Markas žengė prie manęs, nekreipdamas dėmesio į verkiančią Chloe.
„Leisk paaiškinti.“
„Mes galim tai sutaisyti.“
„Aš priversiu ją išeiti.“
„Tik… nedaryk nieko neapgalvoto.“
„Paaiškinti ką?“ – įsiterpė Chloe, nusivalydama blakstienų tušą nuo skruostų.
„Kodėl tu jos maldauji?“
„Tu juk maitintojas!“
„Tu vyras!“
„Išmesk ją!“
Aš pažvelgiau į Chloe.
Nepaisant jos žiaurumo ir pasipūtimo, maža mano dalis beveik jos pagailo.
Ji veikė pagal visiškai klaidingą informaciją.
Ji manė esanti piratė, užgrobianti prizą.
Ji nesuprato, kad laivas priklauso kapitonei, o Markas tėra šveitėjas, šluostantis denį.
„Chloe“, – tyliai pasakiau.
„Tu tikrai turėtum liautis kalbėjusi.“
„Tu jam tik dar labiau pablogini.“
„Man dabar jis nerūpi!“ – suriko ji.
„Man rūpi mano namai!“
„Lauk iš mano namų!“
4 skyrius: Klūpėjimas
Markas pažvelgė į Chloe, tada į mane.
Jis pažvelgė į prabangą aplinkui – į gyvenimą, prie kurio buvo pripratęs.
Privataus klubo narystės, sportinis automobilis, atostogos, statusas.
Jis pažvelgė į Chloe, stovinčią su suplyšusia, pigiąja suknele, klykiančią kaip pasiutusi.
Tada jis pažvelgė į mane.
Ramią.
Susitvardžiusią.
Ir, svarbiausia, į vardą banko sąskaitose.
Markas giliai įkvėpė.
Jis pasirinko.
Jis praėjo pro Chloe.
Ji nusišypsojo pro ašaras, manydama, kad jis eina fiziškai mane išvaryti.
Bet Markas nesustojo prie kėdės.
Jis nuėjo prie kilimo.
Ir tada suklupo.
Jis krito ant kelių ant marmuro grindų, tiesiai prie mano kojų.
Jis sugriebė mano ranką ir prispaudė kaktą prie mano krumplių.
„Elena“, – raudojo jis.
„Aš taip atsiprašau.“
„Labai, labai atsiprašau.“
„Prašau.“
„Nedaryk to.“
„Aš ją atkirsiu.“
„Aš jos daugiau niekada nematysiu.“
„Buvau silpnas.“
„Buvau kvailas.“
„Bet aš tave myliu.“
„Prašau, neišmesk manęs.“
Po to sekusi tyla buvo kurtinanti.
Chloe nustojo verkti.
Ji žiūrėjo į Marko palinkusią nugarą, praverta burna.
Jos smegenys nesugebėjo apdoroti vaizdo.
„Turtingas, galingas“ meilužis, kuriuo ji gyrėsi, klūpojo prie „apgailėtinos namų šeimininkės“ kojų.
„Markai?“ – sušnabždėjo Chloe.
„Ką… ką tu darai?“
„Atsikelk!“
„Tu sakei, kad tau priklauso šitas penthauzas!“
„Tu sakei, kad ji niekas!“
Pažvelgiau žemyn į Marko viršugalvį.
Retėjančius plaukus.
Prakaitą ant jo sprando.
Aš ištraukiau ranką iš jo gniaužtų.
Atsistojau, iškilusi virš jo.
„Jis melavo, Chloe“, – pasakiau taip, kad balsas aiškiai skambėtų per kambarį.
„Markui nepriklauso šitas penthauzas.“
„Jam nepriklauso ir automobilis apačioje.“
„Jam net nepriklauso laikrodis ant jo riešo.“
„Tai buvo metinių dovana, kurią aš jam nupirkau.“
Chloe žengė žingsnį atgal, atsitrenkdama į sofos kraštą.
„Ką?“
„Pastatas priklauso man“, – paprastai pasakiau.
„Mano šeima jį pastatė.“
„Markas yra asocijuotasis darbuotojas firmoje, kurioje mano tėvas turi kontrolinį paketą.“
„Be manęs Markas būtų jaunesnysis buhalteris su kalnu studijų paskolų ir lizingo problema.“
Markas dar labiau raudojo, griebdamas mano kelnių kraštą.
„Elena, prašau… nežemink manęs.“
„Tu pats save pažeminai“, – šaltai pasakiau.
Atsisukau į Chloe.
„Taigi, matai, mieloji.“
„Tu norėjai, kad jis mane išmestų iš mūsų namų?“
„Patikrink nuosavybės dokumentus.“
„Šis butas yra mano vardu.“
„Markas čia tik svečias.“
„Svečias, kuris per ilgai užsibuvo.“
Chloe pažvelgė į suplyšusią suknelę, tada į vyrą, raudantį ant grindų.
Iliuzija subyrėjo.
Ji nebuvo karalienė, pakeičianti seną modelį.
Ji buvo kvailė, besivijusi miražą.
„Tu neturi pinigų?“ – sukliko Chloe ant Marko.
„Tu nevykėlis?“
„O tu“, – pasakiau Markui, – „atsikelk.“
„Tu gadini kilimą.“
Markas pašoko, bandydamas susitvarkyti, braukdamas snarglius ir ašaras nuo veido.
„Elena, mes galim eiti į terapiją.“
„Aš tai sutaisysiu.“
„Ne, Markai“, – pasakiau.
Aš nuėjau prie sieninio pulto ir paspaudžiau pastato apsaugos mygtuką.
„Tu nesutaisysi.“
„Jūs abu turite išsinešdinti iš mano nuosavybės.“
„Nedelsiant.“
5 skyrius: Peštynės koridoriuje
„Aš neišeisiu be savo daiktų!“ – protestavo Markas, balse kylant panikai, kai jį pasiekė benamystės suvokimas.
„Aš juos išsiųsiu tavo motinai“, – pasakiau.
Nuėjau į prieškambarį, atidariau spintą ir paėmiau lagaminą, kurį Markas buvo palikęs susikrovęs po vakarykštės „verslo kelionės“.
Nuvėžiau jį prie lauko durų ir išstūmiau į koridorių.
„Lauk.“
Markas išsvirduliavo lauk, atsisukdamas į mane didelėmis, išsigandusiomis akimis.
„Elena…“
„O tu“, – pažvelgiau į Chloe.
Ji drebėjo iš įniršio.
„Tu mane apgavai!“
„Jūs abu mane apgavot!“
„Aš tau nieko nepadariau“, – pasakiau.
„Aš tik atidariau duris.“
„Dabar išeik, kol tavęs nesuėmė už įsibrovimą.“
Aš išlydėjau ją lauk.
Praeidama ji bandė į mane nusispjauti, bet aš pasitraukiau.
Seilės nukrito ant Marko bato.
Užtrenkiau sunkias ąžuolines duris ir užrakinau skląstį.
Aš nenuėjau.
Vietoj to priėjau prie apsaugos pulto ant sienos šalia durų.
Paliečiau ekraną, kad įjungčiau koridoriaus kameros vaizdą.
Tai buvo kaip stebėti gamtos dokumentiką apie maitėdas, besipešančias dėl grobio.
Grūdėtame ekrane garsas buvo nutildytas, bet kūno kalba rėkė.
Chloe trenkė Marką prie sienos.
Mačiau jos burną judant, veidą iškreiptą riksmo.
„Melagi!“
„Sukčiau!“
Markas sugriebė jai už riešų.
Jis atrodė įtūžęs.
Jis prarado auksinį bilietą ir kaltino dėl to trikdį.
Jis ją papurtė.
„Tu sugadinai man gyvenimą!“
„Tu beprotė psichė!“
Chloe nagais rėžė jam veidą.
Markas nustūmė ją atgal, ir ji užkliuvo už jo lagamino, sunkiai griūdama ant koridoriaus kilimo į raudonų „Versace“ skudurų krūvą.
Tai buvo apgailėtina.
Tai buvo bjauru.
Tai buvo jų santykių tikrovė – nuplėšta nuo mano pinigų ir jo melo.
Po akimirkos atsivėrė lifto durys.
Išėjo du stambūs vyrai su apsaugos uniformomis.
Anksčiau buvau paspaudusi pavojaus mygtuką.
Jie sugriebė Marką už rankų.
Jis priešinosi, rodė į mano duris, turbūt šaukė, kad čia gyvena.
Apsauginiams nerūpėjo.
Jie nutempė jį link lifto.
Kitas apsauginis pakėlė Chloe, nors ne itin švelniai.
Dabar ji verkė, laikėsi suknelę suspaudusi, šlubčiodama link lifto.
Jie dingo už plieninių durų.
Koridorius ištuštėjo.
Aš dar minutę žiūrėjau į tuščią ekraną.
Telefonas suvirpėjo ant stalviršio.
Tai buvo banko pranešimas.
Įspėjimas: operacija atmesta.
5 000,00 $ grynųjų išėmimo bandymas bankomate Nr. 404.
Markas bandė išsiimti pinigus iš bendros sąskaitos.
Aš nusišypsojau.
Jis nežinojo, kad prieš dešimt minučių, kol jis verkė ant mano grindų, aš per mobiliąją programėlę užšaldžiau visą bendrą turtą.
Išjungiau monitorių.
Keistas, sunkus ramybės jausmas nusileido ant buto.
Oras atrodė švaresnis.
6 skyrius: Tostas laisvei
Aš grįžau į svetainę.
Balos nebebuvo, grindys spindėjo po sietyno šviesomis.
Nuėjau prie baro.
Markas buvo paslėpęs 1982 metų „Château Margaux“ butelį spintelės gale, taupydamas jį „ypatingai progai“ – tikriausiai savo paaukštinimui, o gal dienai, kai pagaliau išdrįstų mane palikti.
Ištraukiau kamštį.
Spragtelėjimas nuaidėjo tyloje.
Aš nesivarginau su grafinu.
Įsipyliau tamsaus, rubino spalvos vyno tiesiai į taurę.
Išėjau į balkoną.
Vėjas stiprėjo, vėsindamas karštį, pakilusį man į skruostus.
Keturiasdešimt penki aukštai žemiau miestas buvo gintarinių ir baltų šviesų tinklas.
Kažkur apačioje suūžė policijos automobilis, jo sirena tolo.
Įsivaizdavau Marką ir Chloe taksi gale arba gal šaligatvyje, rėkiančius vienas ant kito, kas apmokės kelionę.
Pakėliau taurę į tuščią nakties orą.
„Sėkmės, ‘pussesere’“, – sušnabždėjau.
Gurkštelėjau.
Vynas buvo sudėtingas, sodrus, su ąžuolo ir uogų natomis.
Jis buvo be galo skanesnis, nei būtų buvęs, jei būčiau juo dalinusis su melagiu.
Išsitraukiau telefoną ir nuslinkau iki kontakto, su kuriuo nebuvau kalbėjusi metų metus, bet laikiau nenumatytiems atvejams.
James Sterling – šeimos advokatas.
Paspaudžiau skambinti.
Suskambo du kartus.
„Elena?“ – Džeimso balsas nustebo.
„Dešimta vakaro.“
„Ar viskas gerai?“
„Viskas tobula, Jamesai“, – pasakiau, atsirėmusi į turėklus, jausdama tvirtumą savo stubure.
„Man reikia, kad rytoj ryte pirmu reikalu parengtum dokumentus.“
„Skyrybos?“ – paklausė jis.
Jis mane perspėdavo dėl Marko jau daugelį metų.
„Taip“, – pasakiau.
„Pagrindas: neištikimybė.“
„Ir… kvailumas.“
„Supratau“, – atsakė jis.
„Iki vidurdienio pakeisiu spynas.“
„Nesijaudink“, – pasakiau, pažvelgusi atgal į savo nepriekaištingą, tylų kambarį.
„Aš jau išnešiau šiukšles.“
Atsijungiau ir pabaigiau vyną.
Stovėjau ten ilgai, tiesiog kvėpuodama.
Aš nebuvau žmona.
Aš nebuvau auka.
Aš buvau šių namų ir šio gyvenimo savininkė, ir pirmą kartą per ilgą laiką ateitis atrodė visiškai mano.
