Amber jau seniai buvo nuleidusi rankas į meilę, bet kibirkštys sužibo, kai ji susipažino su Stivu – senu savo tėvo draugu – per šeimos barbekiu.
Jų audringas romanas labai greitai privedė prie vestuvių, ir atrodė, kad viskas yra tobula.
Tačiau jau per pirmąją vestuvių naktį Amber sužinojo, kad Stivas slepia nerimą keliantį slaptumą, kuris apvertė viską aukštyn kojomis.
Aš privažiavau prie tėvų namo ir kelias sekundes žiūrėjau į ištisas automobilių eiles, pastatytas tiesiai ant vejos.
„Kas čia vyksta?“ – sumurmėjau mintyse, ruošdamasi bet kokiai šeimyninei staigmenai.
Paėmiau rankinę, užrakinau mašiną ir nuėjau link namo, tikėdamasi, kad viduje manęs nelauks dar viena chaoso porcija.
Vos tik atidariau duris, mane užklupo keptos mėsos kvapas, sumišęs su garsiomis tėčio juoko bangomis.
Nuėjau į svetainę ir pažvelgiau į sodą.
Žinoma.
Tėtis vėl buvo spontaniškai surengęs barbekiu.
Visa kiemo dalis buvo pilna žmonių – daugiausia vaikinai iš jo automechanikos dirbtuvės.
„Amber!“ – tėčio balsas staiga išplėšė mane iš minčių.
Jis vartė kotletą ant grotelių, vilkėdamas tą pačią seną prijuostę.
„Eik, pasiimk ko nors atsigerti ir prisijunk!
Čia tik vaikinai iš darbo!“
Vos susilaikiau neatsidususi.
Tačiau dar prieš spėdama bent truputį nusiteikti triukšmingai šeimos atmosferai, suskambo durų skambutis.
Tėtis nusivalė rankas ir sumurmėjo:
„Tikriausiai čia Stivas.
Tu dar nesi jo sutikusi, tiesa?“
Ir dar nespėjau atsakyti, kai jis jau buvo plačiai atvėręs duris.
„Stivai!“ – nuaidėjo tėčio balsas, kai jis trinktelėjo vyrui per nugarą.
„Užeik!
O, ir čia mano dukra – Amber.“
Pakėliau akis – ir mano širdis akimirkai sustojo.
Stivas buvo aukštas, kiek šiurkštaus, gyvenimo paveikto vyriško žavesio.
Su pražilusiomis sruogomis plaukuose ir šiltomis, giliomis akimis.
Jis nusišypsojo – ir pilve tarsi suspurdėjo šimtai mažų sparnelių.
„Malonu susipažinti, Amber“, – tarė jis, ištiesdamas man ranką.
Nuo tos akimirkos aš jo nebegalėjau nepastebėti.
Jis buvo iš tų žmonių, šalia kurių pasidaro ramu, kurie daugiau klauso, nei kalba.
Kaskart, kai mūsų žvilgsniai susitikdavo, aš jausdavau… trauką.
Tai buvo kvaila.
Po visko, ką buvau patyrusi, buvau nuleidusi rankas į santykius.
Tačiau Stive buvo kažkas, kas privertė susimąstyti: o kas, jei aš klydau?
Kai barbekiu priartėjo prie pabaigos, atsisveikinau ir nuėjau prie savo mašinos.
Žinoma, vos tik pasukau raktelį, variklis sukosėjo ir užgeso.
„Puiku“, – atsidusau.
Tuo metu kažkas pabeldė į langą.
„Problemų su mašina?“ – paklausė jis su lengva šypsena.
Jis apžiūrėjo, pasukinėjo kelis dalykus – ir po minutės variklis užsivedė taip, lyg nieko nebūtų buvę.
„Štai ir viskas“, – pasakė jis, nusivalydamas rankas.
„Dabar ji vėl važiuos.“
„Ačiū…“ – nusišypsojau.
„Panašu, kad esu tau skolinga.“
„Tada gal vakarienė?“ – ramiai pasiūlė jis.
Ir aš… sutikau.
Aš nė neįsivaizdavau, kaip stipriai šis vyras pakeis mano gyvenimą.
Po šešių mėnesių aš stovėjau prieš veidrodį su vestuvine suknele ir negalėjau patikėti, kad tai vyksta iš tikrųjų.
Man buvo trisdešimt devyneri.
Aš nesvajojau apie pasaką.
Bet štai aš – Stivo nuotaka.
Vestuvės buvo ramios, jaukios, šeimyninės.
„Taip, sutinku“, – suvirpusia balse sušnabždėjau aš.
„Ir aš sutinku“, – atsakė jis.
Ir mes tapome vyru ir žmona.
Vėliau, kai svečiai išėjo, mes pagaliau likome dviese.
Aš persirengiau ir grįžau į miegamąjį…
Ir sustingau.
Stivas sėdėjo ant lovos krašto… ir kalbėjosi su kažkuo, kurio ten nebuvo.
„Aš norėjau, kad tu tai pamatytum, Steisi“, – tyliai kalbėjo jis.
„Šiandien viskas buvo tobula.
Aš taip norėjau, kad tu būtum čia…“
Pajutau, kaip man per nugarą nubėgo šaltukas.
„Stivai?“ – sušnabždėjau.
Jis lėtai atsisuko į mane, ir jo akyse sužibo kaltės šešėlis.
„Aš… kalbėjausi su Steise.
Su savo dukra.“
Aš žinojau, kad jis turėjo dukrą.
Žinojau, kad ji žuvo.
Bet apie tai… aš nežinojau.
„Kartais aš su ja kalbuosi“, – prisipažino jis.
„Žinau, skamba keistai.
Bet atrodo, lyg ji būtų šalia.
Ypač šiandien.
Norėjau, kad ji sužinotų apie tave.
Norėjau, kad pamatytų, koks aš laimingas.“
Man taip suspaudė širdį dėl jo, kad net užgniaužė kvapą.
Atsisėdau šalia ir paėmiau jo ranką.
„Tu nesi pamišęs, Stivai.
Tu gedėsi.
Ir tai normalu.“
Jis nuleido galvą, ir jo pečiuose buvo tiek skausmo, kad man norėjosi jį priglausti prie savęs.
„Atsiprašau“, – sušnabždėjo jis.
„Turėjau pasakyti anksčiau.
Bijojau, kad tu išeisi.“
„Aš neišeisiu“, – pasakiau, stipriau suspausdama jo pirštus.
„Mes galime nešti tai kartu.“
Stivas užsimerkė, sulaikydamas ašaras.
Aš apkabinau jį ir pajutau, kaip jo skausmas pagaliau randa kelią į išorę.
„Galbūt… mums vertėtų su kuo nors pasikalbėti.
Su terapeutu“, – švelniai pasiūliau.
„Tau nereikia su tuo dorotis vienam.“
Jis linktelėjo.
„Ačiū tau, Amber…
Aš net nesupratau, kaip stipriai man reikėjo, kad kas nors tai išgirstų.“
Aš paliečiau jo kaktą sava.
„Mes susitvarkysime, Stivai.
Kartu.“
Nes meilė – tai ne apie tobulus žmones be randų.
Meilė yra apie tuos, kurių randus tu pasiruošęs nešti kartu.
