1 DALIS
Ginklas buvo prispaustas prie jos galvos dar prieš tai, kai kas nors suprato, kas vyksta.
Ji nerėkė.
Ji nemaldavo.
Ji žiūrėjo į kaukėtą vyrą taip, kaip chirurgas žiūri į problemą — trumpai, analitiškai, jau planuodama kitus tris žingsnius.
Tai buvo pirmas dalykas, kurį pastebėjau.
Ne ginklą.
Jos kvėpavimą.
Mano vardas Adrianas Sorelis.
Aš valgiau geriausiuose keturiolikos šalių restoranuose ir supratau, kad maistas retai atitinka kainą, bet teatras beveik visada ją atitinka.
Čikagoje mano mėgstamiausias teatras buvo „Maison Noir“ — prancūziško stiliaus kepsnių restoranas Vest Lupe, kur apšvietimas visus padarydavo švelnesnius, nei jie buvo iš tikrųjų, vyno sąrašui reikėjo bent darbinių Burgundijos žinių, o stalai buvo sustatyti pakankamai toli vienas nuo kito, kad privatus pokalbis liktų privatus.
Turėjau kampinį staliuką prie virtuvės, kurį personalas man laikydavo net neprašytas.
Aiškus vaizdas į įėjimą, barą, tarnybinį koridorių, avarinį išėjimą už užuolaidos prie rūbinės.
Pirmą kartą atėjęs pasirinkau jį ir daugiau niekur kitur nesėdėjau.
Vyras, kuris dvidešimt šešerius metus kūrė tokį verslą, kurio nebuvo jokiuose viešuose registruose, nesėdėdavo nugara į salę.
Man buvo penkiasdešimt, plaukai ties smilkiniais žilo, vilkėjau tamsų kostiumą, kainavusį tiek, kad atrodytų nepastebimai.
Maistas stovėjo priešais mane, bet aš jo beveik neliečiau.
Tą vakarą atėjau vienas, kaip kartais darydavau, kai ypatingas šešėlinės imperijos valdymo svoris tapdavo tuo, ką reikėdavo nešti privačiai, o ne paslėpus už verslo vakarienės vaidmens.
Vienatvė nebuvo dalykas, apie kurį kalbėdavau.
Bet ji pasirodydavo maiste.
Viskas buvo kaip popierius, kai valgai tik su savimi.
Galvojau apie nieką svarbaus, kai pirmą kartą ją pastebėjau.
Naują padavėją.
Ji „Maison Noir“ dirbo gal tris savaites.
Vadovas kartą ją paminėjo prabėgomis — patikima, tyli, niekada nevėluoja, laikosi nuošaliai.
Toks atsiliepimas man nepasakė nieko konkretaus ir todėl pasakė viską.
Per vakarienės aptarnavimą ji judėjo su tikslumu, kuris restoranui nepriklausė.
Ne grakščiai taip, kaip kartais grakščios būna patrauklios padavėjos — išmoktinai, suvaidintai, tam, kad gautų didesnių arbatpinigių.
Kažkas kita.
Ji judėjo per salę taip, kaip pastatuose juda žmonės, kurie per pirmas penkias minutes susižymi visus išėjimus.
Ji nešė lėkštes per neįmanomus kampus net nežiūrėdama žemyn.
Kai svečias per stalą ištiesė ranką prie jos riešo, ji per du colius perkėlė kūno svorį, ir jo ranka sugriebė orą, o jis atsiprašė pats nesuprasdamas kodėl, ir ji nusišypsojo taip, lyg tai būtų buvęs atsitiktinumas.
Mačiau, kaip ji pildama vyną stebi atspindį pakeltoje taurėje.
Ji skaitė salę už nugaros.
Aš dariau tą patį.
To mane išmokė vyras, kuris jau nebebuvo gyvas, kad galėčiau jam priskirti šią pamoką.
Išmokti skaityti patalpą per atspindinčius paviršius neįmanoma dirbant restoranuose.
To išmokstama vietose, kuriose tai būtina.
Aš ją įsidėmėjau.
Pažymėjau klausimą, bet jo neuždaviau.
Yra žmonių, kurių negalima pažymėti, kol nesupranti daugiau, ir ji buvo viena iš jų.
Devintą dvylika priekinės durys ne atsidarė.
Jos įsiveržė.
Keturi vyrai juodomis kaukėmis, iškeltais ginklais ir tuo specifiniu garsiu agresyvumu žmonių, kurie tai jau darė anksčiau, bet dar nepakankamai dažnai, kad išliktų ramūs.
— Niekas nejuda.
Telefonus ant grindų.
Žiūrėkite į mane, kai kalbu.
„Maison Noir“ subyrėjo per šešias sekundes.
Moteris prie baro suklykė.
Du vyrai prie artimiausio stalo taip greitai puolė ant kelių, kad jų kėdės nuvirto.
Miesto tarybos narį, kurį atpažinau iš laikraščių, prisispaudusį prie sienos pakeltomis rankomis ir tokiu veidu, kurio, įtariau, jis nenorėtų matyti nuotraukose.
Kažkur už manęs sudužo stiklas.
Aš nepajudėjau.
Mano dešinė ranka rado švarko vidų.
Tada pamačiau ją.
Ji buvo prie tarnybinės stotelės, per tris žingsnius nuo pagrindinio ginkluotojo, laikydama padėklą su desertinėmis lėkštėmis.
Ji padėjo jį žemyn.
Lėtai.
Atsargiai.
Su ypatingu apgalvotumu žmogaus, kuris supranta, kad lėkštės šiuo metu nėra svarbiausia, bet nemato priežasties jų sudaužyti.
Pagrindinis ginkluotas vyras atsisuko į ją.
— Tu.
Kur biuro seifas?
— Tarnybiniu koridoriumi, — pasakė ji.
— Trečios durys kairėje.
Jos balsas buvo lygus.
Paklusnus.
Visiškai, įtartinai ramus.
Jis sugriebė ją už rankos ir patraukė pirmyn.
Ji ėjo su juo.
Būtent tai mane sustabdė.
Ji ėjo su juo — nesuklupdama, nesipriešindama, nevaidindama baimės.
Ji judėjo jo traukimo kryptimi su ypatingu paklusnumu žmogaus, kuris duoda kitam būtent tai, ko šis nori, kad tas nustotų atidžiai stebėti.
Aš taip esu daręs.
Kambariuose, apie kuriuos daugiau nekalbu.
Keturi žingsniai koridoriumi.
Ji nustojo eiti su juo.
Padėklas, kurį ji laikė, pasirodė iš šoninės stotelės ir pataikė į jo riešą tokiu kampu, kuris reikalavo tiksliai žinoti, kur riešas palūžta nuo šoninės jėgos.
Ginklas nukrito ant grindų anksčiau, nei jis suvokė skausmą.
Jos alkūnė smogė jam į šonkaulius.
Jos pėda atsidūrė už jo kulkšnies.
Po trijų sekundžių jis buvo ant žemės.
Antrasis vyras atsisuko.
Ji jau judėjo — ne į jį, o aplink jį, nukreipdama jo ginkluotą ranką į lubas su suėmimu, kuris suprato svertą, tada delno pagrindu smogė jam į veido šoną.
Du pargriauti.
Trečias puolė ją iš kairės.
Ji vienu judesiu nuplėšė gesintuvą nuo sieninio laikiklio ir mostelėjo juo su ramia žmogaus, sprendžiančio geometrijos uždavinį, veiksmingumu.
Ketvirtasis vyras pažvelgė į tris savo kolegas ant grindų.
Pažvelgė į moterį su juoda prijuoste.
Pabėgo.
Durys už jo užsitrenkė.
„Maison Noir“ apėmė tokia visiška tyla, kad girdėjau virtuvės laikmačius.
Naujoji padavėja pasitaisė prijuostę.
Ji abiem rankomis išlygino jos priekį.
Ji atsisuko į salę — keturiasdešimt žmonių, prispaustų prie sienų ir susigūžusių po staltiesėmis — ir jos veide buvo moters, kuri ką tik kažką nežymiai išpylė ir jau eina toliau, išraiška.
— Atsiprašau už sutrukdymą, — tyliai pasakė ji.
— Gal kam nors atnešti vandens?
Aš spoksojau į ją.
Per dvidešimt šešerius tokio gyvenimo metus žmonės mane nustebino mažiau kartų, nei galėčiau suskaičiuoti ant vienos rankos pirštų.
Ji pakėlė akis.
Mūsų žvilgsniai susitiko per restoraną.
Ir aš vienu metu supratau du dalykus.
Pirmas: ji nebuvo padavėja ir niekada ja nebuvo.
Antras: ji jau žinojo, kas aš esu, kai įsidarbino.
Klausimas buvo, ar ji atėjo mane saugoti.
Ar priartėti pakankamai, kad užbaigtų tai, ką kažkas kitas pradėjo.
—
2 DALIS
Aš nesiekiau švarko.
Tai buvo pirmasis sprendimas, ir aš jį priėmiau per pusę sekundės, kol ji nusuko žvilgsnį nuo manęs, kad ramiai kažką pasakytų artimiausiai porai, kuri išlindo iš po stalo ir nežinojo, kur dėti rankas.
Stebėjau, kaip ji duoda jiems vandens.
Stebėjau, kaip ji trumpai kalbasi su vadovu, pasirodžiusiu virtuvės tarpduryje veidu, kurio spalva buvo kaip nekeptos tešlos, ir stebėjau, kaip vadovas linkteli ir išsitraukia telefoną daryti tai, ką tokioje situacijoje daro vadovai — skambinti žmonėms, kuriems mokama atvykti ir užduoti klausimus.
Ji žinojo, kad atvyksta policija.
Ji nuėjo tiesiai prie mano stalo.
Ji atsisėdo priešais mane nekviesta, o tai buvo arba pasitikėjimas savimi, arba apskaičiavimas, arba abu, ir sudėjo rankas ant baltos staltiesės taip, kaip žmogus sudeda rankas, kai nusprendžia kalbėti tiesiai ir suteikia sau vieną akimirką prieš pradėdamas.
— Nadia Voss, — pasakė ji.
Aš nieko nesakiau.
— Mane čia prieš tris savaites įtaisė vyras vardu Ferrenas.
Jūs neatpažinsite šio vardo.
Pauzė.
— Jis dirba jums.
Trimis lygiais žemiau.
Praėjusį pavasarį jis turėjo problemą su muitine Roterdame, o jūs ją išsprendėte nežinodamas detalių, ir nuo tada jis ieškojo būdo atsilyginti.
Jis išgirdo apie grėsmę.
— Kokią grėsmę?
— Iš Carverio žmonių.
Ji laikė mano žvilgsnį.
— Prieš dvi savaites vienas Carverio vyrų nustatė jums laiką.
Šie keturi šį vakarą buvo žvalgyba — pasiųsti patikrinti jūsų apsaugos ir reakcijos.
Ferrenas gavo informaciją ir nežinojo, kaip ją perduoti jums tiesiogiai neišduodamas savęs, todėl rado žmogų, kuriuo pasitikėjo, ir įtaisė ją į salę.
— Žmogų, kuriuo pasitikėjo, — pasakiau.
— Tai būtumėte jūs.
— Tai būčiau aš.
— O jūsų patirtis?
— Ne tai, ką ketinu apibendrinti prie stalo, kur keturiasdešimt žmonių ką tik matė, kaip pargrioviau tris vyrus ant grindų.
Jos balsas buvo lygus.
— Trumpai tariant, aštuonerius metus dirbau pagal sutartis programai, kuri nebeveikia savo pirminiu pavadinimu, o pastaruosius ketverius metus dirbu nepriklausomai.
Aš pažvelgiau į ją.
Ji pažvelgė atgal.
Per dvidešimt šešerius metus apklausiau daug žmonių, kurie norėjo, kad jais pasitikėčiau, ir išsiugdžiau patikimą jausmą, leidžiantį atskirti žmogų, vaidinantį patikimumą, nuo žmogaus, kuris tiesiog yra toks, koks sako esąs, ir mano, kad vaidinimas nereikalingas.
Ji buvo antro tipo.
Tai nereiškė, kad ji sako visą tiesą.
Tai reiškė, kad ji tiki tuo, ką sako.
— Carverio terminas, — pasakiau.
— Koks jis?
— To dar neturiu.
Ji išskleidė rankas.
— Šį vakarą jų pusėje buvo informacijos rinkimas.
Dabar jie žino, kad jūsų reakcijos galimybės geresnės, nei jie manė.
Ji žvilgtelėjo į tris vyrus, vis dar gulinčius ant grindų, vienas iš kurių jau pradėjo skleisti garsus, rodančius, kad netrukus galės atsistoti.
— Tai reiškia, kad tikroji operacija pajudės greičiau, nei iš pradžių planuota.
— Kaip greitai?
— Dienos, ne savaitės.
Ji pažvelgė į mane.
— Man reikia prieigos.
Ne prie jūsų — prie jūsų infrastruktūros.
Kanalas, kuriuo jie ketina pasiekti jus, yra jūsų pačių organizacijos viduje.
Turiu jį rasti, kol jie jį aktyvuos.
Kažkur vis dar veikė virtuvės laikmačiai.
Vadovas tyliai kalbėjo telefonu prie įėjimo.
Miesto tarybos narys susirado žmoną, ir jie stovėjo labai arti vienas kito prie rūbinės su žmonių, nusprendusių iš naujo įvertinti kelis gyvenimo pasirinkimus, išraiška.
— Su tuo, ką ką tik pasakėte, yra problema, — pasakiau.
Ji laukė.
— Jei kanalas, kuriuo jie naudojasi, yra mano organizacijos viduje, — pasakiau, — o Ferrenas įtaisė jus čia be mano žinios, jūs ką tik apibūdinote situaciją, kurioje neturėčiau pasitikėti nė vienu iš jūsų.
Ji akimirką tylėjo.
— Taip, — pasakė ji.
— Teisingai.
— Ir vis dėlto jūs prašote prieigos.
— Taip.
— Kodėl turėčiau ją jums suteikti?
Ji pažvelgė į mane su išraiška, kuri nebuvo visai šypsena ir nebuvo visai jos nebuvimas.
— Nes ką tik paguldžiau tris ginkluotus vyrus ant grindų jūsų restorane, užuot pasitraukusi į šalį ir leidusi įvykti tam, dėl ko jie čia atėjo.
Ir nes jūs mane stebėjote tris savaites ir jau žinote, kad aš nevaidinu.
Ji padarė pauzę.
— Ir nes Ferreno muitinės problema Roterdame — ta, kurią jūs išsprendėte — buvo susijusi su konteineriu, kurio manifeste buvo mano brolio vardas.
Jūs išgelbėjote jam gyvybę net nežinodamas, kad jis egzistuoja.
Paprastai aš nedirbu dėl skolų.
Bet suprantu, ką esu skolinga.
Tyla tarp mūsų dabar turėjo kitokią tekstūrą.
— Jūsų brolis, — pasakiau.
— Jis jau laisvas.
Dirba legaliai.
Jis nežino, kad aš čia.
Pauzė.
— Ir jam niekada nereikia sužinoti.
Pažvelgiau į tris vyrus ant grindų.
Pažvelgiau į duris, pro kurias pabėgo ketvirtasis.
Pažvelgiau į keturiasdešimt žmonių, kurie pamažu vėl rinko savo kūno laikyseną į žmonių, kitą savaitę per vakarienes pasakosiančių šią istoriją, formą.
Policija atvyks po keturių minučių.
Gal po trijų.
— Tarnybinis išėjimas, — pasakiau.
— Už užuolaidos prie rūbinės.
Skersgatvyje yra automobilis — juodas sedanas, vairuotojas vardu Oskaras.
Pasakykite jam, kad aš jus siunčiu.
Jis nuveš jus kur nors ramiai.
Įkišau ranką į švarką ir padėjau ant stalo kortelę.
Ne vizitinę.
Telefono numerį, parašytą mano paties ranka ant popieriaus skiautės, kaip bendraudavau tada, kai nenorėdavau įrašo.
— Paskambinkite tuo numeriu po dviejų valandų.
Tęsime šį pokalbį ten, kur nėra nusikaltimo vieta.
Ji paėmė popierių.
Atsistojo neskubėdama.
Prie tarnybinio išėjimo ji sustojo ir pažvelgė atgal į mane per restoraną su apverstomis kėdėmis, sudužusiu stiklu ir keturiasdešimčia liudininkų, vis dar renkančių susitvardymą.
— Jei tai ką nors reiškia, — pasakė ji, — maistas čia tikrai puikus.
Ji praėjo pro užuolaidą.
Aš sėdėjau prie savo nepaliestos vakarienės ir laukiau policijos.
—
3 DALIS
Skambutis atėjo vienuoliktą keturiasdešimt septynios.
Buvau automobilyje už dviejų kvartalų nuo „Maison Noir“, kur valandą atsakinėjau į detektyvės Reyes klausimus — moters, turėjusios atsargią energiją žmogaus, įtariančio, kad gauna tik dalį vaizdo, ir susitaikiusio su šiuo įtarimu.
Buvau bendradarbiaujantis taip, kaip visada bendradarbiaudavau su teisėsauga — išsamus dėl faktų, tylus dėl konteksto ir pakankamai tikslus, kad vėliau nebūtų ko paneigti.
Telefonas suskambo vieną kartą, prieš man pakeliant.
— Papasakokite apie Carverį, — pasakiau.
Pauzė.
Jos pusėje girdėjosi kelio triukšmas — ji judėjo.
— Danielis Carveris gabena krovinius per Meksikos įlanką nuo tada, kai jūsų žmonės prieš ketverius metus uždarė šiaurinį koridorių, — pasakė Nadia.
— Jis prarado maždaug vienuolika milijonų dėl maršrutų keitimo išlaidų ir nuo tada kuria poziciją prieš jus.
Kantriai.
Metodiškai.
Tokia nuoskauda, kuri neskuba.
Dar viena pauzė.
— Prieš aštuonis mėnesius jis pasamdė architektą.
Žmogų, kuris žemėlapiuoja organizacijas iš vidaus į išorę — randa žmogų, kurį aplenkė, kuriam per mažai mokama arba kuris bijo, ir per jį sukuria duris.
— Vardas.
— Architektas vadinasi Crane’u.
Aš bandau jį nustatyti jau dvejus metus.
Jis yra priežastis, dėl kurios programa, kuriai dirbau, per keturiolika mėnesių prarado tris aktyvus.
Jos balsas buvo lygus.
Ne be svorio — svoris buvo — bet nešamas, o ne demonstruojamas.
— Man jo paieška yra asmeninis reikalas.
Noriu, kad tai žinotumėte prieš mums einant toliau.
Aš jums naudinga, bet turiu savų priežasčių būti čia.
Įvertinau atvirumą.
Žmonėmis, kurie atskleisdavo savo interesus, buvo lengviau dirbti nei tais, kurie juos slėpė.
— Kanalas mano organizacijos viduje, — pasakiau.
— Jūsų darbinė teorija.
— Ne teorija.
Susiaurinau iki dviejų žmonių pagal prieigos modelius per pastaruosius šešis mėnesius ir finansinį neatitikimą, kurio jūsų vidaus auditai nepažymėtų, nes jis suformuotas kaip asmeninė paskola iš fiktyvios įmonės Kipre.
Pauzė.
— Man reikia dar vieno patvirtinimo elemento.
Konkretaus susitikimo žurnalo iš prieš aštuonias savaites.
— Kokio susitikimo?
Ji pasakė.
Akimirką tylėjau.
Susitikimo, kurį ji apibūdino, nebuvo jokiame oficialiame įraše.
Jis vyko privačiame viešbučio valgomajame Gold Koste, tarp manęs ir trijų žmonių, kuriuos laikiau pakankamai arti savo operacijos centro, kad per dvidešimt šešerius metus nė karto nebuvau jų auditavęs.
— Iš kur žinote apie tą susitikimą? — paklausiau.
— Nes Crane’as žino, — pasakė ji.
— Kažkas tame kambaryje jam pasakė, kad jis įvyko.
Ne ką aptarinėjote — tik tai, kad jis įvyko, kas dalyvavo, kiek truko.
Tai gavau iš perimtos informacijos prieš keturias savaites.
Pauzė.
— Tada supratau, kad terminas tikras ir juda.
Trys žmonės tame kambaryje.
Kiekvieną iš jų pažinojau daugiau nei dešimtmetį.
Kiekvienam iš jų buvau patikėjęs dalykų, kurie neturėjo jokio rašytinio pėdsako.
Per dvidešimt šešerius metus žmonių, kuriais iš tikrųjų pasitikėjau, kategorija buvo tokia maža, kad tilpo į vieną sakinį, ir visi trys iš jų buvo tame viešbučio valgomajame prieš aštuonias savaites.
— Atsiųskite man tai, ką turite apie Kipro struktūrą, — pasakiau.
— Mano žmonės patikrins nepriklausomai.
— Jei tai padarysite, tas, kas tai yra, supras, kad ieškote.
— Ne, jei atsargiai pasirinksiu, ko prašyti.
— Prašysite žmogaus iš savo organizacijos tirti žmogų iš savo organizacijos.
— Paprašysiu vieno žmogaus, — pasakiau.
— To, kuris nebuvo tame kambaryje.
Ji akimirką tylėjo.
— Gerai, — pasakė ji.
Baigiau pokalbį.
Sėdėjau automobilio gale, kol Oskaras važiavo nesakydamas, kur, ir tai buvo vienas dalykų, kuriuos visada vertinau Oskare — jis suprato, kad kartais tikslas dar nėra esmė.
Trys žmonės.
Brenanas, kuris buvo su manimi nuo pradžių.
Kuris finansinę architektūrą pastatė iš vienos skaičiuoklės pasiskolintame biure ir išaugino ją į kažką, kam prižiūrėti reikėjo šešių žmonių komandos.
Kuris turėjo dukrą koledže Edinburge ir namą Evanstone, ir kuris, kiek jį pažinojau, niekada nepadarė nieko, kas nebūtų kruopštu ir apgalvota.
Holtas, kuris tvarkė fizinę logistiką.
Tiesmukas, efektyvus ir kartais klystantis, bet, mano akimis, niekada nepaperkamas.
Jis mėgo pinigus, bet jų nereikėjo taip, kaip jų reikia žmonėms, priimantiems sprendimus, kurių neturėtų priimti.
Ir tada buvo Eleina.
Kuri atėjo pas mane prieš septyniolika metų iš organizacijos, kurios pavadinimo niekada neklausiau, o ji niekada nepasiūlė.
Kuri, be kita ko, tvarkė tokius ryšius, kurie neturėjo elektroninio pėdsako, ir tokius santykius, kuriems reikėjo žmogaus, gebančio skaityti kambarį taip, kaip ji skaitė kambarius — tiksliai, be pranešimo, su detalių atmintimi, kuri man visada atrodė įspūdinga.
Kuri prieš tris mėnesius pasiūlė Gold Kosto viešbutį tam susitikimui.
Paėmiau telefoną ir išsiunčiau vieną žinutę numeriu, kurio nenaudojau dvejus metus — vyrui vardu Garrettas, kuris kartkartėmis man dirbdavo ir neturėjo jokio ryšio su nė vienu iš dabartinių trijų.
Kipro fiktyvi įmonė.
Įmonių registro paieška.
Pridėtas subjekto pavadinimas.
Rytoj ryte.
Tada padėjau telefoną.
Nebuvau tikras.
Net nebuvau arti tikrumo.
Bet tikrumas ar jo trūkumas nebuvo tai, ko reikalavo kitos dvylika valandų.
Jos reikalavo informacijos, surinktos tyliai, kažkieno, esančio už esamų linijų.
Oskaras sustojo prie pastato Mičigano aveniu, kur turėjau butą, kuriuo naudodavausi tada, kai nenorėdavau būti namuose.
Pakilau į viršų ir atsisėdau į kėdę prie lango, žvelgiančio į šiaurę virš ežero, ir ilgai galvojau apie tai, kokią formą įgauna tai, kas vyksta.
Carverio žmonės šį vakarą pasiuntė keturis vyrus įvertinti mano gynybos.
Jie rado Nadią Voss.
Tai, ką jie parneš Carveriui, nebus vaizdas, kurį jie planavo atnešti — ne švarus taikinio be prasmingos artimos apsaugos įvertinimas.
Jie parneš anomaliją.
Moterį su padavėjos prijuoste, kuri paguldė tris apmokytus žmones ant grindų be matomų pastangų ar nerimo.
Tai sukels klausimų.
Klausimai sukels atsargumą.
O atsargumas naudingas, nes atsargūs žmonės juda lėčiau ir palieka daugiau pėdsakų.
Bet tai taip pat reiškė, kad langas siaurėja.
Jei Crane’as turėjo duris į mano organizaciją ir suprato, kad jo terminas dabar pažeistas, jis pagreitins tai, koks turėjo būti kitas žingsnis.
Mano telefonas suskambo antrą valandą nakties.
Pakėliau.
— Kipro subjektas, — pasakė Nadia.
— Garrettas jį rado.
Jūs jau jam paskambinote.
— Taip.
— Greitai pajudėjote.
— Kai informacija teisinga, judėti greitai yra teisinga.
Padariau pauzę.
— Jis rado?
— Rado ir pažymėjo antrinį ryšį, kurio nebuvau nustačiusi.
Antrą fiktyvią įmonę, senesnę — septynerių metų.
Ji atsirado anksčiau už Carverį.
Jos balsas šiek tiek pakeitė registrą.
Ne aliarmas.
Atsargus tonas žmogaus, kuris realiu laiku perskaičiuoja.
— Tai ne tik apie Carverį.
Laukiau.
— Antrinis subjektas turi naudos gavėją struktūroje, kuri siejasi su vardu, kurį atpažįstu iš programos, kuriai dirbau.
Prieš ją restruktūrizuojant.
Prieš prarandant aktyvus.
Pauzė.
— Crane’as nedirba Carveriui.
Carveris yra vienas iš jo klientų.
Crane’as veikia jūsų organizacijos viduje septynerius metus, ir jūs niekada nebuvote pagrindinis taikinys — jūs buvote infrastruktūra.
Jis naudojo jūsų kanalus perkelti dalykams, neturintiems nieko bendra su jūsų verslu, o Carverio kontraktas prieš jus yra Crane’o būdas uždaryti duris, kurių jam nebereikia.
Septyneri metai.
Skaičius atėjo į mano krūtinę ir ten nusėdo be dramos.
Septyneri metai durų, apie kurias nežinojau.
— Eleina, — pasakiau.
Tyla.
— Tai Eleina? — paklausiau.
Ilga pauzė.
— Ne, — pasakė Nadia.
— Tai ne Eleina.
Dar viena atsargi pauzė.
— Tai Brenanas.
Akimirką sėdėjau su tuo.
Brenanas.
Kuris sukūrė finansinę architektūrą.
Kuris turėjo dukrą Edinburge.
Kuris buvo su manimi nuo pasiskolinto biuro ir vienos skaičiuoklės, tapusios dvidešimt šešeriais metais.
— Ar esate tikra?
— Antrinis subjektas turi pasirašantį asmenį, kurį man pavyko atsekti iki vardo, kurį jis naudojo prieš ateidamas pas jus.
Tai jis.
Jos balsas buvo tylus.
— Man labai gaila.
Aš nenustebau.
Tai buvo blogiausia dalis.
Kažkur po keturiolikos mėnesių praleistų auditų, Kipro fiktyvios įmonės ir antrinio septynerių metų senumo subjekto radau, kad nebuvau visiškai nustebęs.
Kampinio staliuko vienatvė.
Viskas, kas skonis kaip popierius.
Vyras, kuris vakarieniavo vienas, nes kitų žmonių teatras tapo tuo, ką jis valdė, o ne tuo, kuriame gyveno.
Tokio atstumo aplink save nesukuri, jei kažkuri tavo dalis laikui bėgant neišmoksta, kad artumas kainuoja brangiai.
— Garrettas turi visą dokumentaciją? — paklausiau.
— Jis dabar ją rengia.
Ryte turės.
— Man reikės jos tokia forma, kad būtų galima vienu metu perduoti trims žmonėms — mano advokatui, federaliniam kontaktui, kurį laikau būtent tokioms situacijoms, ir paties Carverio teisiniam atstovui.
Pauzė.
— Carverio advokatui?
— Jei Crane’as naudojosi Carveriu kaip klientu, tuo pat metu vykdydamas atskirą operaciją, apie kurią Carveris nežino, tuomet šioje konkrečioje problemoje Carverio interesai sutampa su manaisiais.
Jis norėjo, kad su manimi būtų susitvarkyta, nes Crane’as įteigė, kad tai būtina.
Kai jis supras, kad Crane’as uždarinėjo duris tiek jo sąskaita, tiek mano, kontraktas prieš mane nustos tarnauti jo interesams.
Tyla jos pusėje.
Tada:
— Jūs ketinate išspręsti Carverio problemą parodydamas jam, kad juo pasinaudojo.
— Ketinu ją išspręsti suteikdamas jam tikslią informaciją ir leisdamas padaryti akivaizdžią išvadą.
Padariau pauzę.
— Mano patirtimi, žmonės, supratę, kad jais manipuliavo, būna labai motyvuoti ištaisyti šį įspūdį.
Ji akimirką tylėjo.
— Tai elegantiška, — pasakė ji.
— Tai praktiška.
— Viena kitam neprieštarauja.
Žiūrėjau į ežerą.
Antra valanda nakties, o miestas vis dar skleidė savo garsus — tolimas eismas, kažkur rytuose sirena, ypatingas žemas gaudesys vietos, kuri niekada visiškai nesustoja.
— Nadia, — pasakiau.
— Taip.
— Ferrenas per artimiausias trisdešimt dienų gaus paaukštinimą.
Tokį, kuris atspindės tikrąją jo vertę, o ne lygį, kuriame jis buvo pastatytas.
Padariau pauzę.
— Jam nereikia žinoti kodėl.
Bet noriu, kad jis žinotų, jog pasielgė teisingai.
Trumpa tyla.
— Pasakysiu jam.
— Ir jūsų brolis.
Ilgesnė tyla.
— Jis lieka nuošalyje nuo viso šito.
— Sutinku.
Bet jei ateityje jam ko nors prireiks — legalaus darbo, rekomendacijos, atvertų durų — jis gali ateiti pas mane tiesiogiai.
Ne per jus.
Pats.
Girdėjau jos kvėpavimą kitame linijos gale.
Jo kokybė šiek tiek pasikeitė — tikslus, kontroliuojamas žmogaus, sprendžiančio, ar pasakyti kažką, kas išeina už operacinio pokalbio rėmo, kvėpavimas.
— Kodėl? — paklausė ji.
— Nes Roterdamo konteineris yra priežastis, dėl kurios jūs esate Čikagoje, — pasakiau.
— Ir kad ir kuo visa tai toliau virstų — Crane’o situacija, dokumentacija, jo sukurtos prieigos išardymas — norėčiau, kad dalyvautumėte tame su švariomis sąskaitomis, o ne sudėtingomis.
Linija nutilo.
— Būsiu jūsų biure devintą, — pasakė ji.
— Adresą žinau.
Žinau jį jau tris savaites.
— Taip ir maniau.
Ji baigė pokalbį.
Sėdėjau kėdėje prie lango, kol ežeras iš juodo tapo plokščiai pilkas, koks būna prieš aušrą, kai šviesa grįžta taip, kad vanduo atrodo laikinas, o ne pastovus — ypatinga ankstyvo ryto miesto būsena, kai miestas dar neapsisprendė, kokia bus diena.
Šeštą pasidariau kavos.
Ne tokios, kokią virtuvės personalas paruošdavo tais rytais, kai ateidavau anksti — stiprios, automatinės ir sukurtos atlikti savo darbą, nieko iš savęs nedarant.
Tik pats veiksmas: malimas, vanduo ir kelios konkrečios minutės laukimo, kurio reikalauja prancūziškas presas, o tokio laukimo visada laikiau naudingu, nes jis ribotas ir turi aiškią pabaigą.
Garretto failai atėjo septintą keturiasdešimt dvi.
Perskaičiau juos prie virtuvės stalviršio su antru puodeliu, stovėdamas, nes sėsti skaityti kažką tokio visada atrodė kaip laikysena, kurios man nereikia.
Brenano vardas pasirašančiojo eilutėje.
Septyneri metai.
Padėjau puodelį į kriauklę ir nuėjau rengtis.
Aštuntą penkiasdešimt penkios mano telefonas parodė, kad lauke sustojo automobilis.
Pažvelgiau pro langą.
Juodas sedanas.
Nadia Voss išlipo iš galo ir akimirką stovėjo ant šaligatvio, žiūrėdama į pastatą tuo pačiu vertinančiu dėmesiu, kurį atsinešdavo į viską — žymėdama išėjimus, skaitydama matomumo linijas, įsimindama tai, ką randa, bet to neskelbdama.
Tada ji nuėjo prie durų.
Įleidau ją nelaukdamas, kol ji paskambins.
PABAIGA.
