„Ne, taip negali būti!“
Mano vyro nekantri euforija dėl vestuvių nakties akimirksniu subyrėjo į siaubą, kai tik išslydau iš vestuvinės suknelės.
Visą dieną saugojau paslaptį po audiniu, laukdama akimirkos, kai tiesa pagaliau bus atskleista.
Mūsų vestuvės atrodė lyg iš pasakos.
Gregas laukė tako gale, spindėdamas tarsi žmogus, ką tik laimėjęs didįjį prizą.
Jam tai buvo nepriekaištingo bendro gyvenimo pradžia.
Aš žinojau geriau.
Ta trapi fantazija netrukus turėjo sugriūti – tik dar ne dabar.
Ne anksčiau, nei aš pasirinksiu tinkamą momentą.
Priėmimas klostėsi nuostabiai: šampano taurės skambėjo, juokas sklido virš nepriekaištingai nupjautų vejų, o Grego tėvai vaidino dievinančius uošvius.
Jų auksinis berniukas juk nusipelnė tobulos dienos.
Ir aš atlikau savo vaidmenį.
Šypsojausi tada, kai reikėjo, juokiausi iš juokelių ir šokau su Gregu taip, lyg viskas būtų būtent taip, kaip ir turi būti.
Gregas manė, kad mane supranta.
Jis galvojo, kad mane perprato.
Jis klydo.
Vakarui slenkant, jo nekantrumas tapo neįmanomas nepastebėti.
Jis net nebandė to slėpti.
Jo rankos užsibūdavo ilgiau, šypsena buvo per plati.
Jaučiausi kaip aktorė, deklamuojanti tekstą, parašytą gerokai anksčiau, nei aš sutikau vilkėti tą suknelę.
Tačiau aš turėjau savo scenarijų.
Galiausiai atsisveikinome su svečiais, padėkojome jiems, kad atvyko, ir priėmėme jų pagyrimus, kaip viskas atrodė tobula.
Gregas tėvai įsikūrė svečių kambariuose apačioje, suteikdami mums privatumo, o Gregas vos galėjo sulaukti, kada nuves mane į viršų.
Jo rankos gniaužtas aplink mano delną stiprėjo, kai jis vedė mane į pagrindinį miegamąjį – jo tėvų kambarį, maloningai pasiūlytą mūsų pirmajai nakčiai kaip vyro ir žmonos.
Kaip simboliška.
Jis tiesiog šokinėjo iš jaudulio, užtrenkdamas duris.
Kambario nuotaika pasikeitė, įtampa tapo tiršta ir elektrizuojanti.
Mačiau tai jo akyse, kai jis žengė link manęs, jau tiesdamasis prie suknelės užtrauktuko.
„Visą naktį to laukiau“, – sušnibždėjo jis prie mano kaklo, jo kvėpavimas buvo šiltas ir kupinas pažadų.
Aš nusišypsojau sau – privačia šypsena, kurios jis nematė.
„Aš taip pat.“
Jis lėtai atsegė mano suknelę.
Aš stovėjau nejudėdama, širdis daužėsi.
Jis buvo visiškai tikras tuo, kas bus toliau.
Jis neturėjo nė menkiausio supratimo.
Kai suknelė pagaliau nuslinko prie mano kojų, aš apsisukau.
Jo veido išraiškos niekada nepamiršiu – lyg žmogaus, balansuojančio ant skardžio krašto ir bandančio išsilaikyti.
„Ne…“ – jo balsas sudrebėjo, vos girdimas.
„Ne, ne, ne! Taip negali būti!“
Per mano liemenį, žemyn iki pat juosmens, buvo Grego buvusiosios Saros atvaizdas.
Po jos veidu aiškiai buvo įrašyti žodžiai, kuriuos jis jai pasakė naktį prieš mūsų vestuves: „Paskutinis laisvės skonis, kol būsiu amžinai pririštas prie to paties kūno.“
Tatuiruotė buvo laikina – bet jis to nežinojo.
Ji atrodė pakankamai tikra, kad jam linko kojos.
„Kaip tu sužinojai?“ – jis raudojo, spoksodamas į ją.
„Sara buvo pernelyg noriai pasirengusi man į akis įtrinti tavo išdavystę“, – atrėžiau.
„Aš to nenorėjau“, – jis verkė, balsas buvo pilnas gailesčio.
„Man labai gaila, aš to nenorėjau!“
Pasigirdo žingsniai, ir Marianne su Jamesu įskubėjo į kambarį, nerimas buvo aiškiai matomas jų veiduose.
„Kas čia vyksta?“ – paklausė Marianne, jos balsas drebėjo, kai jos akys slinko nuo verkiančio sūnaus prie manęs – ir tada prie tatuiruotės.
Spalva išnyko iš jos veido.
„Viskas paprasta“, – pasakiau.
„Gregas mane apgavo.“
Marianne aikštelėjo, aštriai ir sukrėsta.
Jamesas sustingo tarpduryje.
Paprastai jis buvo tylusis, leidžiantis Marianne tvarkytis su emocijomis, bet tai buvo per daug net jam.
Jis nieko nepasakė, bet sugniaužti kumščiai ir įtemptas žandikaulis pasakė viską.
Tyla tęsėsi, sunki ir dusinanti.
Gregas liko ant grindų, pirštais susipainiojęs plaukuose, tarsi bandytų save sulaikyti.
Marianne pažvelgė į jį, jos lūpos drebėjo.
„Gregai? Ar tai tiesa?“
Ji priėjo arčiau, trapi, maldaujanti paneigimo – bet ko, kas panaikintų tai, ką ji matė.
Gregas negalėjo atsakyti.
Jo kūnas drebėjo, raudos plėšėsi iš krūtinės.
„Pasakyk man!“ – sušuko Marianne.
„Pasakyk, kad tai netiesa!“
Iš Grego – vis dar nieko.
Jo raudos pritilo, bet jis liko sukniubęs, nepajėgdamas su tuo susidurti.
Už jį prabilau aš.
„Jis permiegojo su ja naktį prieš mūsų vestuves“, – pasakiau lygiai.
„Jis jai pasakė, kad jam reikia ‘paskutinio laisvės skonio, kol bus amžinai pririštas prie to paties kūno’.“
Marianne palūžo, nusileisdama ant lovos krašto.
Jameso veidas sukietėjo, įniršis ir pasišlykštėjimas kovojo tarpusavyje.
„Tu apjuodinai šią šeimą“, – aštriai tarė jis.
„Kaip tu drįsai? Kaip galėjai taip išduoti Lilith?“
Gregas pakėlė akis, apimtas panikos.
„Atsiprašau“, – sušnibždėjo jis.
„Aš nenorėjau, kad taip nutiktų.
A-aš padariau klaidą.“
„Klaidą?“ – pakartojau.
„Tu vadini permiegojimą su savo buvusiąja naktį prieš mūsų vestuves klaida?“
Aš priėjau arčiau, pagaliau iškilo pyktis.
„Ne.
Tu padarei pasirinkimą, Gregai.
Sąmoningą pasirinkimą.
Ir dabar tu su juo susiduri.“
Jis ištiesė rankas į mane, beviltiškas.
„Prašau, Lilith… prašau, aš tave myliu.
Padarysiu bet ką.
Tik nepalik manęs.“
Aš nusijuokiau – šaltu, tuščiu juoku.
„Myli mane? Tu myli mane?“ – papurčiau galvą.
„Jei žinotum, kas yra meilė, nebūtum to padaręs.“
Jis bandė dar kartą, rankos drebėjo.
„Prašau… aš maldauju.“
Aš žengiau atgal.
„Viskas, Gregai.
Tai baigėsi tą akimirką, kai tu grįžai pas Sarą.“
Jamesas žengė į priekį, jo balsas buvo žemas ir galutinis.
„Atsistok“, – paliepė jis.
„Atsistok ir pažvelk į tai, ką padarei.“
Gregas lėtai pakilo, drebėdamas, jo vestuvinis kostiumas susiglamžęs, jo pasaulis griuvo aplink jį.
Aš atsisukau į Marianne ir Jamesą.
„Aš išeinu“, – ramiai pasakiau.
„Dabar jūs galite juo pasirūpinti.“
„Lilith, prašau“, – maldavo Gregas.
„Prašau, neik.“
Aš neatsakiau.
Pasiėmiau chalatą, uždengiau tatuiruotę ir patraukiau link durų.
„Lilith“, – jis šaukė, apimtas panikos.
„Aš pasikeisiu! Aš viską sutaisysiu!“
Aš ėjau toliau.
Už manęs Jameso balsas griaudėjo: „Štai ką tu padarei, Gregai.
Tu viską sugriovei.“
Greigo raudos aidėjo per namus – bet jos manęs jau nepasiekė.
Kiekvienas žingsnis žemyn laiptais atrodė lengvesnis.
Aš buvau laisva – laisva nuo jo, laisva nuo melo, laisva nuo išdavystės.
