Vėliau tą vakarą, kai svečiai jau buvo beveik išsiskirstę, o šokių aikštelė ištuštėjusi, atsidūriau viena prie galinės renginio vietos terasos, kur vėsus oras slopino karštį mano krūtinėje.
Iš pirštų kabojo vyno taurė, nepaliesta.
Už manęs priėmimų salė mirgėjo pritemdytomis šviesomis ir puse širdies grojama muzika, bandydama apsimesti, kad plyšys neįvyko.
„Avery.“
Atsisukau.
Mano mama žengė į priekį, jos veidas buvo tarsi nerimo kaukė.
„Tu ją pažeminai“, — švelniai tarė ji.
Aš prunkštelėjau.
„Ji pavogė iš manęs. Per savo pačios vestuves.“
„Tai buvo tik suknelė.“
„Ne“, — pasakiau, visiškai atsigręždama į ją. „Tai buvo mano suknelė. Tai buvo prisiminimai. Skausmas. Užbaigimas. Čia ne apie nėrinius ar audinį. Ji buvo mano.“
Mama pravėrė burną, bet tada už jos pasirodė Čeisas, rankas susikišęs į kišenes, veidas išbalęs.
„Atsiprašau, kad pertraukiu“, — tarė jis. „Bet ar galiu su tavimi pasikalbėti vienas?“
Ji trumpai jam linktelėjo ir nuėjo.
Aš pakėliau antakį.
„Keista, kad tu ne medaus mėnesyje.“
Jis sutriko.
„Jo nebus. Bent jau ne šįvakar.“
Tai privertė mane suklusti.
Čeisas priėjo arčiau, akys neramios.
„Aš nieko nežinojau apie suknelę. Ji man sakė, kad ji vintažinė. Nupirkta internetu.“
Aš žiūrėjau į jį, ieškodama bet kokios manipuliacijos ar pasiteisinimo užuominos, bet nieko neradau.
„Ji panikavo“, — tęsė jis. „Kai tu išėjai, ji palūžo. Sakė, kad nenorėjo tavęs įskaudinti. Kad ji norėjo kažko gražaus ir… ji visada pavydėjo, kad tu pirmoji radai meilę.“
Aš sumirksėjau.
„Tu tai vadini tuo, ką turėjau, meile?“
Jis bejėgiškai gūžtelėjo.
„Ji to taip nemato. Tu buvai auksinė. Protingoji. Ta, kuriai pirmai pasipiršo. Pirma pastojo. Ji visada jautė, kad tave vejasi.“
Aš nusisukau.
„Todėl ji pasiėmė vienintelį dalyką, kurio nebuvau išmetusi.“
Jis linktelėjo.
„Tai buvo neteisinga. Ir aš to nepateisinu. Tiesiog maniau, kad tu nusipelnei konteksto.“
„Kodėl man tai sakai?“
Jis sudvejojo.
„Nes… aš svarstau, ar ką tik nevedžiau žmogaus, kuris nesupranta ribų.“
Akimirką man jo pagailo.
Čeisas atrodė geras vyras — tvirtas, racionalus. Jis nebuvo tobulas, bet jo akyse mačiau sumaištį. Valerijos išdavystė dabar tęsėsi jau ne tik per mane.
„Paklausk jos“, — tyliai pasakiau. „Ar tai pirmas kartas, kai ji pasiėmė tai, kas ne jai.“
Praėjo dvi savaitės, kol vėl pamačiau Valeriją.
Ji pasirodė prie mano durų, išteptu makiažu, vilkėdama sportines kelnes, kurios greičiausiai nebuvo jos, ir laikydama baltą kartoninę dėžę.
„Mano valykla ją grąžino“, — tyliai tarė ji. „Pagalvojau, kad norėsi ją atgauti.“
Aš pažvelgiau į suknelę dėžėje. Dabar ji buvo susiglamžiusi. Sutepta vynu, su įplyšimu ties apačia. Ji jau nebebuvo mano. Ne visai.
„Maniau, kad galėtume pasikalbėti“, — pridūrė ji.
Aš ją įleidau.
Mes sėdėjome viena priešais kitą svetainėje, Emma miegojo viršuje. Valerija tampė savo rankovių audinį.
„Aš pavydėjau“, — pasakė ji. „Metų metus.“
„Žinau.“
„Nenorėjau tavęs įskaudinti. Aš tiesiog… norėjau kažko tavo, kas priverstų mane jaustis, kad nesu visada antra.“
„Galėjai tiesiog paklausti.“
„Maniau, kad pasakysi ne.“
Aš atsidusau.
„Būčiau pasakiusi. Bet ne todėl, kad tavęs nemylėjau. O todėl, kad dar nebuvau pasiruošusi to paleisti.“
Ji linktelėjo.
„Čeisas… jis su manimi nekalba. Jis išsikraustė pas brolį.“
Aš nieko nepasakiau.
Ji pakėlė į mane ašarotas akis.
„Ar tu manęs nekenti?“
„Nekenčiau“, — prisipažinau. „Bet nebe. Manau, tu esi sulūžusi taip, kaip anksčiau nesupratau.“
Ji krūptelėjo.
„Bet, Valerija“, — pridūriau, — „tu negali vis imti ir tada atsiprašinėti, kai viskas sudega. Taip gijimas neveikia. Taip veikia kontrolė.“
Ji nusivalė akis.
„Tai kas dabar?“
„Tu ieškai pagalbos. Nustoji elgtis taip, lyg visų gyvenimai būtų katalogas, iš kurio galima apsipirkti. Ir nustoji matyti mane kaip žmogų, kurį privalai pranokti.“
Ji lėtai linktelėjo.
„O mes?“
„Mes esame seserys“, — pasakiau. „Tai nereiškia besąlygiškos prieigos. Tai reiškia, kad mes stengiamės, jei abi to norime.“
Valerija atsistojo.
„Aš paskambinsiu terapeutui. Pažadu.“
Aš palydėjau ją iki durų. Prieš jai išeinant, pakėliau dėžę ir padaviau ją atgal.
„Pasilik ją.“
Ji sumirksėjo.
„Bet ji tavo.“
„Ne“, — pasakiau. „Dabar ji tavo. Priminti, ko negalima nuvertinti.“
