1 DALIS: IŠDAVYSTĖ IR APKALTINIMAS
Šaltas lapkričio lietus plovė Niujorką, bet vietoje to, kad išvalytų miestą, jis tik privertė gatvių purvą žvilgėti po neoninėmis šviesomis.
„The Summit“ penthauze Elena Vane staiga prabudo – ne nuo mylinčio vyro sveikinimo, o nuo smarkaus policijos įėjimo smūgio, kai tramdomasis ramstis pralaužė priekines duris.
Federaliniai agentai užtvindė butą, konfiskuodami nešiojamus kompiuterius, juvelyrinius dirbinius ir bylas.
Elena, vis dar vilkinti šilkinį chalą, ieškojo savo vyro, Arthuro Pendeltono, galingo „Pendelton Industries“ generalinio direktoriaus.
Ji rado jį ramiai stovintį svetainėje, tobulai apsirengusį „Armani“ kostiumu, lėtai gurkšnojantį espresso, tarsi nieko neįprasto nevyksta.
Jo ranką laikė Chloe St. James, kovojanti aktorė, labiau žinoma dėl skandalų nei talento. Jos šiek tiek matoma nėštumo požymis buvo demonstruojamas tarsi trofėjus.
„Arthur… kas vyksta?“ – paklausė Elena, kai pareigūnas pradėjo skaityti jos teises.
Arthur padėjo puodelį ant stalo ir trumpai pažvelgė į savo „Patek Philippe“ laikrodį.
„Atsiprašau, Elena,“ pasakė jis šaltai. „Vidinė audito komisija rado dvylika milijonų dolerių trūkstamų įmonės labdaros fonde.
Kaip garbės direktorė, tu pasirašei pervedimo dokumentus.“
„Tai neįmanoma – aš nieko nepasirašiau!“ – sušuko Elena, staiga suvokdama spąstų mastą.
Dokumentai, kuriuos Arthur skubiai privertė ją pasirašyti per daugelį metų, dabar įgavo siaubingą prasmę.
Chloe pasijuokė: „Parašai sako ką kitą. Arthur turi saugoti įmonę – ir naują šeimą, kuri ateina. Jam reikia jaunesnio… ir naudingesnio žmogaus.“
Kai agentai uždėjo Elena antrankius, Arthur dar kartą priartėjo prie jos.
„Prenupcinė sutartis labai aiški dėl nusikalstamos veiklos,“ tyliai pasakė jis.
„Tu išeini nieko negaudama. Rekomenduočiau prisipažinti kaltę. Gal teisėjas suteiks penkerius metus vietoje dešimties.“
Per valandą Elena prarado viską – savo reputaciją, namus, laisvę ir vyrą, kuriuo pasitikėjo dvidešimt dvejus metus.
Bet kai policijos automobilis nuvažiavo ir ji pamatė Arthur ir Chloe švenčiančius balkone, jos ašaros staiga sustojo.
Skausmas sustingo į kažką šaltesnio.
Kažką aštraus. Viena sėdėdama kalėjimo kameroje, Elena nustojo melstis.
Vietoje to ji tyliai pažadėjo.
**2 DALIS: NAUJA TAIKRA**
Elena netikėtai buvo paleista už užstatą.
Prie policijos nuovados laukė juoda šarvuota limuzinas. Viduje sėdėjo Magnus Sterling, legendinis Teksaso naftos magnatas ir vienas turtingiausių pasaulio žmonių.
„Sėsk, Margaret,“ pasakė jis.
Jis panaudojo vardą, kurio Elena negirdėjo nuo vaikystės – jos gimimo vardą, užantspauduotą įvaikinimo dokumentuose prieš dešimtmečius.
Magnus atskleidė tiesą: jis buvo jos biologinis tėvas.
Metus jis jos ieškojo, ir žinia apie areštą iškart įspėjo jo apsaugos komandą.
„Arthur Pendelton mano, kad esi viena,“ pasakė Magnus, paduodamas storą bylą.
„Jis nesuvokia, kad ką tik paskelbė karą Sterlingų šeimai.“
Elena neverkė.
„Aš nenoriu jo pinigų,“ tyliai tarė ji. „Aš noriu sunaikinti jo gyvenimą.“
Magnus lėtai linktelėjo.
„Tada Elena Vane turi išnykti,“ atsakė jis. „Ji buvo trofėjų žmona. Tu esi mano įpėdinė. Ir aš išmokysiu tave medžioti.“
Šešis mėnesius Elena dingo iš viešumos.
Pasaulis tikėjo, kad ji slepiasi gėdoje.
Iš tiesų ji buvo Magnuso Teksaso rančoje, patirdama transformaciją.
Elitiniai advokatai naikino Arthuro suklastotus įrodymus. Finansų ekspertai mokė ją įmonių strategijos ir rinkos karo.
Ji studijavo verslo taktikas, priešiškus perėmimus ir finansinę manipuliaciją.
Jos išvaizda taip pat pasikeitė – trumpi tamsūs plaukai, aštrūs, puikiai pritaikyti kostiumai ir žvilgsnis, kuris nebepasirodydavo šiltas, tik skaičiuojantis.
Kai „Pendelton Industries“ pradėjo strigti dėl Arthuro neatsakingo vadovavimo ir Chloe prabangos, Elena pamatė savo galimybę.
Arthur desperatiškai reikėjo investuotojų.
Naujos tapatybės – ES, „Sterling Ventures“ direktorė – Elena pasiūlė jam pagalbos ranką.
Jis priėmė be dvejonių.
Tačiau investicija turėjo sąlygų, kurios lėtai perdavė kontrolę jo įmonei į jos rankas.
Tuo tarpu Elena tyliai naikino Arthuro gyvenimą iš šešėlių.
Ji atskleidė Chloe sukčiavimo istoriją. Ji pasėjo abejones dėl vaiko, kurį Chloe teigė esant Arthuro. Ji nutekino gandus, kenksmingus „Pendelton Industries“ reputacijai.
Arthur kaltino blogą likimą ir rinkos sąlygas.
Jis niekada nesuvokė, kad jo didžiausias priešas buvo moteris, kurią manė sunaikinęs.
Galiausiai Elena surengė paskutinį žingsnį.
Arthur gavo pranešimą: „Sterling Energy“ norėjo tiesiogiai nupirkti jo įmonę – išgelbėdama jį nuo finansinės katastrofos.
Sandoris buvo viešai paskelbtas Didžiojo rudens gala „Plaza Hotel“.
Arthur džiaugsmingai sutiko.
**3 DALIS: NUOLOMIS**
„Plaza Hotel“ šokių salė žibėjo krištoliniais sietynais, kai Niujorko elitas susirinko į iškilmingą renginį.
Arthur su pasididžiavimu kreipėsi į minią, Chloe ant jo rankos su masyviu deimantiniu žiedu.
„Šiandien,“ paskelbė jis, „mes švenčiame „Pendelton Industries“ ateitį ir istorinę partnerystę su „Sterling Energy.“
Jis mostelėjo link laiptų.
„Pasveikinkime mūsų investuotoją.“
Muzika užpildė kambarį.
Moteris pasirodė laiptų viršuje juodame aksominio suknelėje su retomis geltonomis deimantinėmis detalėmis.
Kai prožektorius atskleidė jos veidą, kambarys nutilo.
Arthur išbalo.
„Elena?“ – ištarė jis.
Ji ramiai žengė pirmyn.
„Elena Vane daugiau neegzistuoja,“ pasakė ji. „Mano vardas Margaret Sterling – Magnus Sterling dukra. Ir dabar aš valdau skolą, kuri valdo jūsų įmonę.“
Didelis ekranas už Arthuro staiga pasikeitė.
Vietoje jungimosi paskelbimo buvo rodomi finansiniai įrašai.
„Štai tikrosios transakcijos,“ paaiškino Elena. „Dvylika milijonų dolerių, kuriuos bandėte apkaltinti mane… iš tikrųjų buvo iš jūsų pačių užsienio sąskaitų.“
Minios nariai sušuko iš nuostabos.
Tada pasirodė dar vienas atskleidimas: įrodymai, kad Chloe vaikas negalėjo būti Arthuro.
Sekė chaosas.
Arthur ir Chloe pradėjo vienas kitą kaltinti, kol jų melai griuvo.
Elena baigė tai šaltai.
„Prieš tris minutes aktyvavau numatytąją mūsų investicijų sutarties sąlygą. „Sterling Energy“ dabar valdo aštuoniasdešimt penkis procentus jūsų įmonės. Tu atleistas, Arthur.“
Policija įžengė į šokių salę po kelių minučių.
Šįkart jie atėjo jo.
Arthur buvo suimtas dėl įmonių sukčiavimo, klastojimo ir sąmokslo.
Kai jį tempė lauk, jis maldavo Eleną dėl gailestingumo.
Ji priartėjo ir tyliai sušnibždėjo:
„Gailestingumas yra tiems, kurie nesunaikino mano gyvenimo.“
**4 DALIS: NAUJA IMPERIJA**
Po šešių mėnesių pastatas, kadaise žinomas kaip „Pendelton Tower“, turėjo naują pavadinimą:
„Harrison–Sterling Foundation“.
Arthur atliko dvidešimt penkerių metų federalinę kalėjimo bausmę.
Chloe taip pat buvo sulaikyta, o jos vaikas perduotas socialinei priežiūrai.
Tyloje Elena sukūrė fondą, kad finansuotų vaiko mokslus, kad jis nesukentėtų dėl tėvų klaidų.
Bet Elena nenaudojo savo turto prabangai.
Vietoje to ji pertvarkė fondą į organizaciją, padedančią moterims virš penkiasdešimties atstatyti gyvenimą po išdavystės ar apleidimo.
Iš 50-to aukšto biuro, su vaizdu į Niujorko panoramą, Elena stebėjo miestą.
Į kambarį įėjo jos tėvas.
„Valdyba pasiruošusi,“ pasakė Magnus. „Jie nori patvirtinimo plėstis į Europą.“
Elena stovėjo ramiai.
„Leiskite jiems įeiti.“
Magnus sustojo prieš išeidamas.
„Ar tu laiminga?“ – paklausė jis.
Elena apsvarstė klausimą.
„Laimė yra trapus dalykas,“ tyliai atsakė ji. „Tikslas yra stipresnis.“
Nekalta moteris, kurią ji kadaise buvo, dingo.
Jos vietoje stovėjo kažkas stipresnio – kažkas, kas susigrąžino viską, kas buvo atimta.
Ir šįkart niekas to niekada nebeatsims.
