1 skyrius: Kalėdos liepsnose
Vansų šeimos dvaras Kūčių vakarą buvo kruopščiai sukurto tobulumo pavyzdys.
Girlianda ant turėklų buvo iš tikrų balzaminių eglių šakų, atgabentų iš Meino.
Dvylikos pėdų eglę puošė rankomis pūsto stiklo žaisliukai iš Vokietijos.
Šampanas, tekantis krištolinėse taurėse, buvo senovinis „Dom Pérignon“.
O aš, Klara Vens, buvau dėmė ant šilkinio kilimo.
Stovėjau pobūvių salės kampe, gurkšnojau sodą su ledu ir kas penkias minutes tikrinau laikrodį.
Mano šeimai aš buvau Klara — nusivylimas.
Klara — klajoklė.
Klara, kuri išvyko į sostinę „ieškoti savęs“ ir niekada neskambino namo, nebent būdavo iškviesta.
Jie nežinojo tiesos.
Jie nežinojo, kad po mano dėvėtu dėvėtų drabužių kardiganu ir tyliu būdu slypėjo Garbingoji Klara Vens — jauniausia Aukštesniojo teismo teisėja, paskirta per visą valstijos istoriją.
Aš tai slėpiau ne be priežasties.
Vansų šeimoje sėkmė nebuvo švenčiama; ji buvo nuimama kaip derlius.
Jei jie sužinotų, kad turiu valdžią, jie reikalautų, kad ją panaudočiau sutvarkyti jų parkavimo baudas, nutildyti jų teritorijų planavimo pažeidimus ir sutvarkyti netvarką, kurią nuolat palikdavo mano sesuo Bela.
Bela.
Auksinis vaikas.
Jai buvo dvidešimt šešeri, graži tuščiu, dirbtinai pagamintu būdu, ir šiuo metu ji šoko ant antikvarinio kavos staliuko, vienoje rankoje laikydama degtinės butelį, o kitoje — degantį, nelegalų pramoninį bengališką žiburėlį.
„Bela, nulipk“, — pasakiau, mano balsas perkirto muziką.
„Tu per arti užuolaidų.
Jos veliūrinės.
Jos labai degios.“
Bela nusijuokė, apsisuko, ir auksinių kibirkščių lietus nuskriejo į šalis.
„Ai, užsičiaupk, Klara! Tu tokia nuobodybė.
Vien todėl, kad tavo gyvenimas nuobodus, nereiškia, kad turi sugadinti manąjį! Juk Kalėdos!“
„Bela, rimtai!“ — žengiau pirmyn.
„Kibirkštys pataiko į audinį!“
„Vūū!“ — suriko Bela, dar greičiau sukdamasi.
Viskas vyko tarsi sulėtintai.
Nuo fejerverko galo atskriejo didelis degančio magnio gabalas ir nukrito tiesiai į sunkių, tamsiai bordo užuolaidų klostes.
Sekundę nieko neįvyko.
Tada, su garsu tarsi sunkus atodūsis — švyst — įsiliepsnojo visa siena.
Ugnis ne augo; ji sprogo.
Liepsnos šovė aukštyn sausu, senu audiniu ir akimirksniu pasiekė lubas.
Užsidegė girlianda ant turėklų.
Lakuotos medinės grindys virto skystu ugnies sluoksniu.
Kilo panika.
Svečiai, daugiausia mano tėvo aukštuomenės pažįstami ir verslo partneriai, mindžiojo vieni kitus, kad pasiektų paradines duris.
„Mano paveikslas!“ — suriko mano mama Linda, griebdama savo portretą, užuot tikrinusi, kur jos vaikai.
„Gelbėkite portretą!“
Mano tėvas Robertas jau buvo išlėkęs pro duris, stumtelėjęs padavėją, kad greičiau pasiektų veją.
Aš buvau paskutinė, išėjusi į verandą.
Karštis buvo nepakeliamas, svilino plaukus ant mano rankų.
Pasilenkiau, kosėdama juodais dūmais, gaudydama ledinį žiemos orą.
Apsidairiau po snieguotą veją.
Mano tėvai buvo ten, paniškai tikrindami savo paltus, ar nėra suodžių.
„Kur Bela?“ — užspringusi ištariau.
Mama pakėlė akis, jos vyzdžiai išsiplėtė.
„Ji buvo iškart už manęs! Bela!“
Pažvelgėme atgal į namą.
Svetainė buvo pragaras.
Per langą pamačiau siluetą ant grindų.
Bela buvo praradusi sąmonę — nuo dūmų arba nuo degtinės.
Ji gulėjo tarp degančių baldų.
„Ji viduje!“ — sukliko Linda.
„Robertai, eik jos!“
Robertas Vens, vyras, kuris didžiavosi savo vyriškumu, žengė vieną žingsnį link riaumojančios ugnies, pajuto karštį ir atsitraukė.
„Aš… aš negaliu.
Per karšta.
Stogas tuoj įgrius.“
„Ji tavo dukra!“ — surikau.
Jis nepajudėjo.
Jis tik spoksojo, paralyžiuotas savo paties savisaugos.
Aš negalvojau.
Nesvėriau „už“ ir „prieš“.
Aš tiesiog sureagavau.
Užsitraukiau šaliką ant nosies ir burnos ir nubėgau atgal į pragarą.
Karštis trenkė kaip fizinis smūgis.
Buvo kaip įžengti į orkaitę.
Dūmai buvo tiršta, riebi juoda siena.
Šliaužiau keturiomis, jausdama, kaip grindlentės per džinsus degina odą.
„Bela!“ — rėkiau, mano balsą prarijo liepsnų ūžesys.
Radau ją prie sofos.
Jos suknelė rūkė.
Sugriebiau ją už rankos.
Ji buvo tarsi negyvas svoris.
Bandžiau tempti, bet nuolaužos užtvėrė kelią.
Turėjau ją kelti.
Sukandau dantis ir užsimečiau ją ant peties.
Kai atsistojau, nuo lubų atšoko sija.
Pakėliau ranką, kad apsaugočiau Belos galvą.
Šnypšt.
Sija kliudė mano dilbį ir petį.
Skausmas buvo aklinas.
Atrodė, tarsi man luptų odą.
Surikau — žalias, gyvuliškas garsas — bet nepaleidau.
Suklupusi prasibroviau per virtuvę, paskutinėmis jėgomis išspirdama galines duris.
Sukniubau į sniego pusnį kieme.
Šaltis supurtė visą kūną.
Nustūmiau Belą nuo savęs.
Ji sukosėjo, springdama, gyva.
Gulėjau ant nugaros, žiūrėdama į dūmus, kylančius į nakties dangų.
Ranka pulsavo tokiu skausmu, kad darėsi bloga.
Veidas buvo aplipęs suodžiais.
Plaučiai atrodė lyg pripildyti sudužusio stiklo.
Aš ją išgelbėjau.
Aš perėjau per ugnį dėl sesers, kuri mane išjuokdavo, ir dėl tėvų, kurie manęs nepaisė.
Užmerkiau akis, laukdama sirenų.
2 skyrius: Smūgis ligoninėje
Skubios pagalbos skyrius Šv. Marijos ligoninėje buvo chaotiškas.
Buvo Kūčios, vadinasi, ten netrūko girtų vairuotojų, virtuvės nelaimių ir mūsų.
Mus atvežė paramedikai.
Žinoma, pirmiausia jie pasirūpino Bela.
Ji buvo be sąmonės.
Jie pririšo ją prie neštuvų ir nuvežė į atskirą palatą.
Aš likau sėdėti ant kušetės koridoriuje, ant pečių užmestas pilkas ligoninės apklotas.
Slaugytoja valė nudegimus ant mano rankos.
Tai buvo antro ir trečio laipsnio nudegimai.
Skausmas buvo baltai karštas, bet adrenalinas laikė mane stačią.
„Tau pasisekė, brangute“, — švelniai pasakė slaugytoja.
„Dar minutė viduje — ir tavo plaučiai būtų subliūškę.“
„Ar mano seseriai viskas gerai?“ — paklausiau, mano balsas buvo užkimęs.
„Ji gerai.
Nedidelis dūmų įkvėpimas ir apsinuodijimas alkoholiu.
Ji jau bunda.“
Tą akimirką ER dvivėrės durys trenkėsi atsidarydamos.
Mano tėvai.
Jie dar vilkėjo pobūvio drabužius, tik jų paltai dvokė dūmais.
Jie pralėkė pro registratūrą.
„Bela Vens!“ — suriaumojo tėvas.
„Kur mano dukra?“
„Pone, jūs negalite čia būti“, — šūktelėjo registratorė.
Jis ją ignoravo.
Jis pamatė mane, sėdinčią ant kušetės.
Jis nepuolė prie manęs.
Jis nepaklausė, ar man viskas gerai.
Jis priėjo audringai, veidas iš pykčio violetinis.
Mama sekė iš paskos, gniauždama perlus.
„Kur ji?“ — reikalavo Robertas.
„Kur Bela?“
„304 palatoje“, — sušnabždėjau.
„Ji gerai.
Aš ją išnešiau.“
Jis nepadėkojo.
Jis pažvelgė į mane — tikrai pažvelgė — su tokiu pasibjaurėjimu, kad man kraujas sustingo.
Jis matė suodžius ant mano veido.
Jis matė susivėlusius plaukus.
Jis matė „nevykėlę“ dukrą.
„Tu“, — išspjovė jis.
„Tu stovėjai ten pat! Tu turėjai būti atsakinga! Kaip tu leidai tam įvykti? Namo nebėra, Klara! Kartų istorija — pranyko!“
„Ji… ji uždegė fejerverką“, — mikčiojau, laikydama sutvarstytą ranką.
„Aš bandžiau ją sustabdyti.“
„Bandžiai per mažai!“ — suriko Robertas.
Ir tada jis padarė tai, kas neįsivaizduojama.
Pilname Skubios pagalbos skyriuje, apsuptas gydytojų, slaugytojų ir policininkų, kurie netoliese ėmė parodymus, Robertas Vens pakėlė ranką ir trenkė man per veidą.
Garsas buvo tarsi šūvis.
Tai buvo smūgis iš užsimojimo, jo sunkus signetinis žiedas užkabino mano skruostikaulį.
Galva atšoko atgal ir atsitrenkė į betoninę sieną už manęs.
Šašas ant lūpos, atsiradęs nuo dūmų, vėl prasivėrė.
Aš pajutau vario skonį.
Koridorius nutilo.
„Robertai!“ — suriko slaugytoja, numesdama instrumentų padėklą.
Tėvas nenuleido rankos.
Jis riktelėjo man pirštu.
„Jei Bela turės nors vieną randą… jei jos modelio karjera bus sužlugdyta, nes tu buvai per lėta… aš tave sunaikinsiu, Klara.
Tu nenaudinga.
Tu visada buvai nenaudinga.“
Mama žengė pirmyn.
Ji nepatikrino mano kraujuojančio skruosto.
Ji įspraudė man į krūtinę planšetę su dokumentais.
„Štai“, — sušnypštė ji.
„Čia sąskaita už medevako sraigtasparnį.
Šimtas tūkstančių dolerių.
Draudimas nepadengs, nes Bela buvo apsvaigusi.
Tu už tai mokėsi, Klara.
Man nerūpi, jei tau teks parduoti organus ar dirbti gatvės kampe.
Tu sugadinai Kalėdas.
Tu už tai sumokėsi.“
Aš pažvelgiau į planšetę.
Tada pažvelgiau į grindis.
Mano paties kraujo lašas nukrito ant balto linoleumo.
Kažkas manyje lūžo.
Bet tai nebuvo nevilties lūžis.
Tai buvo grandinės trūkimas.
Dvidešimt aštuonerius metus aš troškau jų meilės.
Aš kęsdavau jų žodinius įžeidimus.
Aš slėpiau savo sėkmę, kad neužgožčiau Belos.
Aš dėl jų įėjau į ugnį.
O mano atlygis buvo smūgis į veidą ir sąskaita.
Rankų drebėjimas sustojo.
Ašaros, kurios grasino išsilieti, išgaravo.
Mano laikysena ištiesėjo, nors nugarą skaudėjo.
Kai pakėliau akis, jos jau nebebuvo išsigandusios dukros akys.
Tai buvo Aukštesniojo teismo akys.
„Tu ką tik padarei klaidą, Robertai“, — pasakiau.
Mano balsas buvo žemas, bauginančiai ramus.
„Nusikalstamą klaidą.“
3 skyrius: Teisėjos įsakymas
„Užsičiaupk“, — sušnypštė tėvas.
„Neatšnekėk man.
Aš eisiu pas Belą.“
Jis apsisuko ir nuėjo.
„Pareigūne!“ — sušukau.
Mano balsas nuskambėjo kaip plaktuko smūgis į kietą medį.
Tai buvo absoliutaus įsakymo tonas.
Policijos pareigūnas, kuris netoliese ėmė parodymus iš autoįvykio aukos, pakėlė galvą.
Jis pamatė kraują ant mano veido.
Jis pamatė, kaip tėvas tolsta.
„Ponia?“ — pareigūnas žengė pirmyn.
Aš įkišau ranką į sugadintų džinsų kišenę, kuri gulėjo plastikiniame maiše ant grindų, ir ištraukiau piniginę.
Atverčiau ją, parodydama ne tik vairuotojo pažymėjimą, bet ir auksinį ženklelį bei teisėjos tapatybės kortelę.
„Aš esu teisėja Klara Vens, Aukštesnysis teismas, 9 apygarda“, — aiškiai pasakiau.
Tėvas sustingo.
Jis lėtai atsisuko.
„Ką tu pasakei?“
„Man reikia nedelsiant pasikalbėti su šefu Mileriu“, — pasakiau pareigūnui.
„Ir man reikia, kad ši įstaiga būtų uždaryta.“
Pareigūnas pažvelgė į dokumentą, tada į mane.
Jo akys išsiplėtė.
Jis išsitiesė.
„Taip, Jūsų Garbe.
Tuoj pat.“
„Teisėja?“ — nervingai nusijuokė mama.
„Klara, nustok žaisti.
Tu dirbi bibliotekoje.“
Aš ją ignoravau.
Išsitraukiau telefoną ir paspaudžiau greitąjį numerį vienas.
„Šefe Milery?“ — pasakiau į ragelį.
„Čia teisėja Vens.
Aš esu Šv. Marijos priimamajame.
Prieš mane buvo smurtauta.“
Kambaryje stojo mirtina tyla.
Net gydytojai nustojo judėti.
„Taip“, — tęsiau, įsmigusi žvilgsniu į tėvą.
„Užpuolikas yra šeimos narys.
Man reikia čia patrulio automobilio.
Taip pat susisiekite su gaisrų maršalu.
Išsiųskite jį į Oak gatvę 42.
Turime pirmo laipsnio padegimo bylą dėl neatsargaus pavojingo elgesio apsvaigus.
Noriu, kad įvykio vieta būtų forensiškai užtikrinta.
Niekas neliečia to namo, kol tyrimas nebus baigtas.“
Padėjau ragelį.
Tėvo veidas iš raudono tapo vaiduokliškai baltas.
„Klara… ką tu darai?“
„Aš tau niekada nesakiau, kad esu teisėja, tėti“, — pasakiau, atsistodama.
Kojų skausmas buvo nepakeliamas, bet aš nesvyruodama stovėjau.
„Nesakiau, nes pažinojau tave.
Žinojau, kad vos sužinojęs pamatysi manyje ‘nemokamą išėjimą iš kalėjimo’ Belai.
Tu būtum mane kankinęs prašymais sutvarkyti jūsų greičio baudas ir palaidoti jūsų mokesčių auditus.
Aš norėjau, kad mylėtum mane dėl manęs.
Bet ši naktis parodė, kad tu nesugebi mylėti.“
„Mes tavo tėvai!“ — sukliko Linda.
„Tu negali iškviesti policijos savo tėvui!“
„Aš neiškviečiau policijos savo tėvui“, — šaltai pasakiau.
„Aš iškviečiau policiją vyrui, kuris užpuolė pareigūną pilname liudininkų kambaryje.“
Automatinės durys praslydo atsidarydamos.
Įžygiavo keturi uniformuoti pareigūnai.
Tai nebuvo paprasti patruliai.
Tai buvo pamainos vadas ir jo komanda.
Jie nužygiavo tiesiai pro registratūrą.
„Teisėja Vens?“ — paklausė vadas, pamatęs mane.
„Vade“, — linktelėjau.
Aš parodžiau sutvarstytu pirštu į Robertą.
„Tas vyras man trenkė.
Aš noriu pateikti kaltinimus dėl sunkaus užpuolimo.
O moteris šalia ką tik bandė mane išspausti dėl medicininių sąskaitų.
Jei reikia, patikrinkite įrašą.“
„Klara, nustok!“ — sušuko Robertas, suvokęs, kad tai tikra.
„Aš tik drausminau! Ji mano dukra! Tai šeimos reikalas!“
„Nebejau“, — pasakiau.
4 skyrius: Antrankiai
Vadas atsisuko į mano tėvą.
Jis nematė turtingo aukštuomenės žmogaus.
Jis matė nusikaltėlį, kuris sudavė teisėjai.
„Robertai Vensai“, — griausmingai tarė vadas.
„Apsisukite ir padėkite rankas už nugaros.“
„Jūs negalite to daryti!“ — sputėjo Robertas, traukdamasis.
„Ar žinote, kas aš? Aš pažįstu merą!“
„Man nesvarbu, ar pažįstate Popiežių“, — pasakė vadas.
Jis sugriebė Roberto ranką, prispaudė jį prie sienos ir išskyrė jam kojas.
Klik.
Klik.
Antrankių spragtelėjimas buvo saldžiausia muzika, kokią esu girdėjusi.
„Jūs suimamas dėl užpuolimo prieš viešą pareigūną ir smurto artimoje aplinkoje“, — perskaitė pareigūnas.
„Klara!“ — rėkė tėvas, besipriešindamas.
„Liepk jiems sustoti! Tu nedėkinga pašlemėke! Po visko, ką tau nupirkau!“
„Tu man nieko nenupirkai“, — ramiai pasakiau.
„Aš pati baigiau teisę.
Aš pati mokėjau už butą.
Aš susikūriau gyvenimą nepaisant jūsų.“
Koridoriaus gale, iš 304 palatos, pasigirdo šauksmai.
Du kiti pareigūnai vedė Belą lauk.
Ji vilkėjo ligoninės chalatą, svirduliavo, aiškiai dar girta ir sutrikusi.
Viena jos ranka buvo prirakinta prie stumiamų neštuvų turėklo.
„Paleiskit mane!“ — klykė Bela.
„Mano tėtis jus paduos į teismą! Kur mano tėtis?“
Ji pakėlė akis ir pamatė Robertą, prispaustą prie sienos su antrankiais.
Jos žandikaulis nukrito.
„Tėti?“
„Bela Vens“, — pasakė pareigūnas.
„Jūs suimama dėl pirmo laipsnio padegimo ir neatsargaus pavojingo elgesio.
Gaisrų maršalas svetainėje rado pramoninių fejerverkų liekanas.
Jūs sudeginote istorinį turtą ir beveik nužudėte tris žmones.“
„Tai buvo nelaimingas atsitikimas!“ — raudojo Bela.
„Juk Kalėdos!“
Mama, supratusi, kad sienos užsidaro, atsisuko į mane.
Jos arogancijos nebeliko — ją pakeitė beviltiška panika.
Ji sugriebė mano nesužeistą ranką.
„Klara, prašau“, — maldavo ji.
„Sutvarkyk tai.
Paskambink šefui atgal.
Pasakyk, kad tai nesusipratimas.
Mes sumokėsime sąskaitą! Nupirksime tau mašiną! Tik sustabdyk!“
Pažvelgiau į jos ranką ant mano rankos.
„Pareigūne“, — pasakiau artimiausiam policininkui.
„Ši moteris bando papirkti teisminį pareigūną ir trukdo suėmimui.“
„Ponia, atsitraukite“, — įsakė pareigūnas Lindai.
„Ne!“ — sušuko Linda, įsikibusi į mane.
„Ji mano dukra! Ji privalo mums padėti!“
Pareigūnas sugriebė Lindą ir patraukė ją šalin.
Kai ji mostelėjo jam rankine, jis ją apsuko.
Klik.
Klik.
Trys.
Visi trys su antrankiais.
Skubios pagalbos skyrius tylėjo, stebėdamas miestelio „auksinės šeimos“ žlugimą.
Kai tėvą tempė lauk prie policijos automobilių, jis pasuko kaklą pažiūrėti į mane.
Jo akyse buvo tokia tyra neapykanta, kad ji atrodė beveik juoda.
„Tu neturi šeimos“, — išspjovė jis.
„Tu mums mirusi.“
Paliečiau įtrūkusią odą ant skruosto.
Pažvelgiau į nudegimus ant rankų — mano aukos žymes.
„Žinau“, — sušnabždėjau tuščiam orui.
„Aš praradau šeimą seniai.
Aš tik pagaliau nustojau jų ieškoti.“
5 skyrius: Negailestingas nuosprendis
Teismas vyko po šešių mėnesių.
Aš, žinoma, nusišalinau, bet sėdėjau pirmoje eilėje kiekvieną dieną.
Tėvai pasisamdė brangiausią gynybos komandą valstijoje.
Jie vilkėjo geriausius kostiumus.
Jie šypsojosi kameroms.
Jie manė, kad gali išsisukti žavesiu arba, galbūt, pinigais.
Bet jie pamiršo vieną dalyką: Įstatymui nerūpi jūsų klubo narystė.
Kaltinimas buvo negailestingas.
Jie kartojo ER apsaugos įrašą vėl ir vėl.
Prisiekusieji aukšta raiška matė, kaip aš sėdėjau kraujuodama ant kušetės, o tėvas įėjo ir trenkė man per veidą.
Jie girdėjo smūgio garsą.
Jie girdėjo, kaip jis mane vadino „nenaudinga“.
Teismo salėje buvo galima girdėti, kaip nukrenta smeigtukas.
Prisiekusieji į Robertą Vensą žiūrėjo ne kaip į bendruomenės atramą, o kaip į pabaisą.
Tada atėjo gaisro tyrimas.
Gaisrų maršalas liudijo, kad Bela buvo perspėta.
Jis liudijo, kad fejerverkai buvo nelegalūs naudoti patalpose.
Jis liudijo, kad jos alkoholio kiekis kraujyje buvo tris kartus didesnis už leistiną normą.
Kai atėjo bausmės skyrimo laikas, teisėjaujantis teisėjas — teisėjas Halovelis, žmogus, garsėjęs neapykanta privilegijoms — nesusilaikė.
„Prašau atsistoti“, — įsakė teisėjas Halovelis.
Mano šeima atsistojo.
Bela drebėjo.
Linda tyliai verkė.
Robertas žiūrėjo tiesiai į priekį, sugniaužęs žandikaulį.
„Bela Vens“, — pradėjo Halovelis.
„Jūs elgėtės itin neatsargiai.
Jūs sunaikinote namą ir beveik nužudėte savo seserį — seserį, kuri tada grįžo į ugnį išgelbėti jūsų gyvybę.
Vietoje dėkingumo jūs rodėte aroganciją.
Už pirmo laipsnio padegimą skiriu jums aštuonerius metus valstijos kalėjime.“
Bela suriko.
Tai buvo žalias, siaubo garsas.
Ji sukniubo į kėdę.
„Mama! Daryk ką nors!“
Linda nieko negalėjo.
Ji bankrutavo.
Draudimas atsisakė atlyginti namo žalą dėl nelegalių fejerverkų.
Kaimynai padavė juos į teismą dėl dūmų žalos.
Jie nieko nebeturėjo.
„Robertai Vensai“, — tęsė teisėjas.
Tėvas sustingo.
„Jūs užpuolėte gaisro auką ligoninėje.
Jūs užpuolėte moterį, kuri ką tik išgelbėjo jūsų dukros gyvybę.
Ir jūs užpuolėte Aukštesniojo teismo teisėją.
Jūs įkūnijate blogiausią bailumo rūšį.
Už sunkų užpuolimą prieš viešą pareigūną skiriu jums ketverius metus valstijos pataisos įstaigoje, be ankstyvo lygtinio paleidimo galimybės.“
„Tai klaida!“ — sušuko Robertas.
„Aš geras žmogus!“
„Geras žmogus nemuša savo kraujuojančio vaiko“, — nukirto Halovelis.
„Prižiūrėtojai, paimkite juos į globą.“
Kai prižiūrėtojai priėjo, vėl nuaidėjo antrankių spragtelėjimas.
Tai buvo teisingumo garsas, užveriantis knygą.
Linda, kuri gavo lygtinę bausmę, bet patyrė visišką finansinį žlugimą dėl restitucijos, atsisuko į mane, kai jos vyrą ir dukrą vedė lauk.
„Mes nebeturime nieko, Klara!“ — raudojo ji.
„Jie paėmė namą! Jie paėmė sąskaitas! Kaip man gyventi?“
Aš atsistojau, išlygindama suknelę.
Pažvelgiau į ją ramiai.
„Tu vis dar turi mano operacijos sąskaitą, Mama“, — pasakiau.
„Mano advokatas rytoj susisieks, kad ją išieškotų.
Siūlau susirasti darbą.“
6 skyrius: Galutinis apmokėjimas
Po dvejų metų.
Sėdėjau savo kabinete, sunkų ąžuolinį stalą nuklojus bylų segtuvams.
Ant lentelės ant stalo buvo parašyta: Vyriausioji teisėja Klara Vens.
Mano padėjėjas pasibeldė į duris.
„Teisėja? Jums laiškas iš Lygtinio paleidimo tarybos.“
Paėmiau voką.
Žinojau, kas tai.
Robertas prašė ankstyvo paleidimo dėl „blogėjančios sveikatos“.
Bela parašė tarybai laišką, tvirtindama, kad „atrado Dievą“ ir nori susitaikyti su atstumta seserimi.
Perskaičiau laiškus.
Belos laiškas buvo pilnas to paties manipuliatyvaus tono, kurį ji naudojo nuo vaikystės.
Aš tavęs pasiilgau, sese.
Mes visada buvome geriausios draugės.
Mama visai viena.
Roberto laiškas beveik nebuvo atsiprašymas.
Tai buvo skundų sąrašas apie kalėjimo maistą ir pagarbos stoką.
Pasiėmiau raudoną rašiklį.
Skiltyje „Nukentėjusiojo poveikio pareiškimas“ parašiau vieną sakinį:
„Kai aš degiau, kaltinamieji neparodė jokio gailestingumo; teismas taip pat neturėtų jo rodyti dabar.“
Pasiėmiau sunkų guminį antspaudą.
ATMESTA.
Trenkiau antspaudą ant popieriaus.
Raudonas rašalas atrodė kaip kraujo antspaudas.
Suskambo mano asmeninis telefonas.
Numeris buvo nepažįstamas, bet aš žinojau, kas tai.
Linda kas mėnesį keitė vienkartinius telefonus, nes skolų išieškotojai ją vis rasdavo.
Aš žiūrėjau į telefoną.
Aš galėjau atsiliepti.
Galėjau klausytis, kaip ji maldauja.
Galėjau klausytis, kaip ji pasakoja, kad gyvena priekabų parke, kad negali įpirkti šildymo kuro, kaip jai šalta.
Pažvelgiau į randus ant rankų.
Jie buvo išblukę, sidabrinės linijos, žyminčios ugnį, per kurią praėjau.
Jie jau nebeskaudėjo.
Jie buvo šarvai.
„Aš turiu širdį, Mama“, — pasakiau skambančiam telefonui.
„Bet ją laikau tiems, kurie nežiūrėjo, kaip aš degu.“
Paspaudžiau „Blokuoti“.
Ištryniau numerį.
Paėmiau plaktuką ir nuėjau į teismo salę.
Teismo prižiūrėtojas sušuko: „Visi stoti!“
Ir pirmą kartą gyvenime aš nebesijaučiau kaip purvina mergaitė su suodžiais ant veido.
Aš jaučiausi švari.
Teisingumas nėra aklas.
Kartais jam tiesiog reikia laiko atmerkti akis.
O kai jis tai padaro, jis nemirksi.
Pabaiga.
