Vivjenės veidas padarė kažką keisto – tarsi bandytų išlaikyti mandagumą, kol šokas jėga plėšė jos pirštus.
Akimirką aš pamačiau tą mažąją seserį, kuriai vaikystėje pindavau kasas, dar prieš tai, kai ji išmoko juoktis taip, kad kiti žmonės pasijustų menki.
„Nadija?“ – ji pasakė per tyliai laukiamajai salei.
„Ką tu čia veiki?“
Aš atsistojau, išoriškai rami, nors širdis daužėsi į šonkaulius.
„Atėjau į pokalbį,“ – atsakiau.
„Kaip ir visi kiti.“
Agentūros konsultantė, žvali moteris vardu Denizė Kaldvel, pažvelgė į mus abi.
„Jūs dvi pažįstate viena kitą?“
Vivjenė greitai susigriebė.
„Ji mano sesuo,“ – pasakė ji, ir tie žodžiai skambėjo lyg komplikacija.
Denizės šypsena įsitempė, bet nedingo.
„Tai nėra neįprasta,“ – ramiai tarė ji.
„Kartais šeimos renkasi žmogų, kuriuo pasitiki.“
„Žinoma, mes vis tiek dirbame profesionaliai.“
Profesionaliai.
Tas žodis mane nuramino.
Aš čia atėjau ne prašyti paslaugos ar vaidinti kokio nors žeminančio šeimyninio spektaklio.
Aš atėjau todėl, kad buvau kvalifikuota, ir todėl, kad nuoma nesidomi išdidumu.
Vivjenė atsikrenkštė.
„Ar galime… pasikalbėti privačiai?“
Denizė žvilgtelėjo į savo tvarkaraštį.
„Jūs turite pokalbių kambarį keturiasdešimt penkioms minutėms.“
Ji linktelėjo man.
„Ponia Moro, jei prašau, eikite su manimi.“
Tada, tarsi jausdama ore tvyrančią įtampą, ji pridūrė: „Ponia Vitmor, jei norėsite, galite perkelti pokalbį.“
Vivjenė pakėlė smakrą.
„Ne.“
Ji pažvelgė į mane su šypsena, kuri nepasiekė akių.
„Darykime tai.“
Pokalbių kambaryje oras kvepėjo citrininiu valikliu ir kava.
Vivjenė atsisėdo priešais mane, sukryžiavusi rankas, lyg bandytų fiziškai sulaikyti tai, kas vyko.
„Tai… beprotiška,“ – pasakė ji.
„Tu tai padarei tyčia?“
„Aš kreipiausi per agentūrą,“ – tolygiai pasakiau, pastumdama savo gyvenimo aprašymą į priekį.
„Aš nepasirinkau tavo bylos.“
„Tai padarė Denizė.“
Vivjenė spoksojo į popierius.
„Tu turi—“ ji mirktelėjo, „—sertifikatus?“
„Taip.“
„Naujagimių priežiūros.“
„Kūdikių CPR.“
„Saugaus miego.“
„Miego formavimo.“
„Nuo tada, kai baigiau kursus, dirbu ne visą dieną su dviem šeimomis.“
Ji nusijuokė, bet tai skambėjo neužtikrintai.
„Tai dabar tu… profesionali auklė.“
„Aš esu profesionali globėja,“ – tyliai pataisiau.
„Aš tokia buvau jau seniai.“
„Tiesiog pagaliau tai įformalinau.“
Vivjenės žvilgsnis pakilo.
„Ar tai dėl kūdikio sutiktuvių?“
Aš leidau tylai užsitęsti, nes ji nusipelnė tai pajusti.
„Tu juokavai apie mane kaip apie savo auklę visų akivaizdoje,“ – pasakiau.
„Tu ir mama juokėtės taip, lyg mano gyvenimas būtų pokštas.“
Vivjenės skruostai paraudo.
„Aš juokavau.“
„Aš žinau,“ – pasakiau.
„Tai ir padarė dar skaudžiau.“
Jos akys sužibo.
„Tu dramatizuoji.“
„Galbūt,“ – ramiai atsakiau.
„O gal tiesiog esu atvira.“
„Bet kuriuo atveju, aš čia dėl darbo.“
Vivjenė pravėrė burną, tada ją uždarė.
Ji buvo pavargusi – išsekusi taip, kaip pinigai nepajėgia ištaisyti.
Aš tai mačiau mamos žinutėse: nemiegotos naktys, Itanas nuolat komandiruotėse, Vivjenės anyta „padedanti“ kritikuodama viską.
Galiausiai ji atsiduso.
„Gerai.“
„Darbas.“
„Mums reikia žmogaus tris dienas per savaitę.“
„Nuo aštuntos iki šeštos.“
„Tai dešimt valandų per dieną,“ – pasakiau.
Vivjenė mostelėjo ranka.
„Su pertraukomis.“
„Pertraukos su kūdikiu nėra garantuotos,“ – atsakiau.
„Ypač jei tikitės skalbimo, buteliukų, maisto ruošimo—“
„Turėsime namų tvarkytoją giliam valymui,“ – nutraukė ji.
„Bet taip, lengvi kūdikio reikalai.“
„Valandinis atlygis?“ – paklausiau.
Vivjenė suabejojo, tada pasakė skaičių, nuo kurio man susitraukė skrandis.
Tai buvo toks atlygis, kurį siūlo tada, kai mano, jog esi beviltiška ir turėtum būti dėkinga.
Mandagiai nusišypsojau.
„Tai žemiau rinkos kainos, atsižvelgiant į mano kvalifikaciją ir valandas.“
„Denizė tai gali patvirtinti.“
Vivjenė pasilenkė į priekį.
„Tu mano sesuo.“
„Nedaryk taip.“
Aš sutikau jos žvilgsnį.
„Būtent todėl aš tai darau.“
Jos žandikaulis įsitempė.
„Taigi tu nori keršto.“
„Ne,“ – pasakiau.
„Aš noriu pagarbos.“
„Ir sutarties.“
„Standartinių viršvalandžių taisyklių.“
„Apmokamų nedarbingumo dienų.“
„Garantuotų valandų.“
„Ir aš nepriimu būti ‘šeima’, kai tau tai naudinga, ir ‘tarnaitė’, kai ne.“
Vivjenė atsilošė tarsi būčiau jai trenkusi.
Akimirką jos pasitikėjimas suvirpėjo, ir išlindo kažkas žalia – gal baimė.
O gal pažeminimas.
„O jei aš tavęs nepasamdysiu?“ – paklausė ji.
Aš gūžtelėjau pečiais.
„Tada nepasamdysi.“
„Pasamdysi kitą.“
„Aš ir toliau dirbsiu su dabartinėmis šeimomis.“
Tai buvo pirmas kartas, kai ji atrodė iš tikrųjų sukrėsta, nes tai reiškė, kad ji nekontroliuoja mano pasirinkimų.
Ji nurijo seilę.
„Mes skęstame, Nadija.“
Aš ja patikėjau.
Ir man nepatiko, kad tas tikėjimas neištrynė to, ką ji padarė.
Denizė lengvai pasibeldė ir pravėrė duris.
„Kaip jums čia sekasi?“
Vivjenė prisiklijuojo šypseną.
„Mes… aptarinėjame sąlygas.“
Denizė pažvelgė į mano gyvenimo aprašymą, tada į Vivjenę.
„Ponia Moro yra viena stipriausių mūsų kūdikių priežiūros kandidačių,“ – pasakė ji.
„Jei norite tęsti, rekomenduoju veikti greitai.“
Vivjenės akys vėl susitiko su manosiomis, ir šį kartą jos šypsena visai nebegrįžo.
„Gerai,“ – tarė ji.
„Bandomoji savaitė.“
Aš kartą linktelėjau.
„Bandomoji savaitė,“ – sutikau.
„Su rašytine sutartimi.“
Lauke, eidama link savo automobilio, pajutau, kaip pagaliau pradėjo drebėti rankos.
Ne iš baimės –
o iš adrenalino, suvokus tai, ko anksčiau niekada neleisdavau sau patikėti:
man nereikėjo jų pritarimo.
Bet aš tikrai galėjau imti mokestį už prieigą prie savo kompetencijos.
Vitmorų namas buvo toks, kuris atrodė surežisuotas net tada, kai jame gyveno žmonės – neutralios spalvos, milžiniški langai, tyla, kylanti ne iš ramybės, o iš izoliacijos.
Pirmąją dieną pasistačiau automobilį šalia Itano blizgančio visureigio ir nešiausi krepšį akmeniniu taku, kuris, atrodė, niekada nebuvo sutikęs nukritusio lapo.
Vivjenė atidarė duris laikydama kūdikį ant peties.
Žiuljenas – šešių mėnesių, plačiomis akimis, su burbuliuojančiomis seilėmis ant lūpos – žiūrėjo į mane taip, lyg bandytų išspręsti galvosūkį.
Vivjenės balsas buvo atsargus.
„Gerai.“
„Štai pagrindai.“
„Jis valgo kas tris valandas.“
„Jis nekenčia miego.“
„Jis nusiramina tik jei—“
„Jei laikai ir supi,“ – švelniai užbaigiau, stebėdama Žiuljeno mieguistumo ženklus.
„Aš žinau.“
Vivjenė stabtelėjo.
„Teisingai.“
„Nes tu esi… tu.“
Nes aš buvau tas žmogus, kurį visi prisimindavo tik tada, kai jiems ko nors reikėdavo.
Aš nereagavau.
Nusiploviau rankas, patikrinau sauskelnių reikmenis ir paklausiau, kur laikoma kūdikio medicininė informacija.
Judėjau erdve taip, lyg priklausyčiau darbui, o ne šeimos dramai.
Iki vidurdienio Žiuljenas buvo pamiegojęs keturiasdešimt minučių savo lovelėje – ant nugaros, be laisvų antklodžių – tai, ką Vivjenė prisiekė esant neįmanoma.
Kai jis pabudo, aš neįbėgau paniškai.
Leidau jam minutę, kalbėjau švelniai, tada paėmiau jį prieš jam įsiveržiant į isteriją.
Paprasta, nuoseklu, ramu.
Vivjenė stebėjo taip, lyg būtų ir sužavėta, ir sudirginta.
„Tu… gerai tai darai,“ – vėliau prisipažino ji, tarsi tai kainuotų.
„Aš esu apmokyta,“ – pasakiau, šildydama buteliuką iki tinkamos temperatūros.
„Ir aš atkreipiu dėmesį.“
Pirmasis plyšys atsirado antrą dieną, kai netikėtai atvyko jos anyta.
Margot Vitmor įžengė antrą valandą po pietų, pasipuošusi perlais, nešina dovanų maišeliu ir kritiška išraiška.
„Vivjene,“ – sučiulbėjo ji, tada pažvelgė į mane.
„O tu turbūt esi…?“
„Nadija,“ – pasakiau su profesionalia šypsena.
„Žiuljeno globėja.“
Margot akys susiaurėjo.
„O.“
„Sesuo.“
Vivjenė sustingo.
„Tai laikina,“ – greitai pasakė ji.
„Tik kol rasime—“
„Kol rasime ką?“ – švelniai paklausiau, ne provokuodama, tik konstatuodama.
„Kitą kvalifikuotą globėją?“
Vivjenės akys perspėjo: nekelk man gėdos.
Margot spragtelėjo liežuviu.
„Šeima ir darbas retai dera.“
„Ribos tampa… miglotos.“
„Sutinku,“ – pasakiau.
„Todėl ir turime sutartį.“
Margot antakiai pakilo.
„Sutartį.“
„Taip, ponia,“ – pasakiau, toliau ramindama Žiuljeną, kuris trynė akis.
„Jam metas miegoti.“
Margot nepatiko, kad aš nesusigūžiau.
Aš tai jaučiau.
Ji nuslinko link Vivjenės, nuleisdama balsą iki tariamo šnabždesio namuose, per dideliuose paslaptims.
„Ji tuo pasinaudos,“ – sumurmėjo ji.
Vivjenė sušnibždėjo atgal: „Aš žinau.“
Aš apsimečiau negirdinti.
Bet krūtinę vis tiek suspaudė.
Tą vakarą aš atnaujinau savo užrašus – maitinimo laikus, miegą, sauskelnes – telefone.
Dokumentavimas buvo įprotis.
Apsauga.
Aš per sunkiai išmokau, kad tokios moterys kaip Vivjenė gali perrašyti istoriją, kai joms patogu.
Bandomosios savaitės pabaigoje Žiuljenas jau turėjo stabilų ritmą.
Vivjenė miegojo šiek tiek daugiau.
Ji atrodė mažiau kaip į kampą įspraustas gyvūnas ir labiau kaip ji pati – tai reiškė, kad jos arogancija pradėjo grįžti.
Penktadienio popietę ji mane prispaudė virtuvėje, kol Žiuljenas miegojo.
„Gerai,“ – pasakė ji, sukryžiavusi rankas.
„Tu įrodei savo mintį.“
„Gali sustoti.“
Aš išlaikiau neutralų balsą.
„Sustoti ką?“
„Šitą,“ – ji sušnirpštė, mostelėdama tarp mūsų.
„Visą tą… galios dalyką.“
„Tu norėjai parodyti, kad esi pajėgi.“
„Gerai.“
„Aš supratau.“
Aš žiūrėjau į ją, nuoširdžiai nustebusi, kaip stipriai ji mane neteisingai suprato.
„Aš neatėjau tavęs pamokyti,“ – pasakiau.
„Aš atėjau dirbti.“
Vivjenės akys susiaurėjo.
„Ir nubausti mane.“
„Aš tavęs nebaudžiu reikalaudama teisingo atlygio ir ribų,“ – atsakiau.
„Tai vadinama suaugusiojo gyvenimu.“
Ji nusijuokė.
„Tu elgiesi taip, lyg būčiau tau svetima.“
„Šiuose namuose,“ – tyliai pasakiau, – „aš esu darbuotoja.“
„Tik taip tai veikia.“
Vivjenės žandikaulis sudrebėjo.
„Tau patinka versti mane jaustis nepatogiai.“
„Ne,“ – pasakiau.
„Man patinka nebūti žeminamai.“
Akimirką virtuvėje stojo tyla, pertraukiama tik šaldytuvo ūžesio.
Tada Vivjenės balsas suminkštėjo į kažką pavojingo – saldumą.
„Itanui tai atrodo keista,“ – pasakė ji.
„Jis paklausė, ar tu neketini… pasakoti žmonėms apie mūsų privatų gyvenimą.“
„Na, žinai.“
„Pletkų.“
Aš pajutau spąstus dar prieš jiems užsiveriant.
„Aš pasirašiau agentūros konfidencialumo sutartį,“ – pasakiau.
„Ir man neįdomus jūsų privatus gyvenimas.“
Vivjenė pasilenkė arčiau.
„Nes jei tai nepavyks, Nadija, bus… gėdinga.“
„Mums abiem.“
Štai ir ji: grėsmė, apsirengusi rūpesčiu.
Aš lėtai linktelėjau.
„Tada laikykimės profesionalumo,“ – pasakiau.
„Bandomoji savaitė baigiasi šiandien.“
„Jei norite tęsti, pasirašome pilną sutartį, kurią parengė Denizė.“
Vivjenės šypsena suvirpėjo.
„O jei nenoriu?“
„Tada išeinu šeštą,“ – paprastai pasakiau.
„Ir jūs rasite kitą.“
Jos veidas įsitempė – pyktis, tada baimė, tada skaičiavimas.
Ji nebuvo pripratusi prie žmonių, kurie gali išeiti.
17:50 atvyko Itanas.
Jis vos mane pasveikino, žvilgsnis prilipęs prie telefono.
Vivjenė nusitempė jį į šalį, greitai šnabždėdama.
Jis kartą pažvelgė į mane, veidas neišduodantis emocijų, tada linktelėjo, lyg tvirtintų pirkinį.
Vivjenė grįžo su aplanku.
„Gerai,“ – pasakė ji.
„Bus taip, kaip tu nori.“
Aš atidariau aplanką, peržvelgiau skaičius, viršvalandžių punktą, apmokamas atostogas, garantuotas valandas.
Viską, ką aptarėme.
Viską, ko ji bandė man neduoti.
Aš pasirašiau.
Tada pastūmiau aplanką atgal per stalviršį.
Vivjenė žiūrėjo į mano parašą, tarsi jis ten nepriklausytų.
„Tu tikrai pasikeitei,“ – tyliai pasakė ji.
Aš pasiėmiau krepšį, klausydamasi Žiuljeno garsų iš monitoriaus.
„Ne,“ – atsakiau.
„Aš tiesiog nustojau apsimetinėti, kad esu mažesnė už tave.“
Tą vakarą, važiuodama namo su laukiamu atlygiu ir išsaugotu orumu, pajutau, kaip mano telefonas suvibravo – žinutė nuo mamos.
MAMA: Aš nemaniau, kad tu iš tikrųjų… priversi ją pasirašyti.
Aš iškart neatsakiau.
Prisimindavau tą juoką per kūdikio sutiktuves, kaip jis pavertė mano gyvenimą pramoga.
Tada parašiau:
NADIJA: Aš nebėra pokštas.
Ir pirmą kartą per labai ilgą laiką aš tuo patikėjau.
